城楼下欢呼声还未散尽,沈知微正要转身回殿,一名内侍疾步穿过宫道,脚步急促。他跪在偏殿门前,双手托起一封火漆密信。
她接过信,指尖触到封口滚烫的蜡痕。拆开只扫一眼,眉心立刻收紧。
信是谍网女官亲手所写,字迹潦草却清晰:“裴昭余党勾结西域铁骑,借道漠南,已潜入东海沿线,拟自海路突袭登州。”
她站在原地没动,手中纸页被风掀起一角。片刻后,她抬眼对内侍说:“敲铜钟三响。”
内侍一震,立刻起身奔出。
这是皇后亲授兵权的最高号令,非战事紧急不得启用。
不到半刻钟,乾清宫演武堂前甲胄声起。一名水师将领披甲持刀,快步走入偏殿,单膝跪地:“末将奉召而来,请娘娘示下。”
沈知微将密信放在案上,声音不高:“西域人要从海上打进来。”
将领抬头,脸上露出迟疑:“娘娘,西域不临海,其军善骑射,走陆路尚可理解,怎会涉海作战?”
“他们不是自己来的。”她盯着他,“是有人带路。裴昭旧部藏身沿海走私船队多年,早有准备。他们改装商船,挂南洋旗号,实则运送重甲骑兵三百,三日后必至登州外海。”
将领仍不动:“五日备船,十日出征,调度不易。若情报有误,恐劳民伤财。”
沈知微没答话。她垂下眼,指尖轻轻划过袖口绣纹——这是她启动心镜系统的习惯动作。
【读取成功】
【将领心声:“若是虚惊一场,岂不徒耗国力?陛下未必怪罪,但百姓怨声载道……”】
她冷笑一声:“你怕白跑一趟?还是怕打不过一群亡命之徒?”
将领猛然抬头。
她走到沙盘前,拿起一支红旗插进登州湾口:“这条航线,过去三年查抄了七艘私运铁器的货船。你以为是巧合?他们是试水路。现在风向变了,潮汛也到了,他们不会再等。”
她转头看他:“你刚才想的是百姓负担,这没错。可若让敌军登陆,烧村劫粮,那时的百姓,就不是苦一阵子,而是死一批。”
将领额头渗出汗珠。
她又抽出一份图纸摊开:“这是截获的航线图。他们在琉球以北海域设了中转点,两艘改装大船藏在暗礁湾内,船上配有云梯和破门槌。这不是劫掠,是攻城。”
她盯着他:“你说西域不靠海?可他们已经踩在咱们家门口了。”
将领双膝一弯,重重跪下:“末将即刻回营,点兵备船!请娘娘下令!”
“五日内战船齐备,十日内必须出征。”她说,“我给你调令文书,户部、工部、兵部皆已加盖印信,沿途州县须全力配合。”
将领接令起身,转身欲走。
“等等。”她叫住他,“带上‘破浪号’。我要亲自去登州。”
将领猛地回头:“娘娘,前线凶险,您贵为皇后,岂能涉险?”
“正因为我是皇后,才必须去。”她说,“这一战不是为了打赢,是为了让所有人知道——大周的海疆,不容宵小踏进一步。”
将领不再多言,抱拳退下。
一夜之间,京畿震动。水师营地灯火通明,工匠连夜检修战船,兵员清点武器,粮草装车运往码头。户部拨款十万两白银专用于军需,刑部加派巡骑封锁沿海村落,防止奸细传递消息。
第三日清晨,沈知微换上戎装凤袍,外罩轻甲,登上前往登州的御辇。裴砚派人送来一道手谕:“准调兵之奏,卿自主决断。”
她看完信,收进袖中,一句话没说。
七日后黄昏,登州港。
海风卷着咸腥味扑面而来。沈知微走下御辇时,码头上旌旗未整,船只零散停泊,几名校尉站在岸边闲谈,毫无紧迫之感。
她眉头一皱,直奔主舰区。
“谁负责左翼船阵?”她问。
一名校尉上前拱手:“末将张成,隶属左翼先锋营。”
“今日应集结多少艘战船?”
“按令当集四十艘。”
“现在呢?”
“三十六艘……还差四艘未到。”
“为何不到?”
“风向不利,逆流难行,属下以为可缓一日。”
沈知微看着他,忽然开口:“你昨日午时去了哪家酒楼?”
校尉一愣:“回娘娘,不曾出门。”
【读取成功】
【校尉心声:“只要拖到明日,赌局就能收钱……反正也没真打起来。”】
她眼神一冷:“押注哪边赢?北狄胜,还是大周败?”
校尉脸色瞬间惨白。
她抬手一指:“革去职衔,押回京审!敢在战时怠工,还敢赌敌国胜,该当何罪?”
两名亲卫上前将人架走。周围将士鸦雀无声。
她环视众人:“还有谁觉得这场仗不会打?还有谁等着看朝廷笑话?”
无人应答。
她扬声下令:“全军集结!左翼由副将接管,右翼加速布防,中军升起帅旗!今夜子时前,千帆列阵,违令者斩!”
号角声骤然响起。
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