令人惊讶的是，那些混沌造物在接近屏障时明显迟疑了，它们的动作变得笨拙而犹豫，仿佛遇到了什么令它们困惑的东西。
“有效！”格伦长老的助手兴奋地记录着数据，“混沌能量形成的屏障对它们有干扰作用。”
凌曦的指尖在空中轻点，银色丝线如蛛网般散开：“它们不是来攻击的...是在守护什么东西。”
凌湮放慢车速，金银异瞳仔细扫描着石林深处。在那些扭曲岩石的包围中，他隐约看到了一处坍塌的建筑遗迹。断裂的石柱上雕刻着古老的纹路，那风格与时骸长城有几分相似。
“一个前哨站，”凌湮判断道，“可能是守墙者留下的。”
炎烬从车上跳下，双刃巨斧扛在肩头：“要清理掉它们吗？看起来不算太强。”
凌曦却摇了摇头：“不，绕过去。因果丝线显示，与它们交战会引来更大的麻烦。”
凌湮遵从了妹妹的指引，下令车队改变方向，从石林右侧绕行。那些混沌造物只是站在原地，发出意义不明的嘶吼，却没有追击的意图。
“它们确实在守护那个遗迹，”凌湮若有所思，“也许那里有它们认为重要的东西。”
凌曦的指尖轻轻颤抖，银色丝线不断重组：“我看到了模糊的影像...那些造物曾经是人类，被混沌能量侵蚀后变成了现在这样。它们守护的遗迹中，埋藏着某个对它们而言无比重要的记忆。”
这个消息让车内陷入短暂的沉默。炎烬重新回到车上，表情复杂地看着那些扭曲的身影：“混沌能量...不仅能毁灭，还能扭曲和改变。”
车队继续前进，很快将石林甩在身后。但每个人都清楚，这仅仅是远征的开始，更严峻的挑战还在前方。
中午时分，他们抵达了一处干涸的河床。龟裂的河底如蛛网般蔓延，偶尔能看到一些疑似船只残骸的物体半埋在泥土中。
凌曦突然按住太阳穴，脸色变得苍白：“等等...这里的因果丝线不对劲。”
车队应声停下。凌湮警惕地观察四周，却没有发现任何异常。天空依旧灰蒙，风卷起河床上的沙尘，发出呜呜的哀鸣。
“怎么了？”他轻声询问妹妹。
凌曦的指尖在空中划动，银色丝线却如同陷入泥沼般迟滞：“因果...被干扰了。有什么东西在阻断我的感知。”
炎烬跳下车，蹲下身触摸地面。他的手掌刚一接触泥土，就猛地缩了回来：“地面在震动，很轻微，但是持续不断。”
技术专家急忙拿出探测设备，屏幕上迅速跳出一连串数据：“地下有大规模能量流动，模式...从未见过。”
凌湮激活规则稳定器，金银双色的能量如涟漪般扩散开来。当时空之力触及河床中央时，异变发生了——
河床中心的空气开始扭曲，如同水面上的波纹般荡漾起来。渐渐地，那些波纹凝聚成模糊的影像：一座辉煌的城市，高耸的尖塔刺入云端，街道上行走着衣着奇异的人群。
“海市蜃楼？”炎烬眯起眼睛。
凌曦却猛地抓住凌湮的手臂，声音带着罕见的颤抖：“不，那是...过去的影像。这条河床曾经是一条繁荣的河流，河畔有着兴旺的城市。我看到了...时序塔的旗帜。”
影像中的城市上空，确实飘扬着银色的旗帜，上面绣着代表时序塔的沙漏徽记。街道上的行人面容安详，孩子们在广场上嬉戏，完全是一派和平景象。
“这是什么时候的影像？”凌湮问道。
凌曦的业丝瞳中流转着银光：“大约...三百年前。在时序塔完全封闭之前。”
影像突然开始扭曲，原本晴朗的天空被诡异的紫色覆盖。城市中的居民惊恐地四处奔逃，高塔接连倒塌。最后，一道刺目的白光吞噬了一切，当光芒散去时，只剩下一片废墟。
“这就是混沌能量第一次爆发时的景象，”凌曦的声音低沉，“时序塔无力阻止，只能眼睁睁看着城市被毁。”
影像渐渐消散，河床恢复了荒芜的原貌。但远征队的每个人都沉默着，刚才看到的景象在他们心中投下了沉重的阴影。
“时序塔并非一开始就是敌人，”凌湮轻声道，“他们也曾经试图保护这个世界。”
炎烬哼了一声：“然后他们选择了封闭和镇压，而不是继续寻找解决方法。”
凌曦的指尖重新浮现出银色丝线：“因果连接又清晰了。刚才的干扰...似乎是那段历史记忆的重现。”
车队再次启程，但气氛明显沉重了许多。他们不仅是在寻找拯救聚落的方法，更是在揭开一段被遗忘的历史。
傍晚时分，他们抵达了一处相对平坦的高地，决定在这里扎营过夜。队员们熟练地搭建起临时营地，炎烬在周围布下混沌能量警戒网。
凌湮站在高地边缘，望着远方依稀可见的山脉轮廓。那就是镜像山脉，因果圣地的所在地。在夕阳的余晖中，那些山峰如同蒙着一层薄纱，显得神秘而遥远。
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