彻查的结果，虽未出乎顾廷烨与明兰的预料，却依旧像一块沉重的巨石，压在澄园上空，带来一种窒闷的滞涩感。线索断得干净利落，唯一的“凶手”春杏已成了一具不会说话的冰冷尸体，将所有可能的指控都带入了坟墓。向妈妈咬死只是监管不力，涕泪横流地请罪，却再问不出更多。其余仆役更是战战兢兢，一问三不知。
缺乏能将小秦氏直接定罪的铁证。
这个认知，让顾廷烨胸中的怒火如同被强行压抑的火山，灼烧着他的五脏六腑，却无法痛快地喷发。他可以凭借侯爷的权威，凭借心中的断定，强行处置小秦氏，但那势必会引来朝野非议，扣上一顶“不孝”、“忤逆嫡母”的罪名，于他刚立下的军功、于侯府的声誉，皆是有损。更重要的是，若无确凿证据，难以真正将其扳倒，反而可能打草惊蛇，逼得她狗急跳墙，使出更阴损难防的手段。
权衡利弊，纵有千般不甘，万般怒火，顾廷烨也只能暂且将这口恶气硬生生咽下。
他对小秦氏的态度，自此降至冰点。
往日虽不亲近，但表面功夫总还维持，晨昏定省，年节礼数，从不短缺。如今，这些虚礼虽未明令废除，顾廷烨却再未主动踏入小秦氏的正院半步。即便在府中偶遇，他也只是面无表情地微微颔首，目光冷冽如刀，连一句多余的“母亲”都吝于出口。那无形的寒意与疏离，比任何厉声斥责都更令人心惊。
小秦氏何等精明之人，岂会感受不到这翻天覆地的变化？
在顾廷烨下令软禁、夺权之后不久，她便穿着一身素净的衣裳，未施脂粉，眼眶红肿，在妈妈丫鬟的搀扶下，主动来到了澄园求见。她并未要求见顾廷烨，而是径直去了明兰养病的内室。
一进内室，看到靠坐在榻上、脸色依旧苍白的明兰，小秦氏未语泪先流，挣脱开搀扶她的妈妈，几步扑到明兰榻前，竟是要屈膝跪下！
“母亲！您这是做什么！”明兰惊呼，连忙示意丹橘和小桃死死拦住。顾廷烨虽不在场，但安排在明兰身边的心腹嬷嬷和丫鬟皆在，此刻都紧紧盯着小秦氏的一举一动。
“明兰！我的儿！”小秦氏就势抓住明兰的手，哭得肝肠寸断，声音嘶哑，充满了“悔恨”与“冤屈”，“母亲对不住你！母亲真是瞎了眼，竟信了那些黑了心肝的下人！那起子混账东西，竟敢……竟敢在给你的安胎药里做手脚！母亲若早知道，便是拼了这条命，也绝不会让那脏东西近你的身啊！”
她哭得情真意切，仿佛受了天大的委屈和蒙蔽：“那向妈妈，跟了我十几年，我当她是个稳妥的，谁承想……谁承她竟如此疏忽大意，让那起子小贱人钻了空子！还有那春杏，看着是个老实本分的，竟藏着如此歹毒的心肠！是我识人不明，是我治下不严，才让你受了这般天大的委屈和惊吓！”
她紧紧握着明兰的手，指甲几乎要掐进明兰的肉里，泪眼婆娑地望着她：“好孩子，你信母亲，母亲送你药方，是一片真心实意盼着你好，盼着侯府子嗣昌盛！母亲便是再糊涂，再不是人，也断不会做出此等伤天害理、灭绝人性之事啊！这定是那起子小人作祟，离间我们母子婆媳！你……你和烨哥儿，万莫要因此中了奸人的离间之计，寒了母亲的心啊！”
她声声泣血，句句哀恳，将所有的罪责都推给了“疏忽大意”的向妈妈和“心肠歹毒、已畏罪自尽”的春杏，将自己塑造成一个被信任下人蒙蔽、一片好心反遭利用的可怜嫡母。
明兰任由她抓着自己的手，脸上适时地露出几分疲惫、几分惊魂未定，以及一丝恰到好处的“动容”与“为难”。她轻轻抽回手，低声道：“母亲快别如此，折煞儿媳了。儿媳……儿媳自然是相信母亲的。只是此番着实凶险，想起便后怕不已……”
她没有说信，也没有说不信，只是表达自己的恐惧，将难题轻巧地推了回去。
小秦氏见她并未疾言厉色地指责，心中稍定，哭声却更显悲切：“母亲知道，母亲都知道！是母亲对不住你……如今烨哥儿怨我、怪我，不肯见我，都是我应得的……我只求你好好保重身子，千万莫要因这等事动了胎气，否则母亲真是万死难赎其罪了……”
她又絮絮叨叨说了许多关切的话，再三保证自己日后定会更加严加管束下人，绝不再让类似事情发生，表现得无比痛心与自责。
这场面，落在旁人眼中，倒真像是一位不慎被下人连累、饱受委屈的慈母，在向受惊的儿媳恳切解释，祈求谅解。
最终，小秦氏在妈妈们的再三劝慰下，才一步三回头、泪眼朦胧地离开了澄园。
自那日后，小秦氏果然“收敛”了许多。她主动将自己禁足在正院，声称要“静思己过”，平日除了礼佛诵经，便是打理自己院中的一亩三分地，对于府中事务，再不置喙，对于澄园，更是避而远之，连日常的关怀问候，都只派个三等丫鬟按规矩送来，绝不多做一分。
侯府表面上，似乎又恢复了一种诡异的和平。没有了往日的暗流试探，没有了假意的关怀殷勤，只剩下冰冷的规矩和刻意的回避。
然而，无论是澄园中的顾廷烨与明兰，还是正院中终日礼佛的小秦氏，心中都清楚，这和平，不过是暴风雨来临前，最脆弱的假象。
顾廷烨的疑心与怒火并未因小秦氏的“痛哭流涕”和“收敛”而有丝毫消减，反而如同被压在冰层下的岩浆，愈发炽热汹涌。他加派了更多人手护卫澄园，明兰的饮食用药皆经过数道严格查验，所有进入澄园的人和物，都需经过他的心腹审查。
而小秦氏，在那佛堂袅袅的青烟之后，那双曾经温和慈祥的眼睛里，此刻只剩下冰冷的算计与不甘。暂时的退让，不过是为了蛰伏。她苦心经营多年，绝不会就此一败涂地。
表面和平之下，是比以往更深、更沉的暗潮，在无人可见的深处，疯狂涌动，等待着下一个突破口，便会以更猛烈的方式，喷薄而出。
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