（1939年8月6日·长沙金井镇）
一、黎明前的铁与火
8月6日的黎明，是被撕裂夜空的信号弹拽亮的。
寅时刚过，金井镇上空突然升起三枚红色信号弹，拖着长长的烟尾划破墨色天幕。李根生猛地从战壕里弹起，指尖的烟卷掉在满是泥土的军靴上，火星溅起时，远处已经传来了震耳欲聋的轰鸣声——那是日军重型轰炸机的引擎声，比前几日的侦察机要沉闷百倍，像一群失控的巨兽，正朝着阵地俯冲而来。
“隐蔽！所有人进防炮洞！”李根生嘶吼着，一把将身边正在擦拭步枪的小陈按进战壕侧壁的防炮洞。话音未落，第一波炸弹已经砸在了镇西的重机枪阵地，“轰——”的一声巨响，泥土与碎石如暴雨般倾泻而下，战壕顶部的木头支撑瞬间断裂，几名来不及躲避的重机枪手被埋在了下面。
张彪红着眼眶想要冲过去救人，却被李根生死死拽住：“别去！还有第二波轰炸！”话音刚落，第二波炸弹接踵而至，这次的目标是正面防线，3营驻守的战壕被直接炸塌了近二十米，惨叫声与爆炸声交织在一起，空气中瞬间弥漫开硝烟与血腥的混合气味。
轰炸持续了整整一个时辰。当最后一架日军轰炸机拖着黑烟消失在天际时，阵地上已经看不到一块完整的土地——原本整齐的战壕变成了深浅不一的弹坑，鹿砦被烧成黑炭，铁丝网绞成扭曲的铁条，镇东山头的迫击炮阵地更是被夷为平地，三门迫击炮只剩下半截炮管，炮班士兵的尸体与武器残骸缠在一起，凝固的血痂粘在焦黑的土地上，触目惊心。
李根生从防炮洞里爬出来时，军装后背已经被碎石划开了一道大口子，渗出血迹。他抹了把脸上的尘土，刚要下令清点伤亡，远处的公路尽头突然传来了令人牙酸的金属摩擦声——日军的地面主力，来了。
二、钢铁洪流与血肉长城
透过望远镜，李根生的瞳孔骤然收缩。
公路上，日军的进攻队列如一条土黄色的巨蟒，一眼望不到头。最前方是十二辆九五式重型坦克，炮塔上的炮管泛着冷光，履带碾过路面时，连大地都在颤抖；坦克后方，是密密麻麻的步兵集群，每五十人组成一个冲锋小队，端着上了刺刀的三八式步枪，腰间挂着甜瓜手雷，踩着整齐的步伐向前推进；队列两侧，还有十辆搭载着火焰喷射器的装甲车，金属喷管在晨曦中闪着狰狞的光，正是前几日让士兵们心惊胆战的“火焰恶魔”。
“赵营长！日军主力来了！让你的人守住正面，我带1连侧击！”李根生对着通讯兵大喊，话音未落，已经抓起身边的汤姆逊冲锋枪，朝着镇东的重机枪阵地跑去。
赵山河此刻正蹲在正面防线的战壕里，看着日军越来越近的队列，脸色凝重如铁。他一把扯下领口的风纪扣，对身边的副营长吼道：“通知各连，手榴弹弦都给我拉开！等鬼子坦克进了地雷区，先炸坦克，再打步兵！谁要是退一步，老子先崩了他！”
话音刚落，“轰隆”一声巨响——最前面的日军坦克触发了公路两侧的地雷，履带被炸得飞了起来，坦克车身瞬间倾斜，冒着黑烟停在了原地。这声爆炸像是信号，两侧山头上的M2重机枪突然怒吼起来，张彪带着重机枪班趴在弹坑里，双手死死按住颤抖的枪身，12.7毫米的子弹如钢雨般扫向日军步兵集群，每一发子弹都能洞穿两名日军士兵的身体，血雾在队列中接连炸开，土黄色的队列瞬间出现了一道缺口。
“打得好！”赵山河大喊着，抓起一颗手榴弹扔了出去。战壕里的士兵们纷纷效仿，手榴弹如雨点般落在日军步兵群中，爆炸声此起彼伏，日军的冲锋节奏被瞬间打乱。
但日军的反扑来得更快。被炸毁的坦克后方，剩下的十一辆坦克突然加速，朝着正面防线猛冲过来，炮塔上的火炮接连发射，炮弹落在战壕里，炸起的泥土将士兵们埋在下面，不少人刚爬出来，就被坦克机枪扫中，倒在血泊中。
“重机枪打坦克观察口！”李根生在镇东山头大喊，张彪立刻调整枪口，瞄准一辆冲在最前面的坦克观察口。但坦克的装甲太厚，M2重机枪的子弹打在上面，只留下一个个白色的弹痕，根本无法穿透。
“连长！不行啊！这坦克太硬了！”张彪嘶吼着，脸上溅满了鲜血——刚才一枚炮弹落在重机枪阵地附近，一名机枪手被弹片削掉了半边肩膀，鲜血喷了张彪一脸。
李根生咬着牙，目光扫过阵地后方的迫击炮残骸，突然看到了角落里的几箱炸药包。他眼睛一亮，对身边的突击组大喊：“跟我来！炸坦克履带！”
三、冲锋的背影与不朽的魂
突击组的十二名士兵，都是从1连挑选出的身强力壮的老兵。听到命令，他们毫不犹豫地抓起炸药包，跟着李根生朝着日军坦克冲去。
日军的机枪火力如毒蛇般追着他们扫射，一名士兵刚跑出两步，就被子弹击中了大腿，他踉跄着摔倒在地，却一把将炸药包塞给身边的战友：“别管我！炸了坦克！”话音未落，又一枚子弹击中了他的胸膛，他的身体猛地一震，眼睛却死死盯着日军坦克的方向，直到失去呼吸。
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