塔莉娅犹豫了一下，问了一个她一直好奇的问题：“你们……是怎么在缓冲区里，提前知道像布洛克那样的人的行踪的？OTS-44那次。”
“hero26”沉默了几秒，似乎在斟酌哪些能说。然后他开口道：“缓冲区里，不只有拿枪的人。有探矿的，有砍树的，有跑单帮运货的。科伦和南方军的人进山，动静大，要吃饭，要避开水源和雷区。总会留下痕迹，也总有人能看到、听到。”
他说得很模糊，但塔莉娅明白了：工人党在缓冲区拥有一个庞大而松散、由平民和边缘人构成的情报网络。这些人可能不是为了意识形态，仅仅是为了生存、金钱、或者对某一方的朴素认同而提供信息。
这种基于人际和地缘的情报收集方式，比单纯的技术侦察更加无孔不入，也更难被反制。
“那……通讯呢？”塔莉娅想起前天被切入频道的事，但这个问题显然越界了。
“hero26”看了她一眼，没回答这个问题，只是说：“时间差不多了。该回去了。”
就在这时，营地入口方向传来一阵喧哗。一辆满是尘土的越野车疾驰而入，急停在空地。车上跳下一名通讯兵，手里拿着电文，急匆匆地朝着营地中央一栋较大的铁皮屋跑去。
“hero26”眉头微皱，对瓦西里说：“看来有情况。今天的参观就到这里。请回入口处与你们的人会合。”
旗帜小队起身，在“hero26”的陪同下朝入口走去。路过那栋铁皮屋时，塔莉娅瞥见里面似乎有几个强侦连的队长正在看电文，脸色凝重。她隐约听到断词：“……文森市场……个体店……价格上涨……运输线……”
但她来不及细听，已经被带离了那片区域。
回到入口，农一团上尉和安全局人员已经等在那里。简单交接后，旗帜小队登上乌拉尔卡车，离开了峡谷镇。
回程路上，卡车在坑道中颠簸。塔莉娅看着窗外掠过的昏暗岩壁和偶尔出现的警戒哨，脑海中还在回放今天的所见所闻：那些充满创造力的简陋改装，那套不按常理出牌却高效致命的训练和战术，那个庞大而无形的情报网络，以及“hero26”那句“看了也看不懂”的平淡自信。
她意识到，自己之前的骄傲和认知，在埃尔米拉这套生于危难、长于实践的生存体系面前，显得如此苍白和浅薄。
这不是落后，而是一种在绝境中进化出的、高度特化的“先进”。它可能无法大规模复制，也无法纳入正统军事理论，但在这片特定的土地上，面对特定的敌人，它就是最有效的。
同时，她也隐约感觉到，埃尔米拉内部似乎也在面临着某种压力，从刚才强侦连收到的电文和凝重的神色可见一斑。
文森市场……个体店……价格上涨……这些词汇在她脑中盘旋。
卡车驶回“工人社区”。下午的阳光透过峡谷上方的缝隙，在建筑上投下斑驳的光影。塔莉娅不知道，就在他们参观峡谷镇的同时，埃尔米拉的核心层，正在就与迪克文森的合作模式，进行着一场可能影响深远的讨论。
同日下午，中央委员会指挥部
会议室里椭圆形的桌子旁坐着雷诺伊尔、阿贾克斯、朴柴犬、狙子、毛里斯、弗雷德、鲁本王，以及负责经济和后勤的两名委员。
墙上的地图旁，还站着刚从峡谷镇赶回来的强侦连负责人之一，正在汇报刚收到的情况。
“……文森市场总部店（迪克文森直营）刚刚通知，下一批精密无缝钢管、特种合金钢锭和车载电台备用芯片的价格上调25%，理由是‘地区运输保险费用飙升及供应链波动’。同时，通过我们自己在市场内的渠道了解，一些经营同类商品的个体店（独立商人）报价虽然也有上涨，但平均涨幅在10-15%，而且愿意接受部分以物易物，比如用我们自产的弹药或缓冲区特产的山货、药材抵扣部分货款。”
强侦连负责人指着地图上文森市场埃尔米拉分市场所在的大致方位：“问题是，个体店的货源不稳定，单次供货量小，而且信用参差不齐，有些可能与科伦或南方政府有暗中勾连。从他们那里采购，风险更高，但单价和支付方式更灵活。”
朴柴犬敲了敲桌子：“迪克文森这是趁火打劫。看准了我们短期内找不到替代渠道，尤其是精密工业原材料和电子元件。25%的涨幅，我们的外汇储备撑不了多久。”
阿贾克斯冷哼：“那个凯瑟琳·林之前暗示过，如果我们能展现更强的‘稳定性’，价格可以商量。我看所谓的‘稳定性’，就是让我们在政治上更听话，或者至少在某些行动上提前‘通气’。”
雷诺伊尔双手交叉放在桌上，眼神冷静：“不能把鸡蛋放在一个篮子里，尤其是这个篮子还随时可能涨价或者被抽走。迪克文森的官方店我们必须维持，这是面子，也是关键时刻大宗稳定货物的保障。但日常的、非核心的、以及部分可以分散采购的物资，必须加快向个体店倾斜。”
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