《耕织图说》引发的“寒士争书”余波未平，一股来自远方的、更加汹涌澎湃的暗流，已裹挟着血与火的腥气，悄然逼近了这方因番薯与新知而略显不同的土地。北疆战事骤起，胡骑叩关，烽火连天，城池陷落的消息如同雪片般传来，随之而来的，是拖家带口、如同潮水般向南涌来的逃难百姓。
起初，只是零星的、面黄肌瘦的流民，沿着官道蹒跚而行，用麻木的眼神乞讨着一切可以果腹的东西。东塘村因着工坊和妇农会的存在，尚有余力施舍些薯干、稀粥。但很快，零星的溪流汇成了汹涌的洪涛。成千上万的流民，如同被烈火驱赶的蚁群，漫山遍野而来，他们衣衫褴褛，眼神绝望，许多人身上还带着冻疮与伤痕，沉默地、却又无比坚定地朝着南方，朝着任何可能有一线生机的地方涌动。
源水县城门紧闭，衙役持棍驱赶，唯恐流民冲城。周边的村落也纷纷竖起栅栏，壮丁日夜巡逻，气氛紧张得如同拉满的弓弦。战乱带来的恐惧，远胜于同情。
东塘村，这个位于交通要冲、又以富庶闻名乡里的村庄，自然成为了流民目光汇聚的焦点。一日之间，村外的田野、山坡、溪畔，便黑压压地坐满了、躺满了不知从何处而来的流民。他们没有喧哗，没有冲击，只是用那双双空洞又带着最后一丝期盼的眼睛，无声地望着村里升起的炊烟，望着工坊那高大的院墙。
流民围村。
恐慌如同瘟疫般在村中蔓延。
“这么多流民！万一抢起来怎么办？”
“咱们的粮食也不够吃啊！”
“快去找保长，找李娘子拿个主意！”
保长急匆匆赶到工坊，脸上已全无血色。周娘子、赵三娘等人也聚拢过来，皆是忧心忡忡。
“青禾娘子，这……这可如何是好？县里不管，周边村子都关了门，咱们……咱们是开仓放粮，还是……”保长的声音带着颤抖，后面的话没敢说出口，但意思很明显，是紧闭村门，武力驱赶？
所有人的目光都集中在李青禾身上。她站在工坊院门口，望着村外那一片望不到边的人潮，深陷的眼窝里映不出恐惧，只有一种沉郁的凝重。寒风卷着流民身上散发出的酸腐与绝望气息，扑面而来。
她沉默了片刻，嘶哑的声音斩钉截铁：“开仓。”
“开仓？”保长失声，“娘子，咱们的存粮……”
“开仓！”李青禾重复道，语气不容置疑，“工坊粮仓，妇农会义仓，全部打开。取薯干，磨薯粉，架起所有能架起的大锅，煮粥！”
她没有选择驱赶，也没有选择有限的施舍。她选择了倾其所有，面对这突如其来的灾难。
命令下达，工坊如同一个高速运转的机器，瞬间行动起来。妇人们搬出库存的薯干、薯粉，男人们抬出巨大的铁锅，在村口空旷处一字排开。干柴投入灶底，烈焰腾起，清水倒入锅中，薯干、薯粉、混杂着少量粟米，在沸水中翻滚，渐渐熬成一大锅一大锅浓稠的、带着薯类特有甜香的粥羹。
开仓煮薯粥。
粥香弥漫开来，如同最具诱惑的号令。流民群中起了骚动，那些原本麻木的眼神里，重新燃起了微弱的光。但他们依旧没有冲击，没有混乱，只是在工坊组织下的村民引导下，排起了歪歪扭扭、却异常安静的长队，依次上前，领取那一碗碗滚烫的、足以活命的薯粥。
老人、孩子、妇人……他们捧着碗，蹲在路边，贪婪地吞咽着，滚烫的粥烫伤了喉咙也顾不上，泪水混合着粥水滚落。这粥，不仅仅是食物，是他们在颠沛流离、家破人亡后，感受到的第一丝暖意，第一线生机。
李青禾就站在锅灶旁，亲自看着粥勺的起落，确保每一勺都尽可能的满。她的脸色在火光映照下显得更加枯槁，眼神却锐利如鹰，扫视着整个场面。
一连三日，工坊存粮以惊人的速度消耗着。流民的数量却有增无减。周娘子看着迅速空下去的粮仓，心疼得直掉眼泪，却不敢违逆李青禾的决定。
第三日傍晚，粥棚即将收摊之时，一群衣衫虽然破烂、但身形尚且算得上健壮的流民壮丁，互相看了看，最终推举出一个人，走到了李青禾面前。
那汉子约莫三十来岁，脸上带着风霜与一道尚未痊愈的刀疤，眼神却不像其他流民那般绝望，反而带着一种不甘与倔强。他没有像其他人那样跪下乞求，而是对着李青禾，抱拳深深一躬，声音沙哑却洪亮：
“这位娘子大人！多谢您活命之恩！这薯粥，救了我等老弱妇孺的性命，我等感激不尽！”他顿了顿，抬起头，目光灼灼地看着李青禾，语气变得激动而恳切，“但我等并非只想乞食度日！我等有力气，能干活！北疆回不去了，家也没了，可我们还想活着，想像个人一样活着！”
他猛地单膝跪地，身后那几十个壮丁也齐刷刷跪倒一片。那带头的汉子仰着头，几乎是吼出了他们的请求：
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