“我们的侦察机器人潜伏在基地外围，发现除了科研人员，还有一支精锐卫队守在那里，装备的都是卡氏家族最新型的能量武器。更奇怪的是，基地的排气口偶尔会排出一种淡紫色的气体，我们的仪器检测到这种气体里含有高浓度的‘星核素’——这种物质只有在废弃的联邦实验星球上才会出现，而且具有很强的辐射性，一般不会用于常规研究。”
陈默的手指猛地攥紧了通讯器，星核素？他对这种物质并不陌生——曾经在联邦的绝密资料里看到过，星核素是制造“暗能炸弹”的核心原料，而暗能炸弹的威力足以摧毁一颗中型星球的大气层，属于被联邦严令禁止生产的武器。卡氏家族秘密运输精密仪器、在废弃矿星建立基地，还使用星核素，他们到底在研制什么？
“继续盯着X-73星球，让侦查机器人不要靠近基地，避免被发现。”陈默的声音变得凝重，“另外，立刻调取X-73星球的所有历史资料，尤其是联邦时期的记录，我要知道那里曾经是做什么的。”
“明白，我这就去办。”阿奇的声音里也多了几分警惕。
挂断通讯器，陈默走到观景台前，夜风吹拂着他的衣角，却丝毫无法驱散他心中的疑虑。卡修斯的拉拢、黑牙海盗团的骚扰、秘密基地的星核素……这一切似乎都串联在了一起，却又像一团迷雾，让他看不清真相。他原本以为卡氏家族只是想借助他的力量清剿海盗，可现在看来，事情恐怕远比他想象的复杂。
第二天一早，陈默还没睡醒，莉莉就敲响了房门，说卡修斯在城堡的会客厅等他，希望能和他谈谈合作的事情。陈默洗漱完毕，换上衣服，便径直前往会客厅。
会客厅里，卡修斯正坐在沙发上喝茶，看到陈默进来，立刻放下茶杯，笑着站起身：“陈默先生，昨晚休息得还好吗？”
“多谢族长关心，休息得不错。”陈默在卡修斯对面的沙发上坐下，开门见山地说，“族长今天找我，是想知道我对合作的答复吧？”
“没错。”卡修斯点了点头，眼中带着期待，“这三天里，你也参观了我们的军事基地、矿产基地和能源工厂，应该对我们家族的实力有了更全面的了解。不知道你现在考虑得怎么样了？”
陈默没有立刻回答，而是端起桌上的茶杯，轻轻抿了一口，目光却紧紧盯着卡修斯：“族长，在给出答复之前，我想先问你一个问题——X-73星球上的秘密基地，是做什么用的？”
卡修斯脸上的笑容瞬间凝固了，他端着茶杯的手微微一顿，随即又恢复了平静，语气却带着一丝不易察觉的紧张：“X-73星球？那只是我们家族用来存放废弃设备的地方，怎么会是秘密基地？陈默先生，你从哪里听说的这些？”
“存放废弃设备？”陈默冷笑一声，将一枚小小的芯片放在了桌上，“这是我手下的侦查机器人昨晚在X-73星球拍到的画面，里面有你们运输精密仪器的场景，还有基地排气口排出的星核素气体。族长，你还要继续隐瞒吗？”
卡修斯的目光落在芯片上，脸色逐渐变得难看。他沉默了片刻，终于叹了口气，靠在沙发上，语气中带着一丝无奈：“没想到还是被你发现了。既然如此，我也没必要再隐瞒了。”
他站起身，走到窗边，背对着陈默，声音低沉地说：“X-73星球上的基地，确实不是用来存放废弃设备的，而是我们家族的秘密研究室。我们在那里研制一种新型能源，这种能源的效率是普通能量晶体的十倍，一旦研制成功，不仅能解决我们家族的能源短缺问题，还能让我们的战舰和机甲的战力提升数倍。”
“新型能源？”陈默皱起眉头，“用星核素研制新型能源？族长应该知道，星核素是制造暗能炸弹的原料，而且具有很强的辐射性，用它来研制能源，风险太大了吧？”
“风险再大，也值得一试。”卡修斯转过身，眼中带着一丝狂热，“边缘星区的资源越来越少，联邦又对我们虎视眈眈，若是不能尽快提升实力，我们卡氏家族迟早会被淘汰。这种新型能源是我们唯一的希望，只要能研制成功，我们就能在这片星区站稳脚跟，甚至有机会挑战联邦的权威！”
陈默看着卡修斯眼中的狂热，心中不由得警惕起来。一个为了实力不择手段的势力，远比黑牙海盗团更危险。他沉默了片刻，又问道：“那黑牙海盗团呢？他们真的只是因为劫掠商队和能源中转站，才被你们视为威胁吗？还是说，他们和X-73星球的基地有关？”
卡修斯的脸色再次变了，他没想到陈默会追问到这个地步。他犹豫了很久，终于还是开口了：“黑牙海盗团的首领黑鲨，曾经是联邦的科研人员，参与过星核素的研究。他知道星核素的用途，也知道X-73星球的秘密——我们怀疑，他劫掠我们的能源中转站，就是为了获取能量晶体，用来研制暗能炸弹。而且，他最近一直在寻找X-73星球的位置，想要夺取我们的研究成果。”
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