西岸灯塔的消息传到午门时，城楼下的百姓还未散尽。那艘无旗船静静停在浅滩，像一片被潮水推回来的枯叶。内侍跪在石阶前，声音压得极低，却仍惊动了人群。
沈知微站在裴砚身侧，指尖微微一动。她闭眼，心镜系统启动。三秒后，冰冷的声音在脑中响起：“所言属实，无隐瞒。”
她睁开眼，看向裴砚，轻轻点头。他立刻抬手，示意百官勿躁。影七领命而出，带人赶往西岸彻查。同时一道密令传下，沿海哨所即刻加强巡查一日，以防人心浮动。
风从城外吹来，带着海的气息。广场上的人群低声议论，有人抬头望向城楼，眼神里还有未散的疑虑。毕竟这些年，太平来得太难。
半个时辰后，影七快步返回。他手中捧着一盏铜灯，灯底刻着一个“鹭”字。他单膝跪地，将灯呈上。
“回禀帝后，船为废弃渔船，无活人踪迹。此灯是旧时谍网联络信物，据查，是当年埋线之人临终前依约放置，意为‘线尽，事毕’。”
沈知微接过灯，指尖抚过那个字。她的手指顿了顿，没有多言，只是将灯轻轻放在城楼栏杆上。风吹动灯身，发出轻微的碰撞声。
她终于松了一口气。东瀛细作十年潜伏，裴昭暗中结党，北狄勾连内奸，所有线索都曾指向这“鹭”字。如今它真的出现了，却是以这样的方式收场。
不是突袭，不是反扑，而是一句迟来的交代。
她转身看向裴砚。他正望着远处的山峦，目光沉稳。他知道这意味着什么——最后一道隐患，已彻底清除。
“登楼吧。”他说。
两人并肩走上午门最高处。脚下是整座京城，街巷纵横，屋舍如棋。再远些，是蜿蜒的江河与起伏的田野。阳光洒在城墙上，映出一片暖色。
百姓渐渐安静下来。他们不知具体发生了什么，但看到帝后同登城楼，便知道有大事要宣布。
沈知微站定，开口时声音不高，却清晰传至每一个人耳中。
“那艘船，载的是过去的影子。如今它来了，也该走了。”
她顿了顿，继续说道：“东瀛潜伏者已尽数落网，裴昭余党再无藏身之地。大周山河，再无重大隐患。”
人群先是沉默，随即爆发出低低的欢呼。有人拍手，有人抹泪，更多人只是仰头看着城楼上的身影，仿佛在确认这一切是否真实。
裴砚接过话：“往日刀兵暗涌，朕与皇后步步为营，只为不负天下。今日回首，奸佞尽除，非因天佑，而在人谋。”
他的声音低沉有力：“然盛世非止于安，更在于兴。”
这句话落下，全场肃然。人们听懂了其中的分量。清障已毕，接下来，是要治世了。
沈知微低头看着自己的手。那只手曾无数次握紧袖中的匕首，也曾因读心而颤抖。她曾在夜里数着心跳，生怕下一刻就是杀局降临。可现在，她不必再防。
她忽然感到掌心一热。裴砚的手覆了上来，十指交叠，稳稳握住。
他没看她，只低声说：“从前你读人心，是为了活命。如今不必再防，可愿放下耳朵，去听百姓的声音？”
她怔了一下，随即笑了。不是那种温婉的笑，而是真正轻松的笑。
“我仍会读心，”她说，“但不再只为识破谎言，而是为了听见那些说不出口的苦。”
她转过身，面向宫城深处。“接下来，我们要做的，不是清障，而是筑路。”
裴砚点头。他知道她指的是什么。过去五年，他们破的是局，斩的是线，拔的是钉。每一步都踩在生死边缘。而现在，是时候建东西了——建制度，建秩序，建能让普通人安稳过日子的规矩。
风拂过鼎顶的铃铛，发出清脆的一响。那尊青铜巨鼎还立在广场中央，铭文在阳光下闪闪发亮。
沈知微望着它，忽然想起昨夜的事。她掷出母亲留下的玉佩，火焰腾起，铜液奔流。那一刻，她以为是在镇邪。现在才明白，那是在祭旧。
祭那些死在阴谋里的无辜人，祭她自己曾经天真烂漫的魂。
她收回视线，看向裴砚。“明日朝会，我想提两件事。”
“你说。”
“一是整顿户部账册，三年内完成全国田亩清查。二是重开科举，增设实务策论，不拘出身，择优录用。”
裴砚看着她，片刻后道：“准。”
他顿了顿，又说：“你也该有个名分了。”
她没问是什么名分。她知道。皇后之位空悬已久，百官早有议论。但她一直拖着，直到今天。
“等新政落地再说。”她答。
裴砚没坚持。他知道她不是在乎虚名，而是在等一个时机——一个能让所有人信服的时机。
两人静立片刻。夕阳西下，将他们的影子拉得很长。城楼下的人群开始缓缓散去，脚步声轻缓，像是怕惊扰这份来之不易的安宁。
一名内侍捧着卷轴走来，低声禀报：“陛下，各地回执已全数送达，十三州巡检司均已设立，首月稽查记录正在汇总。”
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