更重要的是，他们允许我们自主研发光系禁术——
住口！苍老的声音从训练场后方传来。
老科林的遗孀玛莎拄着拐杖走来，她的羽翼边缘还留着当年替儿子挡骨箭的焦痕，我丈夫的墓碑上刻着帝国忠仆，你们想让他的名字蒙尘吗？
莱昂突然举起光矛。
矛尖的光晕不是传统的乳白，而是带着淡淡金芒——这是联盟《光系进阶指南》里记载的晨曦光矛，穿透力更强，却不会误伤友军。玛莎奶奶，少年的声音带着少年人特有的清亮，爷爷守北境哨塔时，帝国给他的补给是发霉的面包和生锈的箭头。
陈领主的商队经过时，给每个哨塔都留了暖炉和腌肉，他说守夜的人不该冻着
玛莎的嘴唇颤抖着。
她想起去年冬夜，孙子缩在哨塔里哭，说冻得握不住剑柄——而三天前，莱昂抱着个铜暖炉跑回家，说是陈领主的商队送的，每个哨塔都有，连柴火都给备足了。
人群开始骚动。
有年轻天使掏出藏在铠甲里的《知识报》，头版用醒目的字体写着：联盟魔法学院春季招生，各族学子均可报考；另一个女孩展开从医馆顺来的《平民护理手册》，封皮上有陈健的亲笔题字：治愈的手不该分种族。
艾丝瑞娜望着这些发亮的眼睛，突然想起昨夜在平民学校看到的场景——孩子们用树枝在泥地上写字，陈健蹲在中间，握着个小脏手教字的写法：这个字像不像我们天使的羽翼？
以后你们的翅膀，要用来飞向自己的天空。
她的声音放软了些：我不是要你们背叛帝国。
我是要你们...看看自己。
我们的羽翼不该只用来替别人挡箭，该用来托举自己的未来。
训练场的风突然大了。
不知谁先鼓起掌，掌声像星火燎原，连玛莎都抹着眼泪，把拐杖重重顿在地上：好！
我倒要看看，这联盟能有多好！
消息传到霍华德耳中时，他正与帝国使者对峙。
议事厅的壁炉里，新皇的诏书在火盆里蜷成黑蝴蝶，使者的脸比炭灰还难看：霍华德族长，您这是要抗旨？
不敢。霍华德端起茶盏，茶汤映出他眼底的冷光，只是新皇要我们出兵清剿黑沼泽，总得给够补给吧？
三车治疗药剂，五箱魔晶，再拨两个军团的后勤队——否则族里的老骨头可经不起折腾。
使者拍案而起：您这是狮子大开口！
帝国养着你们天使族，不是让你们谈条件的！
那帝国养着我们做什么？霍华德的羽翼缓缓展开，银白的羽毛在火光中泛着冷冽的光，做炮灰？
做装饰？
当年女皇说我们是帝国之翼，可现在的翅膀，连自己都托不起来。他将茶盏重重放下，三天内给答复，否则...我只能带着族人去求联盟的庇护了。
使者的脸色瞬间煞白。
他当然知道，天使族的光系魔法对亡灵和黑暗生物有天然克制，若真倒向联盟，帝国北境的防线至少要空出三分之一。我...我会如实禀报。他抓起披风匆匆离开，靴跟在大理石地面敲出慌乱的节奏。
霍华德望着使者的背影，嘴角扯出一丝苦涩的笑。
他摸出怀表里的小画像——那是凯瑟琳年轻时的侧影，发间别着他送的光羽簪。对不起，老朋友。他对着画像轻声说，我不能再让族人做那棵老树上的枯叶了。
夜幕降临时，艾丝瑞娜回到自己的小阁楼。
月光透过窗棂，在床沿投下银白的痕。
她打开橡木匣，取出《联盟共荣宣言》，在空白处添上一行小字：今有天使族青年三十人，愿为未来试剑。
楼下传来巡夜卫兵的脚步声，其中一个压低声音：听说族长和帝国使者谈崩了？另一个嗤笑：崩什么崩，我看见暗卫跟着艾丝瑞娜去训练场了，族长心里门儿清。
艾丝瑞娜将宣言小心折好，塞进贴身衣袋。
她摸了摸颈间的银坠，里面的碎玉触感温暖，像凯瑟琳的体温。
窗外的教堂尖顶，那团幽蓝的生命之灯比昨夜更亮了些——八十二盏，八十二颗心，都在等待破茧的时刻。
她走到窗前，望着天使广场上的十二座石像。
老科林的石像在月光下泛着柔和的光，仿佛在说：去试试吧，孩子。
深夜，霍华德站在孙女的阁楼外。
他听见里面传来收拾行李的轻响，嘴角露出一丝无奈的笑。
他将怀里的包裹轻轻放在门口——是艾丝瑞娜最爱的蜂蜜蛋糕，还有他年轻时用过的光羽匕首，刀柄刻着二字。
当第一缕晨光染红天际时，天使族的哨兵发现，艾丝瑞娜的房间空了。
床沿压着张纸条，字迹还带着墨香：爷爷，我去帮您看联盟的春天。
而在更远的山路上，三十道银白的身影正朝着哈蒙代尔的方向飞去，羽翼在晨雾中划出金色的轨迹，像一串未写完的诗。
### 第352章 天使之议与族途抉择
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