周参事显然认识他,点了点头:“韩少校,你怎么在这里?”
韩栋目光如电,扫过赵县长和那几个乡绅,毫不客气地说道:“卑职奉命维持安置点秩序,保护赈灾物资。只是,有些‘秩序’,单靠枪是维持不了的!”他指向那几口稀粥锅,语气激愤,“首批粮食入库时,卑职亲眼所见,皆是上好的白米!可到了这粥锅里,就变成了连牲口都不吃的霉米和麸皮!卑职多次向上反映,却石沉大海!今日正好各位委员在此,卑职斗胆,请各位为这数万灾民,主持公道!”
他这番话,如同在滚油中泼入冷水,瞬间炸开了锅!
赵县长和那几个乡绅吓得面无人色,连连摆手:“韩少校,你……你休要胡言乱语!血口喷人!”
“是不是血口喷人,查一查粮仓便知!”韩栋寸步不让,眼神锐利如刀。
林薇心中震动。她没想到,刚到灾区,就遇到了如此直指核心的冲突!这个韩栋,看起来是个耿直敢言的军人,他的指控,与她之前查到的账目问题,几乎完美吻合!
周参事的脸色也沉了下来。他虽然是官场老手,讲究平衡,但眼前这触目惊心的景象和韩栋掷地有声的指控,让他无法再和稀泥。
“赵县长!”周参事声音严肃起来,“粮仓在哪里?我们现在就去看看!”
赵县长双腿一软,几乎瘫倒在地,被两个随从勉强扶住,面如死灰。
粮仓设在县城边缘的一处旧祠堂里。当沉重的仓门被打开时,一股浓烈的霉味混杂着灰尘扑面而来。
仓库里确实堆着一些麻袋,但数量远远不及账册上所记录的数字。韩栋上前,用随身携带的匕首划开一个麻袋,里面露出的,根本不是白米,而是颜色发黑、结着块、散发着异味的霉米!他又接连划开几个,情况大同小异,甚至有些麻袋里装的是沙土和麸皮的混合物!
“这就是你们说的粮食紧张?!”周参事勃然大怒,指着赵县长的鼻子,气得浑身发抖,“好啊!好啊!你们真是胆大包天!竟然敢如此欺上瞒下,克扣灾民的救命粮!”
事实胜于雄辩!赵县长和那几个乡绅噗通一声跪倒在地,磕头如捣蒜,连声求饶。
“周参事饶命!各位委员饶命啊!这……这不全是卑职的主意啊!是……是上面……”赵县长涕泪横流,似乎想攀咬出更上面的人。
林薇冷眼旁观,心中了然。赵县长不过是个小卒子,真正的黑手,还隐藏在幕后,很可能就是苏家那一派系安插在地方上的人。
“先把他们看管起来!”周参事厉声吩咐随行的卫兵,然后看向林薇和韩栋,语气沉重,“林委员,韩少校,情况你们都看到了。此事关系重大,必须彻查!我会立刻将情况电告上海委员会和省政府。在调查清楚之前,此地的赈灾事宜,暂时……就多仰仗二位费心协调了。”
周参事这是将现场的烂摊子,部分交给了林薇和这位看起来正直敢言的韩少校。
林薇知道,这是一个机会,也是一个巨大的考验。她点了点头,目光坚定:“周参事放心,我一定竭尽全力,确保后续赈灾物资能够公平、及时地发放到灾民手中。”
韩栋也挺直了胸膛,朗声道:“卑职职责所在,义不容辞!”
接下来的几天,林薇几乎不眠不休。她与韩栋合作,首先接管了现有的、所剩无几的粮食,亲自监督,确保每天能熬出尽可能稠一点的粥分发给灾民。她走访各个安置点,详细了解灾民的具体困难和需求,记录下那些被克扣、被欺压的个案。
韩栋负责维持秩序和安全,他手下的士兵在他的严令下,对灾民还算客气,有效遏制了之前存在的、地方胥吏和恶霸对灾民的盘剥。
在工作中,林薇发现韩栋虽然性格冷硬,不善言辞,但做事雷厉风行,极有原则,对灾民抱有深切的同情。他告诉她,他是东北人,家乡沦陷后南下来到苏北,亲眼目睹了太多苦难,最恨的就是这些发国难财的蛀虫。
“林委员,你和他们不一样。”一次巡查间隙,韩栋看着林薇亲手为一个发烧的孩子喂水,忽然开口说道,语气带着一丝不易察觉的缓和。
林薇抬起头,擦了擦额角的汗,笑了笑:“哪里不一样?”
“你……是真心来做事的。”韩栋言简意赅,但评价却很高。
林薇没有说什么,只是继续手上的动作。真心?或许吧。但她也清楚,自己身上背负着太多的秘密和目的。
期间,她收到了沈惊鸿从上海发来的加密电报,只有简短的一句:“情况已知,放手去做,安全第一。”
这寥寥数语,却像定心丸,也像尚方宝剑,让她在处置地方事务时,多了几分底气。她知道,沈惊鸿虽然在千里之外,但这里的一切,恐怕都逃不过他的眼睛。
她也悄悄联系了李正(他已伤愈出院,暂留上海协助),让他通过刘探长的关系,暗中调查与赵县长往来密切的苏北籍官员,尤其是与苏家有关联的。
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