巡迹者号的医疗舱内，柔和的蓝色光线洒在凌湮脸上。他靠在调整角度的床铺上，双手平放在膝前，闭着眼睛，正在尝试调动体内残存的时空能量。
凌曦坐在一旁，手里拿着从矿脉带回来的记忆结晶。那块结晶在灯光下散发着温润的银光，内部封存的记忆碎片像活物般缓缓流动。她已经研究了三个小时，但除了最初看到的景象，再没有提取出更多有效信息。
“还是不行。”她放下结晶，揉了揉发胀的太阳穴，“封印建立者的身份，节点内部的具体结构，那只眼睛的来历……这些关键信息都被加密了，以我现在的能力解不开。”
凌湮睁开眼睛。经过一天的休整和适应，他的状态明显好转。虽然右眼依然灰白，但左眼已经恢复了七成神采，能够清晰地聚焦和观察。更重要的是，他的灵魂活性指数稳定在0.26，已经可以支撑数小时的自主活动。
“解不开就算了。”他说，“节点就在那里，我们进去亲眼看看就知道。”
“但卡里姆的警告……”
“警告要听，但不能被吓住。”凌湮坐直身体，“他毕竟被困了三百年，认知可能已经扭曲。而且，如果节点深处真的有存在之钥，那无论如何我们都得进去。”
凌曦沉默。她知道哥哥说得对。他们这一路走来，哪次不是在危险中寻找希望？
“你的身体能支撑多久？”她问。
“正常活动的话，四到五个小时没问题。如果要战斗或者使用能力，时间会缩短。”凌湮摸了摸胸口，“静默之种还是没有反应，但净化印记很活跃。它在主动修复我的灵魂损伤，速度比时之砂刺激快得多。”
这也是凌曦注意到的现象。自从封印崩溃后，凌湮眉心的莲花印记就一直在散发柔和的银光，光芒中蕴含着纯净的净化之力，缓慢而稳定地滋养着他的灵魂。这可能是星澈留下的最后馈赠，也可能有更深层的意图。
“那我们准备一下。”凌曦站起身，“明天早上出发。今晚你再好好休息，我制定详细的探索计划。”
凌湮点头。他知道妹妹需要时间整理思绪，也需要时间接受他即将再次涉险的事实。
这一夜，巡迹者号内很安静。
凌曦在驾驶舱制定计划，考虑所有可能遇到的情况和应对方案。她将新采集的时之砂分成三份：一份留在船上作为备用，一份随身携带用于紧急情况，还有一份特别纯净的精粹，准备在关键时刻使用。
她还检查了所有装备：两套轻便防护服，基础医疗包，能量手枪和备用能量块，时之砂稳定容器，还有烛阴给的紧急信标。信标一直戴在她手腕上，银色的手环冰凉而沉默。
凌晨时分，她去了医疗舱。凌湮已经睡着了，呼吸平稳。眉心的莲花印记在黑暗中散发着微弱的银光，像一盏守护的灯。
凌曦站在床边，看了很久。她想起小时候，每次她生病发烧，哥哥也是这样整夜守在床边。现在角色互换了，但她心中的担忧和守护的愿望，是一样的。
“我会保护你的，”她轻声说，“这次换我。”
清晨，两人开始做最后准备。
凌湮穿上了防护服。衣服稍大，他瘦了太多，但调整束带后还算合身。他尝试走了几步，动作虽然还有些僵硬，但基本行动无碍。
“武器呢？”他问。
凌曦递给他一把能量手枪：“你会用吗？”
凌湮接过，检查了一下保险和能量读数：“在边陲镇的时候，墨老教过我射击。虽然很久没碰了，但基础还在。”
“我们尽量不走到需要开枪的地步。”凌曦说，“节点内部是考验，不是战场。卡里姆说过，需要的是证明，不是武力。”
“但如果有其他竞争者，就不一定了。”凌湮将手枪别在腰侧，“你昨天说，在矿脉的记忆碎片里看到封印建立者投入了一把钥匙的雏形。这意味着存在之钥可能真的是实体，或者至少曾经是实体。这样的东西，不可能没有其他人觊觎。”
凌曦点头。这也是她的担忧之一。锻魂者的资料中提到，存在之钥的坐标不止一个势力知道。虽然虚无回廊危险重重，但为了上古遗物，总会有冒险者前来。
准备好一切后，两人离开飞船，再次踏上水晶丛林。
白天的水晶丛林比夜晚更加绚烂。晶体结构在虚空中反射着不知来源的光线，七彩的光芒在水晶墙壁间跳跃、折射，形成梦幻般的光影效果。但两人没有心情欣赏美景，他们沿着之前标记的路径，快速向矿脉区域前进。
凌湮虽然恢复了行动能力，但体力依然有限。凌曦放慢脚步，配合他的节奏。途中遇到几处能量湍流，她都提前感知到，引导哥哥避开。
“你的因果感知比以前更强了。”凌湮注意到妹妹的预警总是比他快一步。
“在节点外围通过三重证明时，有所领悟。”凌曦解释，“存在之证、虚无之证、平衡之证……每通过一重，感知能力就会深化一层。特别是平衡之证，让我能更清晰地看到事物之间的联系和矛盾。”
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