郯城的城墙在冬末初春的薄雾中显露出轮廓时，刘备一行轻骑已连续赶路十余日。
抄小路、避城镇，夜宿荒村，昼行野径。途中并非全无风波，两股不知名的山贼曾试图劫道，被关羽领着数十精锐一个冲锋便杀散；还有一次疑似袁术麾下游骑的窥探，在刘辟刻意释放的【规则之语·微弱震慑】下惶然退走。总体而言，有惊无险。
当那座远比长安质朴、却透着富庶安定气息的徐州治所终于出现在视野中时，就连一贯沉静的关羽，握缰的手也略微松了松。
“前方便是郯城。”刘备勒马，望着城头飘扬的“陶”字旗与隐约可见的守军身影，神情复杂，“陶使君……不知会是何等态度。”
刘辟驱马与他并辔，揉了揉因连日奔波而酸胀的腰，【区域精准共鸣】已如无形蛛网般向前延伸。
城门口的景象率先“涌”入感知——
数十名衣甲鲜明的州兵分列两侧，军容尚算齐整；几名文官打扮的属吏在城门处翘首张望，脸上挂着标准的迎客笑容，眼神却带着审视与好奇；更远处，城内主街似有清扫净街的痕迹，百姓被礼貌地限制在街道两侧，低声议论纷纷。
没有伏兵，没有明显的恶意。但也没有发自肺腑的热烈欢迎。有的是一种谨慎的、观望的、略带疲惫的“程序化迎接”。
刘辟甚至“听”到了属吏们心底的嘀咕：
‘这位刘豫州，听说在长安很是出了些风头，连袁家兄弟的面子都敢驳……不知是真是假。’
‘陶使君病体沉重，这几日勉强支撑理事，就为等这位……唉，徐州今后，怕是要变天了。’
‘随行的还有那位‘口吐真言’的刘辟？可得小心说话，莫被他揪住错处……’
刘辟嘴角微勾，对刘备低声道：“大哥放心，场面功夫做足了。陶使君是聪明人，既然上书让位，便不会在明面上为难。至于底下人怎么想……咱们进去了慢慢调理。”
刘备点头，深吸一口气，振作精神：“走，进城。”
队伍缓缓行至城门。那几名属吏连忙迎上，当先一人年约四旬，面容儒雅，施礼道：“可是左将军、刘豫州车驾？下官徐州别驾麋竺，奉陶使君之命，在此恭候多时。”
麋竺？这可是徐州本地豪商巨贾出身，陶谦心腹，家资亿万，在徐州影响力颇大。派他亲迎，规格不低。
刘备立刻下马，执礼甚恭：“有劳麋别驾久候。备何德何能，敢劳使君与别驾如此费心。”
麋竺连道不敢，目光却不由自主地扫向刘备身后的刘辟，眼神探究。刘辟坦然受之，甚至对麋竺礼貌性地笑了笑，只是那笑容在麋竺看来，总觉带着几分仿佛能看透人心的清亮。
【叮！被重要人物麋竺重点关注，触发‘规则之眼’被动洞察。感知到其复杂心绪：对主公未来的期待、对徐州局势的担忧、对宿主能力的怀疑与好奇。能量+5。】
【当前能量：8905/】
寒暄已毕，麋竺引路，刘备一行人骑马入城。街道两旁果然有不少百姓围观，窃窃私语声不断。
“看，那就是刘皇叔？果然气度不凡！”
“旁边红脸长须的，定是斩华雄的关云长！”
“那位白脸俊俏的年轻人是谁？看着不像武将……”
“嘘！听说那是一位异人，在长安城头‘一语破万法’，连董卓的妖术都挡了！”
“真的假的？看着文文弱弱的……”
刘辟耳中听着这些议论，面不改色。倒是张飞听得有人夸他二哥和大哥，又与有荣焉，胸膛挺得更高了些。
州牧府前，仪门大开。陶谦竟由两名仆役搀扶着，亲自站在阶前相迎。老人须发皆白，面容憔悴，眼窝深陷，裹着厚重的裘袍，在这初春的天气里仍显得有些畏寒，唯有一双眼睛，尚存几分清矍与历经宦海沉浮的睿智。
“玄德……公……”陶谦声音微颤，欲行礼。
刘备急忙抢步上前，一把扶住：“使君折煞刘备了！使君乃前辈长者，又于国有功，于民有德，备晚辈后进，安敢受使君之礼！”言辞恳切，情真意挚。
陶谦握着他的手，仔细端详，眼中泛起泪光：“好，好……玄德公果然仁义君子，名不虚传。老朽……老朽这残破之躯，总算等到可托付之人了……”话未说完，便是一阵剧烈的咳嗽。
麋竺等人连忙上前照料。陶谦摆摆手，喘匀了气，目光转向刘辟，微微颔首：“这位……想必便是刘辟先生？长安之事，老朽亦有耳闻。先生高义直言，不畏权贵，老朽钦佩。”
刘辟上前一步，拱手为礼：“陶使君过誉。在下不过说了几句该说的话。倒是使君坐镇徐州，保境安民，使徐州少有兵燹，百姓得享安宁，才是真正功德。”这话倒非全为客套。在乱世中，徐州相对安稳富庶，陶谦治理之功不可没。
陶谦苦笑摇头：“老朽庸碌，唯守成而已。如今……心力已竭，徐州这副担子，太重了……”他又咳了几声，“请，府内叙话。”
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