流言如同冬日里无孔不入的阴风，即便紧闭门窗，那丝丝缕缕的寒意，依旧能透过缝隙，悄然侵入屋内。“安食铺”内炉火正旺，粥香弥漫，却似乎再也无法完全驱散沈微婉心头那层淡淡的、挥之不去的凉意。
她并非后知后觉之人。李嫂那日的提醒，以及近来一些熟客眼中那欲言又止的探究、某些街坊路过店门时刻意压低的交谈声，都清晰地告诉她，那些围绕着她和沈默的闲言碎语，已然从暗流变成了几乎可以触摸的实质。它们像粘稠的蛛网，缠绕在“清白滋味”的牌匾之下，试图玷污这份她苦心经营起来的清净。
初闻之时，一股混合着愤怒与委屈的热流直冲头顶。她自问行事光明，与沈默之间更是发乎情（指友情、同情），止乎礼，从未有过任何逾越之举。她感念沈默的几次援手，心疼念儿那孩子的孤怯，与这父女二人的交往，纯粹而坦然。为何在这世人眼中，男女之间，尤其是鳏夫寡妇之间，便不能有这般清澈如水的情谊？非得蒙上一层暧昧不清的污色？
然而，那股怒气很快便被她强行压了下去。多年的磨难早已教会她，与流言正面争执，无异于扬汤止沸，只会让事情愈发沸沸扬扬，正中那些看客下怀。她深吸一口气，将那点委屈嚼碎了，默默咽回肚里。心中虽无奈，却依旧坦荡。她行得正，坐得直，无愧于天地良心，更无愧于陈夫子那“清白滋味”四字。
但这坦然，并非意味着无视。她深知人言可畏，众口铄金。她可以不在乎自己的名声，却不能不为“安食铺”的声誉考虑，也不能不替沈默和两个孩子着想。有些事，不得不防。
这日，阳光正好，安儿和念儿吃完了早饭，眼巴巴地望着后院，想去玩耍。沈微婉叫住了他们，蹲下身，将两个孩子拢到身前。她先替念儿理了理有些歪斜的衣领，又摸了摸安儿温热的小脑袋，声音温和却带着前所未有的郑重：
“安儿，念儿，你们听着。以后在店外面玩，要守规矩，不可以追跑打闹，大声喧哗，知道吗？”她看着安儿懵懂的眼睛，耐心解释，“咱们开店做生意，讲究个清净，吵到客人不好。还有，街上来往人多车多，你们要小心，就在后院门口这块地方玩，别跑远了，让娘……让姨能看见你们。”
她刻意强调了“守规矩”和“就在能看到的地方”，既是出于安全考虑，也是一种无形的约束，避免孩子们过于忘形的嬉戏落入有心人眼中，又成为编排的素材。安儿似懂非懂地点了点头，念儿也安静地看着她，乖巧地“嗯”了一声。
对待沈默，她的态度也发生了微妙的变化。依旧是感激的，却更加客气，更加注意分寸。
当沈默再次顺手将她准备搬去后院的腌菜坛子提起时，她不再像以往那样只是默默让开，而是立刻上前一步，口中说道：“沈大哥，快放下，这太重了，我自己来就好。”语气虽柔和，却带着明显的、不容拒绝的意味。
沈默动作顿住，抬起眼，深邃的目光在她脸上停留了一瞬。他看到了她眼底那份坚持，以及那坚持之下，一丝不易察觉的疲惫与疏离。他没有坚持，沉默地将坛子放回原处，退后了一步。
当他修理好一张摇晃的椅子，沈微婉检查过后，会格外郑重地道谢：“又劳烦沈大哥了，工钱我稍后算给您。”她特意点出“工钱”二字，试图将这份帮助明确界定在雇佣与受雇的关系上，尽管她知道沈默从未在意过这些。
沈默对于她这突如其来的客气，似乎并不意外，也没有多问。他只是深深地看了她一眼，那目光复杂得让沈微婉几乎无法直视，里面有关切，有理解，或许，还有一丝与她相似的无奈。他什么也没说，只是微微颔首，算是接受了这份刻意的划分。
然而，沈微婉的“划清界限”，也仅止于此。她并未因此就断绝与沈默父女的往来，更没有因此而对念儿流露出半分冷淡。
当念儿用那双清澈依赖的大眼睛望着她时，她依旧会心软，会自然地蹲下身，替她拂去头上的草屑，会将她冰凉的小手拢在自己掌心呵暖。当安儿和念儿玩在一处，发出纯真欢快的笑声时，她也不会因顾忌流言而强行将他们分开。
她问心无愧。这份与沈默父女的情谊，始于善意，存于真心，干净得如同山间溪流。她不能，也不愿因为那些莫须有的污蔑，就斩断这来之不易的温暖，尤其是对念儿和安儿而言。两个孩子都是这世上的小可怜，一个失母，一个失怙，他们彼此需要这份纯真的陪伴，这童伴之情，是照进他们灰暗童年里的一束光。她作为母亲，作为长辈，如何能忍心为了堵住悠悠众口，就去掐灭这束光？
流言如荆棘，试图缠绕束缚。沈微婉选择的方式，不是挥刀斩断，惹得自己遍体鳞伤，而是小心翼翼地，在其中穿行。她收紧自己的衣袍（指言行），避免被刺钩挂，却依然坚定地朝着自己认为对的方向前行——守住店铺的清白，守住内心的坦然，也守住孩子们脸上那纯净的笑颜。
她依旧每日清晨挂出营业的木牌，依旧用心烹制每一餐饭食，依旧温和地对待每一位客人。只是在那温和之下，多了一层不易察觉的铠甲，那是由无奈、坚韧和永不磨灭的良善共同铸就的。她知道前路或许仍有风雨，但只要自己心中那盏“清白”的灯不灭，她便有勇气，继续走下去。
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