一九四四年十一月十六日，凌晨四时，河北任县外围。
浓重的夜色中，第14集团军的前沿阵地上弥漫着紧张的气氛。汤恩伯站在伪装良好的观察所内，透过微光夜视仪观察着日军第8师团的动向。远处，日军阵地上偶尔闪动的光亮显示出这支关东军精锐正在紧张备战。
"总司令，各部队已经进入攻击位置。"参谋长压低声音报告，"第11集团军在北翼完成迂回，第12集团军在东面设伏，第13集团军作为预备队。"
汤恩伯放下夜视仪，眉头紧锁："关东军不是华北日军，他们的警戒很严密。命令各部，按第二套方案执行。"
"是！"
与此同时，在日军第8师团司令部，师团长冢田攻中将正在听取各联队长的汇报。这位出身武士世家的将领保持着典型的军人姿态，即便在深夜依然军容严整。
"诸君，"冢田攻环视在场的军官，"根据情报，支那军第十战区已经完成对我部的包围。但是，这正合我意。"
第17联队长小林恒一大佐起身说道："师团长阁下，请允许我联队担任主攻，我们要让支那军见识真正的皇军精锐。"
冢田攻满意地点头："很好。但是记住，我们的任务是牵制支那军主力，为第2师团创造战机。各联队要交替掩护，保持战线完整。"
清晨五时，天色微明。中国军队的炮火准备开始了。
"轰！轰！轰！"
上百门火炮同时怒吼，炮弹如雨点般落在日军阵地上。但是与往常不同，日军的反应异常迅速。炮兵观察员很快锁定中国军队的炮兵阵地，日军重炮立即进行反制射击。
"命令炮兵转移阵地！"汤恩伯果断下令，"日军炮火很准！"
第一轮炮战，双方都付出了代价。中国军队损失了八门火炮，日军也有六门重炮被摧毁。
上午六时，步兵进攻开始。第14集团军的士兵在坦克掩护下，向日军阵地推进。
"注意日军反坦克火力！"前线指挥官通过步话机提醒。
果然，日军的一式反坦克炮很快就显示出威力。一辆M4谢尔曼坦克在八百米外被准确命中，虽然装甲没有被击穿，但是观瞄设备受损。
"瞄准日军炮位！"坦克指挥官沉着应对。
谢尔曼坦克的75毫米主炮开始还击。但是日军炮手训练有素，每次射击后立即转移阵地，让坦克很难锁定目标。
在步兵交锋中，关东军的老兵素质展现无遗。他们精准的射击给进攻部队造成了很大伤亡。
"报告！一连前进受阻，日军机枪火力很猛！"
汤恩伯通过望远镜观察着战场："命令特种分队，清除日军火力点。"
特种分队利用地形掩护，悄悄接近日军阵地。但是日军显然早有准备，阵地上设置了完善的警戒哨。
"砰！"一声清脆的枪响，一名特种分队队员应声倒地。
"有狙击手！"分队长立即预警。
日军狙击手给特种分队造成了很大麻烦。每前进一米，都要付出代价。
上午八时，经过两个小时的激战，第14集团军才勉强突破日军第一道防线。但是日军的抵抗变得更加顽强。
"注意！日军反冲击！"
约一个中队的日军士兵在军官带领下，突然从侧翼发起反冲击。这些关东军老兵配合默契，三人一组，交替掩护前进。
"机枪压制！"中国军队的指挥官大声命令。
但是日军的掷弹筒手很快就开始还击，准确的手榴弹不断在机枪阵地附近爆炸。
激烈的白刃战在阵地上展开。关东军士兵展现出精湛的刺杀技术，即使面对数倍于己的敌人也毫不退缩。
"为了天皇！"一名日军大尉高呼着口号，连续刺倒了两名中国士兵，最后被乱枪打死。
上午九时，北翼的第11集团军也发起了进攻。黄伯韬亲自在前线指挥，但是进展同样缓慢。
"军座，日军第17联队抵抗很顽强，我军伤亡很大。"
黄伯韬面色凝重："命令炮兵进行徐进弹幕射击，步兵紧随弹幕前进。"
新的战术取得了一定效果。在炮火掩护下，第11集团军逐步向前推进。但是日军很快调整战术，利用弹坑和残骸组织防御。
"报告！日军使用了磁性炸弹！"
几名日军士兵身上绑着炸药，突然从弹坑中跃出，扑向中国军队的坦克。虽然大部分被机枪扫倒，但是仍然有一辆坦克被炸毁。
"这些鬼子真是不要命！"前线士兵震惊于日军的疯狂。
中午十二时，战局陷入胶着。虽然中国军队在兵力上占据优势，但是始终无法突破日军的防线。
"总座，各方向进展都很缓慢。"周志宏向林文澜报告，"关东军的战斗力确实名不虚传。"
林文澜在司令部内沉思片刻："改变战术。命令第13集团军向日军侧后迂回，切断他们的补给线。"
"但是总座，这样很冒险..."
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