没有盛大的送别仪式，只有王允派来的几名属官在城门口揖别。二袁乃至其他诸侯，均未露面。长安城头，只有零星的守军目送他们离去。
“人情冷暖，可见一斑。”刘备回望越来越远的巍峨城楼，轻声道。
“正好。”刘辟坐在马车上，靠着厢壁，懒洋洋道，“无债一身轻。他们不惦记我们，我们也不用惦记他们。轻装上阵，直奔主题。”
马车粼粼，驶上官道。冬日的原野一片萧瑟，积雪覆盖着去岁的枯草，远处村落稀疏，炊烟无力。沿途可见零星流民，衣衫褴褛，目光呆滞地望着这支队伍。
刘辟让车队稍停，吩咐分出些许干粮，沿途散发。他不是滥好人，但【区域精准共鸣】传来的那些麻木中的细微渴望、绝望里的一丝微光，让他无法视而不见。
“兖州、豫州去年皆有兵灾，今岁又逢严寒，百姓困苦。”刘备看着领取到一点口粮后不住磕头的流民，眉头紧锁，“朝廷无力赈济，诸侯只顾争雄……苦的终究是黎民。”
“所以咱们得快点到徐州。”刘辟放下车帘，隔绝了外面的凄风与景象，声音却清晰传入刘备耳中，“到了地方，扎下根，才能真的做点事。在路上发干粮，救得了几个人？治标不治本。”
车队继续东行。入夜前，在一处背风的山坳扎营。
篝火燃起，士卒们围着火堆取暖，嚼着硬饼，低声交谈。关羽巡哨，张飞检查马匹，刘备与刘辟、简雍等人在主帐内对着简陋的地图商议路线。
“按此速度，至少需月余方能进入徐州地界。”简雍指着地图，“途中必经颍川、汝南、沛国等地，这些地方如今……”
“鱼龙混杂，势力交错。”刘辟接口，“有名义上归附朝廷的郡守，有听调不听宣的地方豪强，还有占山为王的大小贼寇。咱们这支队伍，说大不大，说小不小，打着朝廷旗号，又是新任徐州牧的车驾，太招摇。”
“贤弟之意是？”刘备看向他。
“分批，轻装，快行。”刘辟手指在地图上划过，“大队辎重缓行，派可靠将领统带，走官道大路，打出旗号，以示堂堂正正。主公则带数百精锐，轻骑简从，抄小路疾行，尽快赶到徐州治所郯城，先与陶使君接上头，掌握主动。我与二哥（关羽）或三哥（张飞）随主公同行。”
刘备沉思片刻，看向关羽、张飞。关羽抚须道：“三弟性急，宜统大队稳行。某愿随大哥轻骑先行。”
张飞虽想同行，但也知责任，瓮声道：“大哥放心，辎重交给俺，定平安送到！”
计议已定，众人各自准备。刘辟走出营帐，寒气扑面。他抬头望天，冬夜星空格外清晰璀璨。
【区域精准共鸣】悄然延伸向远方黑暗中的旷野、山峦。除了风声、虫蛰，他还“听”到了一些别的东西——远处山林中，似乎有不止一拨人正在暗中移动，带着警惕、贪婪与躁动的“气息”。
“果然，刚出长安，就被惦记上了。”刘辟喃喃自语，眼中却无多少意外。
【叮！感知到潜在威胁与路途艰险，触发任务链分支：‘平安赴徐’。保障刘备安全抵达郯城，将影响‘州牧之路’开局顺利度。】
【能量自然恢复中。当前能量：8900/】
他转身回帐，对正在检查佩剑的刘备道：
“大哥，今晚让士卒们警醒些。”
“咱们这趟‘上任’之路，怕是没那么清静。”
“正好……”刘辟按了按有些发痒的嘴角，眼中闪过一丝跃跃欲试的光芒。
“让我看看，这路上的‘槽点’，够不够分量。”
夜色渐深，篝火噼啪。远山黑影幢幢，如同蛰伏的兽群。
东行之路，始于足下，也始于这第一个不平静的夜晚。
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