农一团上尉、近卫营中尉和安全局成员立刻微微挺直了身体，眼神中流露出自然而然的尊重。玛利亚则静静地站在轮椅后，目光始终落在麦威尔的侧脸。
麦威尔的目光缓缓移动，从瓦西里沉稳的面孔，到盖尔斯冷峻的眼神，再到伊戈尔略显好奇的打量，波尔勒温和但警惕的表情……最后，落在了塔莉娅身上。
塔莉娅感觉自己像被一道无形的探照灯锁定。麦威尔的目光在她身上停留的时间明显更长了一些。那目光似乎穿透了她努力保持镇定的外表，捕捉到了她眼中尚未完全褪去的新奇、紧张，以及一丝属于学院派的、未被残酷现实完全磨平的“稚气”。
几秒钟的寂静，仿佛被拉得很长。
然后，麦威尔开口了。他的声音比塔莉娅预想的要清晰一些，虽然依旧带着重伤未愈的沙哑和虚弱感，但吐字清楚，语速很慢，仿佛每个字都需要斟酌。
“欢迎……远道而来。”他用的是卡莫纳语，农一团上尉立刻低声翻译成特维拉语。
“观察……交流……很好。”他继续说道，目光扫过瓦西里，“这里……有很多东西……值得看。但也有很多……危险。”
他的话语断断续续，却有种不容置疑的分量。
最后，他的目光再次回到塔莉娅脸上，停留了两秒，然后移开，仿佛只是随口一提，却让塔莉娅心脏猛地一跳。
“这里……不是新兵……该出现的地方。”
这句话没有指名道姓，但在场所有人都知道他说的是谁。农一团上尉的翻译也准确传达出了那种平淡陈述下的意味。
塔莉娅的脸颊瞬间有些发烫，不是因为愤怒，而是因为一种被赤裸裸点破的窘迫和不服气。她张了张嘴，想说什么，但被瓦西里一个严厉的眼神制止了。
麦威尔似乎并不期待回应。他说完这句话，便微微闭上了眼睛，仿佛刚才简短的露面和交流已经消耗了他不少精力。
玛利亚会意，推着轮椅，缓缓转身，离开了房间。农一团上尉等人也跟了出去，在门口低声交代了几句什么。
房间里重新安静下来，只剩下旗帜小队的五人。
伊戈尔吹了声几乎听不见的口哨，低声道：“哇哦……真人比情报照片……冲击力强多了。”
盖尔斯依旧面无表情，但眼神凝重：“他很警觉。而且……没看起来那么‘废’。”
他指的是那种审视的目光和清晰的思维，与外界传闻中“脑损伤严重”、“精神崩溃”的形象相去甚远。
波尔勒若有所思：“他的身体状态确实很差，但精神核心……似乎还在强撑。那句关于新兵的话……”
瓦西里打断了他们的低声议论，沉声道：“够了。记住我们的任务和身份。不要评论，不要多问，做好观察和学习。‘火绒’，尤其注意你的言行。”
塔莉娅还有些没回过神来，脑子里全是麦威尔那张过于年轻却写满沧桑的脸，以及那句直白的话。 “这里不是新兵该出现的地方”……他是在质疑她的能力？还是在警告这里的危险性？或者两者皆有？
她本以为会见到一个威严的、饱经风霜的中年领袖，或者一个被伤病折磨得面目模糊的病人。却没想到，是这样一个看起来甚至比她小接近六七岁、却仿佛背负着整个卡莫纳重量的少年。这种巨大的反差，以及对方一眼看穿她底细的敏锐，让她感到一阵混乱和……莫名的压力。
“他……看起来太年轻了。”塔莉娅忍不住低声说，更像是在自言自语。
瓦西里看了她一眼，没再说什么，开始分配床位和布置简单的警戒。他们在这里的“交流学习”才刚刚开始，而这次与工人党最高层的短暂接触，已经给他们所有人，尤其是塔莉娅，留下了极其深刻的印象。
窗外，“工人社区”的日常生活在继续。但在这个简陋的一楼房间里，来自特维拉的“旗帜”小队成员们，已经开始真切地感受到埃尔米拉独特的气息，一种混合着坚韧、危机、不可预测，以及那位年轻领袖身上散发出的、沉重而复杂的引力。
塔莉娅走到分配给她的靠窗床位，放下背囊，目光不由自主地投向窗外广场。玛利亚推着麦威尔离去的方向早已空无一人。但那双锐利而疲惫的眼睛，和那句平淡却刺耳的话，却在她脑海中反复回响。
这里不是新兵该出现的地方……
她握了握拳，心中那股不服输的劲头被隐隐点燃。她要证明，她这个“新兵”，能在这里看到、学到、并且活下去。然而，她还没有真正意识到，埃尔米拉要教给她的，远不止如何战斗那么简单。
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