“赤鸠絮”一事，虽未能将小秦氏彻底扳倒，却如同一声惊雷，彻底震醒了顾廷烨，也彻底改变了澄园乃至整个宁远侯府的生态。那隐藏在温情脉脉面纱下的狰狞獠牙既已暴露，便再无需任何虚伪的客套与侥幸的心理。
经此生死一线的惊险，澄园内外瞬间进入了一种前所未有的高度戒备状态。往日虽也规矩严谨，但如今，这里真正成了一只密不透风的铁桶。
顾廷烨下的第一道死命令，便是关于明兰的饮食。所有送入澄园，尤其是要呈到明兰面前的食材、茶水、汤药、点心，无论来源为何，皆需经过至少三道严苛的检查。
第一道关设在澄园的小厨房外。所有采买回来的食材，不由分说，先由顾廷烨特意从军中调来的、擅长辨识毒物的老伙头兵亲自验看。这些老行伍眼睛毒辣，经验丰富，对食材的新鲜度、产地、乃至是否被某些特殊手法处理过，都有着近乎本能的警觉。任何一丝异样气味、不寻常的色泽或手感，都逃不过他们的眼睛和鼻子。
过了这一关，食材方能进入小厨房。厨房内负责烹制的，皆是顾廷烨生母留下的、或是他与明兰亲自提拔、身家清白、绝对可信的厨娘与帮佣。烹饪过程中，从洗切到入锅，至少有两名以上人手相互监督，杜绝任何单独操作的机会。
第二道关，设在菜肴出锅之后。由常妈妈或她指定的、极其稳重的管事嬷嬷，亲眼看着菜品装盘，随即取少量置于特制的银盘之中，静置观察。同时，以银针、象牙筷（某些毒物遇象牙会变色）等物反复测试。若有汤药，更是重中之重，不仅验毒，还需与太医开具的药方逐味核对药渣，确保份量与品类毫无错漏。
即便通过了这一切，食物送到明兰面前时，侍膳的丹橘或小桃还会依照旧例，先以银簪试毒，再亲口尝过一两筷，确认无误后，方会奉与明兰。整个过程繁琐至极，却无人敢有半分懈怠，每一步都如同在刀尖上行走，谨慎万分。
除了饮食，澄园的人员进出也被严格管控。顾廷烨借着整顿府务的名义，将侯府的护卫力量进行了一次彻底的清洗与调整。原本一些背景模糊、可能与各房有着千丝万缕联系的护卫被调离了核心岗位，取而代之的，是更多从他军中亲信、或是暗卫体系中抽调而来的好手。这些人只效忠于顾廷烨一人，背景干净，身手不凡，且对宅邸内部的阴私手段有着极高的警惕性。
澄园的各个门户，尤其是通往内院之处，日夜皆有心腹护卫轮班值守，明哨暗哨交错，形成一张无形的监控大网。任何非澄园常驻人员想要进入，无论身份高低，皆需先行通报，得到顾廷烨或明兰的明确许可后，再由专人引路，全程陪同，绝不允许独自在园内走动。便是府中其他各房的下人，若无正经差事，也轻易不敢靠近澄园半步，那肃杀的气氛足以让任何心怀不轨者望而却步。
顾廷烨更是将身边两名最为机警沉稳的暗卫女子，拨到了明兰身边，名义上是增添伺候的人手，实则是贴身的死士。这两名女子容貌普通，沉默寡言，混在丫鬟中并不起眼，但目光锐利，行动悄无声息，日夜轮换，隐在暗处，时刻关注着明兰周围的任何风吹草动。
他自己也尽可能减少了外出应酬和在衙门滞留的时间，只要身在府中，大半时间都留在澄园。即便是在外书房处理公务，也会每隔一段时间便回内室看一看明兰，确认她安好。夜间，他睡得极浅，明兰稍有翻动，或是外间有任何异响，他都会立刻警醒。
这种近乎草木皆兵的严密防范，让澄园仿佛成了一个独立于侯府之外的孤岛，安全，却也透着一种无形的压抑。
明兰将这些变化看在眼里，心中百感交集。有感动于顾廷烨如此周全的保护，亦有对这深宅险恶的凛然。她并未因这铁桶般的护卫而有丝毫放松，反而更加警醒。她深知，小秦氏此次失手，绝不会就此罢休，只会将爪牙收得更深，等待更隐蔽、更致命的时机。
她配合着一切安排，安分地在澄园内静养，抚摸着日渐隆起的小腹，感受着里面小生命的动静，心中那份为母则刚的意志也愈发坚定。她不再轻易踏出澄园，即便在园中散步，也必有多人陪同，路线固定，绝不涉足偏僻之处。
偶尔，她会听到下人们窃窃私语，说起太夫人小秦氏如今是如何的“安分”，终日礼佛，深居简出，仿佛真的洗心革面了一般。明兰闻言，只是淡淡一笑，不予置评。若真信了那表面的平静，才是真正的愚蠢。
这一日，顾廷烨从衙门回来，卸下官服，来到内室。见明兰正靠在窗边的软榻上，就着明亮的日光，做着小小的婴孩衣裳，神情专注而柔和。阳光洒在她身上，勾勒出一圈温暖的光晕。
他走过去，在她身边坐下，伸手轻轻覆在她微隆的腹部，感受着那奇妙的生命力。
明兰抬起头，对他微微一笑，放下手中的针线：“侯爷回来了。”
“嗯。”顾廷烨应了一声，目光扫过屋内侍立的、眼神警惕的丫鬟和那两位看似寻常却气息内敛的“暗卫”丫鬟，心中稍安，但那份紧绷的弦却从未放松。他握了握明兰的手，低声道：“委屈你了，要在这方寸之地，受此拘束。”
明兰反手握住他宽厚的手掌，摇了摇头，目光清亮而坚定：“有侯爷如此相护，妾身与孩儿方能安稳。何谈委屈？比起性命之忧，这点拘束又算得了什么。”
她顿了顿，声音轻柔却带着力量：“只要孩儿能平安降生，我们一家人能平平安安，便是最好的。”
顾廷烨看着她沉静的眉眼，心中那片因怒火和戒备而冰封的角落，仿佛被注入了一股暖流。他点了点头，将她轻轻揽入怀中。
窗外春光正好，澄园内却壁垒森严。严加防范，并非怯懦，而是为了守护这来之不易的安稳与希望。在这场无声的战争中，他们谁都不敢，也不能再掉以轻心。
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