城楼下欢呼声还未散尽，沈知微正要转身回殿，一名内侍疾步穿过宫道，脚步急促。他跪在偏殿门前，双手托起一封火漆密信。
她接过信，指尖触到封口滚烫的蜡痕。拆开只扫一眼，眉心立刻收紧。
信是谍网女官亲手所写，字迹潦草却清晰：“裴昭余党勾结西域铁骑，借道漠南，已潜入东海沿线，拟自海路突袭登州。”
她站在原地没动，手中纸页被风掀起一角。片刻后，她抬眼对内侍说：“敲铜钟三响。”
内侍一震，立刻起身奔出。
这是皇后亲授兵权的最高号令，非战事紧急不得启用。
不到半刻钟，乾清宫演武堂前甲胄声起。一名水师将领披甲持刀，快步走入偏殿，单膝跪地：“末将奉召而来，请娘娘示下。”
沈知微将密信放在案上，声音不高：“西域人要从海上打进来。”
将领抬头，脸上露出迟疑：“娘娘，西域不临海，其军善骑射，走陆路尚可理解，怎会涉海作战？”
“他们不是自己来的。”她盯着他，“是有人带路。裴昭旧部藏身沿海走私船队多年，早有准备。他们改装商船，挂南洋旗号，实则运送重甲骑兵三百，三日后必至登州外海。”
将领仍不动：“五日备船，十日出征，调度不易。若情报有误，恐劳民伤财。”
沈知微没答话。她垂下眼，指尖轻轻划过袖口绣纹——这是她启动心镜系统的习惯动作。
【读取成功】
【将领心声：“若是虚惊一场，岂不徒耗国力？陛下未必怪罪，但百姓怨声载道……”】
她冷笑一声：“你怕白跑一趟？还是怕打不过一群亡命之徒？”
将领猛然抬头。
她走到沙盘前，拿起一支红旗插进登州湾口：“这条航线，过去三年查抄了七艘私运铁器的货船。你以为是巧合？他们是试水路。现在风向变了，潮汛也到了，他们不会再等。”
她转头看他：“你刚才想的是百姓负担，这没错。可若让敌军登陆，烧村劫粮，那时的百姓，就不是苦一阵子，而是死一批。”
将领额头渗出汗珠。
她又抽出一份图纸摊开：“这是截获的航线图。他们在琉球以北海域设了中转点，两艘改装大船藏在暗礁湾内，船上配有云梯和破门槌。这不是劫掠，是攻城。”
她盯着他：“你说西域不靠海？可他们已经踩在咱们家门口了。”
将领双膝一弯，重重跪下：“末将即刻回营，点兵备船！请娘娘下令！”
“五日内战船齐备，十日内必须出征。”她说，“我给你调令文书，户部、工部、兵部皆已加盖印信，沿途州县须全力配合。”
将领接令起身，转身欲走。
“等等。”她叫住他，“带上‘破浪号’。我要亲自去登州。”
将领猛地回头：“娘娘，前线凶险，您贵为皇后，岂能涉险？”
“正因为我是皇后，才必须去。”她说，“这一战不是为了打赢，是为了让所有人知道——大周的海疆，不容宵小踏进一步。”
将领不再多言，抱拳退下。
一夜之间，京畿震动。水师营地灯火通明，工匠连夜检修战船，兵员清点武器，粮草装车运往码头。户部拨款十万两白银专用于军需，刑部加派巡骑封锁沿海村落，防止奸细传递消息。
第三日清晨，沈知微换上戎装凤袍，外罩轻甲，登上前往登州的御辇。裴砚派人送来一道手谕：“准调兵之奏，卿自主决断。”
她看完信，收进袖中，一句话没说。
七日后黄昏，登州港。
海风卷着咸腥味扑面而来。沈知微走下御辇时，码头上旌旗未整，船只零散停泊，几名校尉站在岸边闲谈，毫无紧迫之感。
她眉头一皱，直奔主舰区。
“谁负责左翼船阵？”她问。
一名校尉上前拱手：“末将张成，隶属左翼先锋营。”
“今日应集结多少艘战船？”
“按令当集四十艘。”
“现在呢？”
“三十六艘……还差四艘未到。”
“为何不到？”
“风向不利，逆流难行，属下以为可缓一日。”
沈知微看着他，忽然开口：“你昨日午时去了哪家酒楼？”
校尉一愣：“回娘娘，不曾出门。”
【读取成功】
【校尉心声：“只要拖到明日，赌局就能收钱……反正也没真打起来。”】
她眼神一冷：“押注哪边赢？北狄胜，还是大周败？”
校尉脸色瞬间惨白。
她抬手一指：“革去职衔，押回京审！敢在战时怠工，还敢赌敌国胜，该当何罪？”
两名亲卫上前将人架走。周围将士鸦雀无声。
她环视众人：“还有谁觉得这场仗不会打？还有谁等着看朝廷笑话？”
无人应答。
她扬声下令：“全军集结！左翼由副将接管，右翼加速布防，中军升起帅旗！今夜子时前，千帆列阵，违令者斩！”
号角声骤然响起。
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