远征军在暗影要塞休整了整整三天，待伤员得到救治、物资补充完毕，便再度整装，向着北方进发。
出发那一刻，楚天勒住银霜的缰绳，回头望了一眼那座矗立在荒原上的黑色要塞。
城墙上的裂痕依旧狰狞，城门楼塌了大半，断壁残垣间，灰矮人们正挥着工具忙碌修缮，铁锤撞击石块的闷响，隔着风隐约传来。
要塞外的荒原上，一千多具尸体被草草安葬，有远征军的战士，有灰矮人起义者，也有暗精灵的爪牙，五百二十三座新坟，在灰紫色的天幕下，沉默得令人窒息。
楚天收回目光，指尖轻轻拍了拍银霜的脖颈，一声轻喝，银霜扬蹄踏过荒原，带着他向北疾驰而去，身后的部队紧随其后，队列整齐，脚步声在空旷的荒原上回荡。
部队一路向北，走了整整五天，沿途的地形渐渐发生了变化。
平坦的黑色荒原开始起伏，裸露的黑色岩石越来越多，纵横交错的沟壑布满大地，像是被巨兽抓挠过的痕迹。
又走了一段，岩石渐渐稀疏，取而代之的是一种低矮的黑色灌木。
这些灌木没有叶片，只有光秃秃的枝干，扭曲缠绕，透着诡异的死寂，在风中微微晃动，像是在低语。
再往前行，这种黑色灌木愈发高大、茂密，渐渐连成一片，形成了一片无边无际的黑色林子。
第五天傍晚，楚天下令部队在林子边缘扎营，暂缓前进。
那林子透着说不出的诡异：树干是墨黑色的，叶片也是深黑如墨，连缠绕在树干上的藤蔓，都泛着暗沉的光，密密麻麻地挤在一起。
枝叶交错，遮天蔽日，根本看不清林子深处的模样，仿佛一张巨大的黑网，将里面的一切都藏得严严实实。
“这就是神殿外围？”矿渣拄着砍刀，站在林子边上，眉头拧成一团，语气里满是烦躁，“这他娘的密得跟墙似的，怎么进去？”
楚天没有说话，只是静静地凝视着那片黑色的林子，周身气息沉凝。
夜风从林子里吹出来，带着一股潮湿的、腐朽的气息，不是尸臭那般刺鼻，而是一种深入骨髓的、仿佛从地底深处渗出来的陈旧腐朽，吸一口，都觉得喉咙发紧。
“元首。”
身后传来一个熟悉的声音，打破了沉默，楚天转头，不由得愣了一下。
楚大站在那里，身上裹着一件沾了尘土的灰色斗篷，眉宇间带着长途跋涉的淡淡疲惫。
他身旁挨着个小女孩，约莫八九岁模样，身着一袭翠绿的裙摆，一头翠绿色的长发如藤蔓般垂落，一双同色的眼眸澄澈明亮，正好奇地眨着眼睛，打量着营地里来来往往的士兵。
“你怎么来的？”楚天走上前，语气里带着几分意外。
“赶路。”楚大的声音依旧简洁，“你们打下要塞后，我们绕开暗精灵的巡逻队，从另一边一路追赶，总算跟上了。”
“这是小柯？”楚天试探着开口。
小女孩点头，清脆的声音像风铃般响起：“是我。”
“根长在大楚，过来费了不少功夫。”楚大在一旁补充道，“特意刻了符文石掩盖气息，不然沿途的暗精灵巡逻队，早就发现我们了。”
楚天蹲下身，与小柯平视：“辛苦您了。”
小柯摇了摇头：“主要还是拔出根系费了些时间，不然早就可以跟上你们的队伍了。
话说回来，楚天，这片树林里的敌人可不少啊……”
楚天眉头猛地一皱，追问：“能知道有多少人吗？”
小柯摇了摇头：“看不清，里面太乱了，气息很杂，在这里我不敢随意使用神力，只能勉强感应到一些气息。”
楚天重新转头，望向那片黑色的林子，随后对两人说：“你们先去休息吧，我会安排侦察兵去查探一下的，你们也要小心别被萝丝发现了。”
小柯又看了一眼神殿的反向，也点头说：“放心好吧，这个符文石是我的本体和楚大一起设置的，只要不使用力量，除非我们站在萝丝面前，不然她都发现不了我们。
你自己也小心些，要打到萝丝面前也不是一件简单的事。”
说完这句话，小柯便转身跟着楚大走了，翠绿的身影很快消失在营地的火光中。
第二天一早，天刚蒙蒙亮，灰羽便领着鹰身人小队振翅起飞。
她们压低身姿，贴着黑色的树梢滑翔，羽翼掠过枝叶时轻得几乎没有声响，尽量不惊动林子里潜藏的东西。
林子太过茂密，枝叶层层叠叠，遮住了整片天空，地面上漆黑一片，只能偶尔从树叶的缝隙里，瞥见底下一闪而过的模糊影子，快得让人来不及看清模样。
就这样贴着树梢飞了约莫半个时辰，灰羽终于穿透茂密的枝叶，看到了林子深处的神殿。
那是一座巨大得令人窒息的建筑，通体由墨黑色的岩石砌成，巍峨矗立在一片相对开阔的空地上。
建筑表面爬满了粗壮的黑色藤蔓，像无数条毒蛇缠绕其上，顶端有紫色的微光在缓缓闪烁，忽明忽暗，像是一只巨大的、冰冷的眼睛，死死盯着天空，透着一股令人心悸的邪恶气息。
神殿周围，密密麻麻地站满了半人马，体型高大，皮毛呈灰黑色，手里握着粗重的长矛，神态凶悍，警惕地巡视着四周，粗略估算，至少有八千头。
而在神殿与林子之间的区域，还有另一群生物在活动，是一群蜥蜴人。
灰羽眯起眼睛，仔细观察了许久，发现这些蜥蜴人与之前在要塞里见到的截然不同：它们的行动更加敏捷，动作也更为协调，在树丛中穿梭时如鱼得水，身形灵活得不像普通的蜥蜴人。
而且，它们的手里都握着武器，弓箭、短刀，还有那种淬了剧毒的吹箭，腰间还挂着鼓鼓囊囊的箭囊，显然是经过专门训练的战斗部队。
灰羽心里一沉，知道情况比预想的还要棘手。
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