周参事显然认识他，点了点头：“韩少校，你怎么在这里？”
韩栋目光如电，扫过赵县长和那几个乡绅，毫不客气地说道：“卑职奉命维持安置点秩序，保护赈灾物资。只是，有些‘秩序’，单靠枪是维持不了的！”他指向那几口稀粥锅，语气激愤，“首批粮食入库时，卑职亲眼所见，皆是上好的白米！可到了这粥锅里，就变成了连牲口都不吃的霉米和麸皮！卑职多次向上反映，却石沉大海！今日正好各位委员在此，卑职斗胆，请各位为这数万灾民，主持公道！”
他这番话，如同在滚油中泼入冷水，瞬间炸开了锅！
赵县长和那几个乡绅吓得面无人色，连连摆手：“韩少校，你……你休要胡言乱语！血口喷人！”
“是不是血口喷人，查一查粮仓便知！”韩栋寸步不让，眼神锐利如刀。
林薇心中震动。她没想到，刚到灾区，就遇到了如此直指核心的冲突！这个韩栋，看起来是个耿直敢言的军人，他的指控，与她之前查到的账目问题，几乎完美吻合！
周参事的脸色也沉了下来。他虽然是官场老手，讲究平衡，但眼前这触目惊心的景象和韩栋掷地有声的指控，让他无法再和稀泥。
“赵县长！”周参事声音严肃起来，“粮仓在哪里？我们现在就去看看！”
赵县长双腿一软，几乎瘫倒在地，被两个随从勉强扶住，面如死灰。
粮仓设在县城边缘的一处旧祠堂里。当沉重的仓门被打开时，一股浓烈的霉味混杂着灰尘扑面而来。
仓库里确实堆着一些麻袋，但数量远远不及账册上所记录的数字。韩栋上前，用随身携带的匕首划开一个麻袋，里面露出的，根本不是白米，而是颜色发黑、结着块、散发着异味的霉米！他又接连划开几个，情况大同小异，甚至有些麻袋里装的是沙土和麸皮的混合物！
“这就是你们说的粮食紧张？！”周参事勃然大怒，指着赵县长的鼻子，气得浑身发抖，“好啊！好啊！你们真是胆大包天！竟然敢如此欺上瞒下，克扣灾民的救命粮！”
事实胜于雄辩！赵县长和那几个乡绅噗通一声跪倒在地，磕头如捣蒜，连声求饶。
“周参事饶命！各位委员饶命啊！这……这不全是卑职的主意啊！是……是上面……”赵县长涕泪横流，似乎想攀咬出更上面的人。
林薇冷眼旁观，心中了然。赵县长不过是个小卒子，真正的黑手，还隐藏在幕后，很可能就是苏家那一派系安插在地方上的人。
“先把他们看管起来！”周参事厉声吩咐随行的卫兵，然后看向林薇和韩栋，语气沉重，“林委员，韩少校，情况你们都看到了。此事关系重大，必须彻查！我会立刻将情况电告上海委员会和省政府。在调查清楚之前，此地的赈灾事宜，暂时……就多仰仗二位费心协调了。”
周参事这是将现场的烂摊子，部分交给了林薇和这位看起来正直敢言的韩少校。
林薇知道，这是一个机会，也是一个巨大的考验。她点了点头，目光坚定：“周参事放心，我一定竭尽全力，确保后续赈灾物资能够公平、及时地发放到灾民手中。”
韩栋也挺直了胸膛，朗声道：“卑职职责所在，义不容辞！”
接下来的几天，林薇几乎不眠不休。她与韩栋合作，首先接管了现有的、所剩无几的粮食，亲自监督，确保每天能熬出尽可能稠一点的粥分发给灾民。她走访各个安置点，详细了解灾民的具体困难和需求，记录下那些被克扣、被欺压的个案。
韩栋负责维持秩序和安全，他手下的士兵在他的严令下，对灾民还算客气，有效遏制了之前存在的、地方胥吏和恶霸对灾民的盘剥。
在工作中，林薇发现韩栋虽然性格冷硬，不善言辞，但做事雷厉风行，极有原则，对灾民抱有深切的同情。他告诉她，他是东北人，家乡沦陷后南下来到苏北，亲眼目睹了太多苦难，最恨的就是这些发国难财的蛀虫。
“林委员，你和他们不一样。”一次巡查间隙，韩栋看着林薇亲手为一个发烧的孩子喂水，忽然开口说道，语气带着一丝不易察觉的缓和。
林薇抬起头，擦了擦额角的汗，笑了笑：“哪里不一样？”
“你……是真心来做事的。”韩栋言简意赅，但评价却很高。
林薇没有说什么，只是继续手上的动作。真心？或许吧。但她也清楚，自己身上背负着太多的秘密和目的。
期间，她收到了沈惊鸿从上海发来的加密电报，只有简短的一句：“情况已知，放手去做，安全第一。”
这寥寥数语，却像定心丸，也像尚方宝剑，让她在处置地方事务时，多了几分底气。她知道，沈惊鸿虽然在千里之外，但这里的一切，恐怕都逃不过他的眼睛。
她也悄悄联系了李正（他已伤愈出院，暂留上海协助），让他通过刘探长的关系，暗中调查与赵县长往来密切的苏北籍官员，尤其是与苏家有关联的。
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