青云界的佣兵工会,总带着一股皮革与烈酒的混合气味。
赵康坐在角落的橡木桌旁,指尖转动着陶杯,杯中琥珀色的麦酒泛起细密的泡沫。工会大厅里人声鼎沸,穿着皮甲的佣兵们三五成群,有的在吹嘘昨日斩杀妖兽的战绩,有的在争论任务悬赏的高低,还有的对着布告栏上的任务卷轴指指点点,粗嘎的笑声与酒杯碰撞声交织在一起,构成一幅鲜活的市井画卷。
他已在工会注册了一个多月。
佣兵证上的名字是“赵九”,等级是最低的黑铁级——这是他刻意为之,太过扎眼的身份容易引来不必要的麻烦。至于任务,他只接了三个:一个是护送商队穿越迷雾森林,报酬是一株能安抚心神的“忘忧草”;一个是清理山贼窝,只因传闻窝里藏着个被掳走的猫耳少女;还有一个是寻找失踪的采药人,最终在山洞里找到了抱着灵草瑟瑟发抖的兔族姐妹。
“听说了吗?黑风寨的山贼被一锅端了,连寨墙都被劈成了两半!”邻桌的佣兵拍着桌子,酒液洒了一身也不在意,“据说是个银袍剑客干的,一剑就把寨主的脑袋钉在了旗杆上,那叫一个干净利落!”
“银袍剑客?莫非是‘孤影剑’赵九?”有人接口,语气里带着敬畏,“我前几天还看到他在工会喝酒,身边跟着好几个异族美人,啧啧,那狐族姑娘的尾巴,摸一把怕是能少活十年!”
赵康端起酒杯,遮住嘴角的笑意。黑风寨那伙山贼,确实是他顺手清理的。那猫耳少女被掳时受了惊吓,他没耐心慢慢审讯,直接祭出碎影剑,剑气扫过之处,山贼连惨叫都没来得及发出便化为飞灰,唯有那作恶多端的寨主,被他特意留了全尸,用来警示旁人。
“你们说的算什么?”一个留着络腮胡的佣兵灌了口酒,压低声音道,“我听说迷雾森林深处出了个‘花妖’,长得那叫一个勾人,尤其是一对狐耳,夜里会发光!好多佣兵进去想抓她,结果都没出来,估计是被吸成人干了!”
“花妖?我看是你们想美人想疯了!”旁边的人嗤笑,“依我看,多半是那头千年树妖醒了,去年它就掀翻了三个商队!”
赵康的耳朵微微一动。
狐耳、花妖、迷雾森林……这些关键词让他想起灵界的狐族少女们。他放下酒杯,起身走向布告栏——果然,上面贴着一张泛黄的任务卷轴,悬赏一栏写着“捕捉迷雾森林异种狐妖,报酬:百颗上品灵石,附赠‘凝神丹’一枚”,发布人是“青云城城主府”。
“这任务挂了半个月,没人敢接。”一个酒保路过,见他盯着卷轴,随口道,“城主家的公子被迷了心窍,非说要娶个狐妖当妾,不然就不继承家业,城主没法子,才出这么高的价钱。”
赵康指尖在卷轴上轻轻一点,卷轴便自动卷好,落入他手中。
“这任务,我接了。”
工会里瞬间安静了片刻,佣兵们纷纷侧目,眼神里有惊讶,有怀疑,也有看好戏的玩味。
“赵兄弟,这可不是闹着玩的!”刚才那络腮胡佣兵劝道,“那森林深处邪乎得很,别说抓狐妖,能活着出来就不错了!”
赵康笑了笑,没解释。他接这任务,并非为了灵石或丹药,而是想去看看所谓的“花妖”究竟是什么——若是真的狐族,或许能带回灵界,与那里的姐妹们作伴;若是其他妖物,顺手清理了也算是积德。
……
三日后,一辆装饰并不奢华的马车驶出青云城,朝着迷雾森林的方向驶去。
马车由两匹神骏的“踏雪麟驹”牵引,这是赵康用混沌灵液从马场老板那里换来的,日行千里,还能感知周围的妖气。车厢里铺着柔软的狐裘,窗棂上挂着鱼人族少女编织的水晶帘,阳光透过水晶,在车厢里洒下斑斓的光斑。
赵康斜倚在软垫上,看着窗外飞逝的风景。阿雅坐在他对面,正用灵草编织一个小巧的兔形挂坠,猫尾有一下没一下地扫过车厢地板;那个从黑风寨救出来的猫耳少女则捧着一本书,认真地看着上面的草药图谱——她叫阿月,懂些粗浅的医术,如今已能帮着打理灵田的药草。
“赵郎,前面就是迷雾森林了。”阿雅抬起头,琥珀色的瞳孔里映出远处朦胧的雾气,“听说里面的雾会迷惑人心,要不要让阿翎她们先去探探路?”
赵康摇摇头:“不必。这点小把戏,还伤不到我们。”
他指尖弹出一缕混沌灵力,落在马车上。灵力瞬间扩散开来,在车厢周围形成一道无形的屏障,那些试图靠近的雾气一接触屏障,便如同遇到烈阳的冰雪,悄然消融。
踏雪麟驹似乎也感觉到了安心,加快了脚步,载着马车驶入迷雾森林。
森林里的雾气果然带着诡异的魔力。刚进入时,雾气中浮现出繁华的城池幻影,引得麟驹有些躁动;深入几里后,幻影又变成了狰狞的妖兽,张牙舞爪地扑向马车,却在接触屏障的瞬间溃散。
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