第二天清晨，天刚蒙蒙亮，兰德尔就被一阵急促的敲门声惊醒。
“大人！大人！”是传令兵的声音。
兰德尔一骨碌爬起来，抓起衣服披上，打开门：“什么事？”
传令兵气喘吁吁：“执政官急召！让您立刻去官邸！”
兰德尔心头一紧，匆匆洗漱穿戴，骑马直奔执政官官邸。
到了门口，早有侍从等候，直接带他上楼。
推开办公室的门，他看见尤莉正站在窗前，背对着他。塞拉菲娜也在，还有几个高级军官。
“姐，出什么事了？”
尤莉转过身，脸色凝重：“昨晚，东区那座宅邸里的人，全死了。”
兰德尔一愣：“什么？”
“就是散播流言的那伙人。”尤莉冷冷地说，“一个不剩，全死了，尸体今早被发现，现场有打斗痕迹，像是被灭口了。”
兰德尔倒吸一口凉气。
塞拉菲娜轻声说：“凶手的手法很专业，没有留下明显线索，守卫的士兵说，昨晚没听见任何动静。”
房间里陷入沉默，良久，尤莉才终于开口：“看来，有人比我们先动手了。”
兰德尔皱眉：“是谁？”
“不知道。”尤莉摇摇头，“但可以肯定，这背后还有人，那些人只是棋子，真正的棋手还藏在暗处。”
她转过身，望着窗外初升的朝阳，眼中闪过一丝锐利的光芒。
“传令下去，”她说，“全城戒严，严查进出人员，另外，让情报部门全力追查，看看那些人最近跟谁接触过。”
“是！”
军官们领命而去。
兰德尔站在原地，心情复杂。那些散播流言的人死了，他本该高兴，但此刻却只觉得寒意刺骨。
有人在暗中操纵一切。
而他们，还不知道是谁。
尤莉走到他身边，轻声说：“小心点，从现在开始，你的身边也要加强护卫。”
兰德尔点点头：“我知道。”
姐弟俩对视一眼，都从对方眼中看到了同样的决心……
不管幕后黑手是谁，他们都要把他揪出来。
……
尤莉站在执政官官邸二楼的窗前，望着窗外渐渐散去的晨雾。
她已经在这里站了半个时辰，手里握着一份薄薄的报告，只有两页纸，却让她反复看了三遍。
报告是情报部门连夜送来的，那些散播流言的人被灭口后，她下令彻查。
原以为会费一番周折，没想到查起来却出奇地顺利，那些人的身份、背景、人际关系，就像故意摆在明面上一样，顺着藤一摸，瓜就露出来了。
奥古斯都的余党。
确切地说，是当年跟着奥古斯都闹事、后来被清算时因为不是首恶所以被暂时放过了的那批人。
他们有的是低阶神职人员，有的是小贵族，有的是商人，在奥古斯都如日中天时巴结逢迎，在奥古斯都倒台后销声匿迹。
但现在，他们又冒出来了。
“马歇尔……”尤莉念着报告上的名字，“格列高利……”
马歇尔，六十多岁的老神官，是奥古斯都的副手之一。
此人在奥古斯都时代负责后勤管理，从不参与核心决策，也正因如此，清算时只被认定为“胁从”，剥夺神职后遣返回家，没有进一步追究。
格列高利，这个名字她更熟悉，当年诬陷她勾结异族、弹劾她叛教的罪魁祸首之一。
后来提姆大神降下神谕，剥夺了他的神术和神职地位，但他毕竟是红钻城的老牌贵族，家族势力盘根错节，就算没了神术，依然是贵族议会的成员。
“这两个人搅到一起，有意思。”
尤莉放下报告，嘴角露出一丝冷笑。
“大人，”身后传来侍女的声音，“塞拉菲娜小姐来了。”
“让她进来。”
门开了，塞拉菲娜快步走进来，斗篷上还带着晨露，她在尤莉对面坐下，低声问：“查清楚了？”
尤莉把报告递给她。
塞拉菲娜快速浏览了一遍，眉头渐渐皱起：“马歇尔……格列高利……这两个人怎么会走到一起？
格列高利当年可是看不起马歇尔的，嫌他出身低微。”
“此一时彼一时。”尤莉淡淡地说，“现在他们有了共同的敌人，自然就走到一起了。”
塞拉菲娜合上报告，抬头看她：“你打算怎么办？”
尤莉走到窗边，望着外面渐渐热闹起来的街道，小贩们开始摆摊，行人匆匆而过，一辆马车辚辚驶过石板路，一切看起来都那么平静，那么正常。
“暂时不动。”她说。
塞拉菲娜一愣：“不动？”
“对。”尤莉转过身，“他们只是小鱼小虾，背后的黑手还没露出来。
那些灭口的凶手到现在还没找到线索，如果现在动了他们，打草惊蛇，真正的幕后黑手就跑了。”
塞拉菲娜若有所思地点点头：“你是说，他们在等什么？”
“在等一个机会。”尤莉冷笑，“一个让我陷入被动的大机会，至于是什么机会，我还不知道，所以……”
她顿了顿，眼神锐利起来：“我要让他们以为，我什么都没发现。”
……
红钻城东区，靠近城墙的地方，有一座不起眼的老宅。
宅子的主人是一个经营布匹生意的商人，但此刻，商人被客客气气地请到了别院喝茶，正厅里坐着的，是另一群人。
马歇尔坐在主位上，他头发花白，面容清瘦，穿着一件朴素的灰袍子。
若是不认识的人见了，只会以为是个普通的退休老神官，温和、无害，甚至有些慈祥。
但此刻，他那双浑浊的眼睛里，却闪烁着精明的光芒。
“人都到齐了吗？”他问。
“还有格列高利大人没到。”旁边一个中年贵族回答。
马歇尔的眉头微微皱了皱，但很快舒展开：“那就再等等。”
厅里坐着七八个人，有老有少，有穿贵族服饰的，有穿商人袍子的。
他们是当年奥古斯都阵营的残余，也是现在马歇尔暗中联络的“同道”，这些人有一个共同点，那就是他们都对尤莉不满。
有人是因为在清算中丢了官职，有人是因为家族被边缘化，有人是因为生意被大楚的廉价商品冲垮。
原因各不相同，但结果一样：他们恨尤莉，恨她背后的楚天，恨那个让人类和亚人平起平坐的“大楚帝国”。
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