“这…这绝非天然形成！”他失声低呼，声音带着震惊，“这些纹路…是一种极其精密的能量引导和共振结构！虽然残缺不全，但其复杂和精准程度，甚至超过了我们聚落保存的一些最古老的守墙者维护装置上的符文！这…这像是…像是…”
他似乎找不到合适的词语，额角渗出了冷汗。
“像是什么？”格伦长老沉声追问。
“像是…某种…制造烙印！”那位长老终于艰难地说出了自己的判断，“这东西，是被人为制造出来的！它的存在，就是为了杀戮和守卫！”
议事厅内瞬间陷入一片死寂，只有壁炉中木柴燃烧发出的噼啪声格外清晰。制造出来的杀戮怪物？这个结论比听到某种未知变异怪物更加令人心悸！
“能看出是谁…或者说，是哪方面的技艺吗？”另一位长老声音干涩地问。
持镜长老缓缓摇头，眼神中充满了困惑和一丝恐惧：“看不出…完全看不出渊源。这不是守墙者的风格，也不是我们已知的任何废墟文明的风格…更不像时序塔那帮杂碎常用的技术路线…倒像是…像是…”他犹豫了一下，似乎觉得自己的猜测太过荒谬，“倒像是某种更古老、更…冰冷纯粹的东西…”
凌湮适时补充了另一个关键信息：“而且，在我击杀那只怪物后，从其崩解的碎片中，散发出一种极其微弱的、非声音的能量波动，如同警报般向峡谷深处传递。我认为，这很可能引来了更多的同类，甚至…更可怕的东西。”
格伦长老的手无意识地握紧了石桌的边缘，指节有些发白。他深吸一口气，看向凌湮：“小友，你提供的这个消息…非常重要，也极其严重。如果回声峡谷真的被这种…人造怪物占据，或者成为了它们的巢穴，那对我们聚落来说，将是前所未有的巨大威胁！它们的存在，很可能与静滞殿深处的异变有关…”
就在这时，议事厅的门被轻轻推开，库玛医师端着一些干净的绷带和另一瓶药剂走了进来。老医师的脸上带着一丝疲惫，但眼神中却有着宽慰。
“格伦长老，各位。”库玛医师微微行礼，“凝时草已经给阿莉用下了，药效很好，石化蔓延已经彻底停止，并且有轻微的回溯迹象。她的生命体征稳定下来了，但彻底清除那种诡异的能量石化症，还需要时间和其他药材配合调理，单靠凝时草只能遏制。”
这总算是一个好消息，让凝重的气氛稍稍缓解。
格伦长老点了点头：“辛苦了，库玛。阿莉的命暂时保住了就好。”他目光再次转向凌湮，以及石桌上的那块碎片，“凌湮小友，你又一次帮了我们大忙。不仅带回了救命的药草，还带来了如此至关重要的预警。”
凌湮摇了摇头：“互利而已。这些东西的存在，对我和我的同伴同样是巨大威胁。”他停顿了一下，看向格伦长老，“关于之前那位外来者尸体上发现的碎片，以及其上的示意图，不知长老们是否有进展？”
提到这个，几位长老的神色再次变得严肃起来。格伦长老从石桌下取出一个皮袋，小心地倒出那块较大的、带有奇异文字的金属碎片和那张绘有复杂结构图的皮纸。
“我们连夜进行了研究。”格伦长老指着那张皮纸上的示意图，“结合我们聚落保存的几份残缺的古老区域结构图，我们基本可以确定，这上面描绘的，应该是位于静滞殿外围第三区的一处古老维护枢纽节点。这个节点非常偏僻，甚至在很多后期绘制的地图上都被遗漏或标注为已废弃。”
他的手指点向示意图中心的一个标记：“这里，这个符号，我们怀疑指向的是节点内部的一个独立密室或者安全屋。绘制者的意图很可能是想引导人去往这个地方。”
“至于这些文字…”格伦长老的目光转向那块碎片，眉头紧紧皱起，“我们翻遍了聚落里所有关于古代文字的记录，甚至包括一些从守墙者时代流传下来的、极其冷僻的方言符号库，都找不到任何与之匹配的体系。这种文字…完全陌生，不属于我们已知的任何时代和文明。它就像是…凭空出现的一样。”
这个结论让凌湮的心微微下沉。示意图有了方向，但文字的无法破译，意味着无法理解碎片携带的真正信息，也无法确定其来源和意图。是警告？是提示？还是陷阱？
“不过，”另一位一直沉默的、主要负责聚落防卫的长老突然开口，他身材魁梧，脸上有一道深刻的疤痕，“结合凌湮小友带回来的关于那种镜面怪物的情报，我有个猜测。”他目光锐利地看向那块碎片，“你们说，那种怪物是人造的，技术古老而陌生。这块碎片上的文字，也同样古老而陌生。它们之间…会不会存在某种联系？甚至…来自同一个我们未知的源头？”
这个大胆的推测让议事厅再次安静下来，一种更深的不安开始蔓延。如果镜魇和这神秘碎片来自同一个未知的、拥有高度技术的文明或势力，那它们出现在长城内部，目的究竟是什么？它们与时序塔，与静滞殿的泄漏，又有什么关系？
凌湮看着那块碎片和示意图，目光闪烁。无论如何，静滞殿外围第三区的那个维护枢纽节点，看来必须去探一探了。那里可能是找到工匠库格线索、甚至了解这些谜团的关键。
而就在他准备开口与长老们商议下一步行动时，突然——
嗡……
一声低沉却极具穿透力的嗡鸣声，毫无征兆地响彻整个聚落！声音并非通过空气传播，而是直接作用于每个人的能量感知层面，仿佛源自脚下的大地深处！
壁炉中的火焰猛地摇曳了一下，墙壁上的灰尘簌簌落下。
所有长老的脸色在这一瞬间剧变！
“不好！”格伦长老猛地站起身，脸上血色尽褪，“是净滞力场发生器！能量读数在急剧波动！怎么会在这个时候？！”
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