庭院中，四位嬷嬷的奉茶演示终于在一种微妙而紧绷的气氛中结束了。王嬷嬷因被点出茶艺瑕疵而面色讪讪，赵嬷嬷因被指出仪态细节而强颜欢笑，张嬷嬷和李嬷嬷则因未受直接点评而暗自松了口气，却又因全程被审视而倍感压力。四人垂手退回原处，额角皆沁着细汗，等待着新主母最终的裁断。
廊下围观的众仆役也屏息凝神，目光在明兰和四位嬷嬷之间逡巡，猜测着这位年轻夫人会如何收场。是高高举起轻轻放下，全了太夫人的颜面？还是借题发挥，新官上任三把火？
阳光透过竹叶，光影斑驳。明兰缓缓从椅上起身，步履从容地走到庭院中央，目光温和地扫过那套茶具，又缓缓抬起，落在四位嬷嬷身上。她脸上依旧带着那抹令人如沐春风的浅笑，仿佛方才那精准到近乎严苛的点评只是师友间的寻常切磋。
“四位妈妈辛苦了。”她开口，声音清越悦耳，带着赞赏，“今日一番演示，果然让明兰受益匪浅，也让大家开了眼界。侯府规矩严谨，体统尊贵，皆在诸位妈妈这一举一动、一茶一水中体现得淋漓尽致。母亲将诸位妈妈赐予我，实乃明兰之幸，澄园之幸。”
她先是定下褒奖的基调，语气真诚，让人挑不出错处。四位嬷嬷紧绷的神经稍稍松弛了些许，连忙躬身谦逊：“夫人过奖，老奴等愧不敢当。”
“尤其是李妈妈，”明兰的目光转向负责库房账目的李嬷嬷，笑容愈发和煦，“方才见妈妈擦拭茶具，一丝不苟，对器物之爱护，近乎苛求，可见平日掌管库房，定然也是井井有条，分毫不差。有妈妈这般严谨之人掌管库房，实在是侯府的福气。”
李嬷嬷没想到自己会被单独点名夸奖，愣了一下，那刻板的脸上努力挤出一丝受宠若惊的笑容，腰弯得更低了些：“夫人谬赞了，老奴…老奴只是尽本分而已。”她心下稍安，甚至生出一丝错觉，莫非这位新夫人是想拉拢她？
然而，明兰接下来的话，却让在场所有人，尤其是李嬷嬷，如同被瞬间投入冰窖之中。
只见明兰笑容不变，语气依旧温和得像是在唠家常，话锋却毫无预兆地陡然一转：“说起来，昨日我翻阅母亲移交过来的部分册簿，看到一桩小事，正想请教李妈妈。”
她微微偏头，露出些许疑惑的神情：“册上记着，库房里原有一对前朝官窑的青玉莲瓣杯，乃是老侯爷心爱之物，一向珍藏。怎地昨日核对时，却发现只剩下一只？册簿上并无出库或损毁的记录。李妈妈掌管库房多年，账目最是清楚，可知另一只玉杯…如今在何处？”
此言一出，满场皆惊！
所有人的目光瞬间聚焦在李嬷嬷身上！方才那点松弛的气氛荡然无存，取而代之的是一种诡异的、落针可闻的寂静！
奉茶演示突然转到库房失窃？还是老侯爷心爱的古物？这转折太过突兀，太过骇人！
李嬷嬷脸上的那丝僵硬笑容瞬间凝固，血色以肉眼可见的速度从她刻板的面皮上褪去，变得惨白如纸。她的瞳孔骤然收缩，身体几不可察地晃了一下，仿佛被无形重锤击中。嘴巴张了张，却发不出任何声音，只有喉咙里发出几声极其轻微的“咯咯”声，像是被什么东西死死扼住了咽喉。
她负责库房二十余年，向来以“账目清楚、一丝不苟”自诩，这也是她在侯府安身立命的根本！如今新主母入门第二天，竟在众目睽睽之下，突然问起一件册簿未载的遗失古物？这…这简直是晴天霹雳！
“夫…夫人…”李嬷嬷终于找回了自己的声音，却干涩嘶哑得厉害，带着明显的颤抖，“您…您是不是看错了？那对玉杯…奴婢…奴婢记得…”她脑中一片混乱，拼命回想，那对杯子她确有印象，似乎…似乎是很久未曾见过了？但账目上…
“看错了？”明兰微微蹙起秀眉，似乎有些不解，语气却依旧平和，“应当不会。册簿是母亲移交过来的，想必不会有误。许是年代久远，一时记不清了？或是…登记造册时有所疏漏？”
她的话语听起来像是在为李嬷嬷找台阶下，但每一句都像刀子一样扎在李嬷嬷心上。“年代久远”、“记不清”、“疏漏”，这些词对于一个号称“账目清楚、一丝不苟”的库房管事来说，无异于最严厉的指控！
“不！不可能有疏漏！”李嬷嬷像是被踩了尾巴的猫，尖声反驳，声音因急切而变得尖锐刺耳，“库房的账目一笔一笔都记得清清楚楚！绝不可能…”她的话说到一半，猛地顿住，因为她看到明兰那双平静无波的眼睛正看着她，那眼神深处没有丝毫疑惑，只有一种洞悉一切的清明。
她瞬间明白过来，新夫人根本不是“请教”，也不是“看错了”，这就是一场精心策划的、针对她的当众发难！那盏玉杯，恐怕真的不见了，而且夫人手中定然掌握了某种证据！
冷汗瞬间湿透了李嬷嬷的后背。她噗通一声跪倒在地，磕头如捣蒜：“夫人明鉴！夫人明鉴啊！库房账目绝无疏漏！那玉杯…那玉杯定是…定是…”她“定是”了半天，却说不出了所以然来，巨大的恐惧攫住了她。丢失老侯爷心爱之物，还是价值不菲的古董，这罪名她如何担待得起？！
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