马车在土路上颠簸疾驰，身后马匪的呼喝声越来越近。明兰紧紧抓住车窗边缘，指节因用力而发白。房嬷嬷面色惨白，却仍强自镇定地护在她身前。
“六姑娘莫怕，”房嬷嬷声音微颤，却努力保持平稳，“老身已经让护卫发了信号烟，附近的官兵看到定会来援。”
然而信号烟发出已有一刻，却迟迟不见援兵踪影。护卫们虽然勇猛，但寡不敌众，渐渐落了下风。一个护卫被马匪砍中肩膀，惨叫一声跌下马车。
明兰心中冰凉，知道今日恐怕难以善了。她悄悄掀开车帘一角，只见那虬髯大汉已经追到车旁，狞笑着伸手要来抓缰绳。
就在这千钧一发之际，忽听一声厉喝从道旁林中传来：“光天化日，谁敢行凶！”
声如洪钟，震得人耳膜发麻。明只觉这声音有几分耳熟，却一时想不起在何处听过。
众人闻声望去，只见一个身影从林中疾射而出，如苍鹰搏兔般直扑虬髯大汉。那人身着洗得发白的青布短打，头戴斗笠，看不清面容，但身法矫健，显然是个练家子。
虬髯大汉猝不及防，被那人一脚踢中手腕，钢刀脱手飞出。他惨叫一声，怒喝道：“哪来的野汉子，敢坏爷爷好事！”
那青衫客也不答话，身形如电，拳脚并用，不过三两下就将虬髯大汉打翻在地。其他马匪见状，纷纷围了上来。
“兄弟们并肩子上！宰了这多管闲事的！”一个马匪吼道。
青衫客冷笑一声，从腰间抽出一柄长剑。剑光如水，在夕阳下闪烁着寒芒。他一人一剑，迎战十余名马匪，竟丝毫不落下风。
明兰在车中看得分明，这青衫客武艺高强，剑法精妙，每一招都直取要害，却又留有余地，显然不愿多造杀孽。这样的身手，绝非寻常江湖客。
更让她注意的是那人的背影。挺拔如松，动作矫健，虽衣着朴素，却自有一股不凡气度。明兰越看越觉得眼熟，忽然心中一动：这背影，不正是广济寺中那个墨袍男子吗？
她忙掀开车帘细看，恰在此时，那青衫客一个回身，斗笠微微掀起，露出一张英挺的侧脸——剑眉星目，鼻梁高挺，不是顾廷烨又是谁！
明兰心中巨震。他怎么会在这里？还作这般落魄打扮？宁远侯府的二公子，为何会独自一人在郊外流浪？
不及细想，场中形势又变。顾廷烨剑法如神，不多时已将大半马匪打倒在地。剩下的几个见势不妙，拨马欲逃。
“哪里走！”顾廷烨厉喝一声，手中长剑脱手飞出，如流星般划过天际，正中一匹马的后腿。那马吃痛，将背上马匪掀落在地。
其他马匪吓得魂飞魄散，再不敢停留，拼命鞭打马匹，仓皇逃窜。
顾廷烨也不追赶，只冷冷扫了一眼地上呻吟的马匪，这才收剑入鞘，向马车走来。
房嬷嬷见状，忙下车行礼：“多谢壮士相救！老身是盛府...”
话未说完，顾廷烨抬手止住她：“嬷嬷不必多礼。路见不平，拔刀相助，本是应当。”他的声音刻意压低，与平日不同，但明兰却听得分明，正是顾廷烨无疑。
房嬷嬷感激道：“不知壮士高姓大名？他日盛府定当重谢。”
顾廷烨淡淡道：“江湖浪人，不值一提。诸位受惊了，还是快些回城为好。”
明兰在车中听得真切，心中疑惑更甚。顾廷烨为何要隐瞒身份？看他这身打扮，似是刻意伪装。难道他有什么难言之隐？
她悄悄掀开车帘一角，想要看得更清楚些。却不料一阵风吹来，将车帘完全掀起。四目相对，明兰清楚地看到顾廷烨眼中闪过的一丝诧异。
他显然也认出了明兰，但很快恢复平静，只微微颔首，便转身欲走。
“壮士请留步！”明兰脱口而出。话一出口，她便后悔了。顾廷烨既刻意隐瞒身份，自己何必点破？
顾廷烨脚步一顿，却不回头：“姑娘还有何事？”
明兰急中生智，取下车上的水囊：“壮士苦战多时，喝口水再走吧。”
顾廷烨这才转身，接过水囊。他的手因方才打斗而有些颤抖，虎口处甚至有血迹渗出。明兰看得分明，心中莫名一紧。
“多谢姑娘。”顾廷烨仰头喝水，喉结滚动。夕阳余晖照在他脸上，明兰这才注意到他面色疲惫，眼下有着淡淡的青影，似是许久未曾好好休息。
他喝完水，将水囊递还，目光在明兰脸上停留片刻，忽然低声道：“姑娘...近日可还安好？”
明兰一怔，没想到他会问这个，下意识地点头：“劳壮士挂心，一切安好。”
顾廷烨似是松了口气，又道：“京郊近来不太平，姑娘日后出门，还须多带护卫。”
明兰福身道：“谢壮士提醒。”
这时，远处传来马蹄声，似是官兵终于赶到。顾廷烨眉头微皱，拱手道：“官府的人来了，在下不便久留，告辞。”
说罢，不等明兰回应，便纵身一跃，几个起落便消失在道旁林中。
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