晨光刚照进宫门，沈知微扶着殿柱站起身。昨夜她一直在看战报，直到天边泛白才合眼片刻。腹中胎动比前几日缓了，可她知道，孩子随时会来。
她换上深青凤纹长裙，发髻梳得一丝不苟，只在耳侧留一缕碎发垂落。雪鸢早已不在身边，如今伺候她的宫人动作轻快，不敢多言一句。
裴砚已在太极殿外等候。他穿着玄金龙袍，腰间佩剑未摘，目光扫过她脸上的倦色，却没开口问。
“将士们都到了？”她问。
“列阵三里。”他说，“等你点头。”
她点头。两人并肩走上高台。
台下旌旗如林，三军肃立。李虎站在最前排，盔甲未卸，脸上还有海战留下的擦伤。他抬头看向高台，眼神坚定。
裴砚抬手，声音传遍校场：“此役歼敌三百余艘，斩倭酋佐藤清野，全赖将士用命！”
众将单膝跪地，齐声应诺。
功勋名录宣读完毕，李虎升任昭勇将军，赐金带玉牌。他上前接旨，双手稳重，没有一丝颤抖。
有人低声说话。沈知微听见了。
“妇人监军，也算首功？”
她不动声色，心镜启动，目光落在那名老将身上。
【不过借陛下宠爱罢了】
三秒过去，她收回视线。
裴砚正要宣布退场，她轻轻抬手，拦住他话头。
“本宫有赏。”
全场安静。
她从袖中取出一张朱批文书，递给内侍。内侍展开高声念道：“赐昭勇将军李虎安平坊五进宅院一座，邻禁军统领府，出入宫门无需通报。”
台下一片哗然。
那名老将脸色骤变。沈知微看着他，心镜再次运转——
【这宅子本该给我的侄儿……】
她垂眸，不再看他。
李虎当场跪地叩首：“末将愿为陛下与娘娘效死！”
裴砚看了她一眼，嘴角微不可察地动了一下。
赏功结束，三军退场。士兵们脚步整齐，铠甲撞击声回荡在宫墙之间。有人低声议论，说皇后出手大方，也有人说这宅子位置太近皇宫，分明是信任到了极点。
沈知微走下高台时，忽然一阵剧痛袭来。
她扶住栏杆，指尖发白。
裴砚立刻察觉，转身扶住她手臂：“怎么了？”
“没事。”她喘了口气，“只是时候快到了。”
他二话不说，抱起她就往凤仪宫走。沿途宫人纷纷避让，太医急奔而来。
凤仪宫内灯火通明。稳婆早已备好热水，药材摆满案台。
她躺在床榻上，额头渗出冷汗。阵痛越来越密，每一次都像要把骨头碾碎。
裴砚守在门外，来回踱步。内侍想劝他去偏殿歇息，被他一个眼神逼退。
“娘娘还在听谍网汇报？”一名宫女小声问。
“刚才送来一封密信。”另一人答，“说是沿海再无异动。”
沈知微听完最后一句汇报，才让宫人烧了信纸。她闭上眼，深吸一口气。
产程持续到子时。太医额头上全是汗，稳婆低声说情况不顺。
“孩子太大，母体虚弱。”
她咬着牙不喊出声。手指抠进床沿，布料撕裂了一角。
就在所有人以为撑不住时，一声清亮的啼哭划破寂静。
女婴出生，皮肤白嫩，眉心一点红痣清晰可见。
稳婆抱着孩子走出门，跪在地上：“恭喜陛下，是个公主，母女平安。”
裴砚冲进屋内，握住沈知微的手。她的手冰凉，脸上全是汗，可嘴角微微翘着。
“辛苦你了。”他说。
她摇头，声音很轻：“看看我们的女儿。”
他走到床边。孩子闭着眼，小嘴动了动。他伸手指轻轻碰了碰她脸颊，婴儿竟顺势含住了他的指尖。
他愣住。
沈知微笑了：“她认得你。”
他低头看着女儿，又看她：“她更像你。”
他坐到床边，一只手握着她，一只手轻轻拍着襁褓。
“叫什么名字？”
“乳名叫‘念微’吧。”他说，“心念贤德，不忘来路。”
她没说话，只是把头靠在他肩上。
宫外传来更鼓声。远处校场的旗帜已被收起，只剩几根旗杆立在风里。
李虎离开皇宫前，特意绕到安平坊看了看新宅。大门已挂上匾额，守门的兵士向他行礼。
他站在门口没进去，回头望了望皇宫方向。
然后转身，走向宫门值宿处。今晚他轮值守卫，寸步不离。
宫灯一盏盏亮着。凤仪宫内，沈知微睡得不深，每次孩子轻微响动她都会睁眼。
裴砚坐在榻边，一手搭在剑柄上，哪怕此刻他也未曾解甲。
清晨第一道光透进来时，婴儿又哭了。
他立刻起身，笨拙地抱起孩子摇晃。沈知微睁开眼，看见他手忙脚乱的样子，忍不住笑出声。
“你以前杀伐决断，现在怕个娃娃？”
“不是怕。”他低声说，“是不知道该怎么对她好。”
她伸手接过孩子，轻轻拍着背。婴儿慢慢安静下来。
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