腐朽与绝望的气息,如同实质的、粘稠得化不开的黑色雾霭,带着令人作呕的甜腥与尸骸混合的恶臭,死死缠绕着这座名为“石苔”的凡人村落。
低矮破败的茅草屋舍歪歪斜斜地簇拥在一起,死寂无声,仿佛里面早已没有了活物。唯有偶尔从某间茅屋深处传出的、压抑到极致的痛苦呻吟,或是孩童那细弱游丝、仿佛下一刻就要断绝的微弱啼哭,才证明着这片被遗弃的土地上,尚存着一丝即将熄灭的生机。
村口那歪斜的界碑旁,草草覆盖着几领破烂草席,席子下露出几具早已僵硬、无人收敛的尸身。裸露出的手脚皮肤上,狰狞扭曲的青黑色魔纹如同拥有生命的毒虫般微微蠕动、蔓延,不断散发着阴冷刺骨、侵蚀生机的邪异气息。
我静立于村口,周身煞气自成领域,如同无形的屏障,将那些试图靠近、侵蚀的污秽病气与绝望死意,牢牢隔绝于三尺之外。玄色衣袍在带着腥味的微风中纹丝不动,只有眼底深处,凝着一片化不开的冰寒。
“回禀女君,”随行的一名内门弟子强忍着不适,声音沉重,带着一丝不易察觉的恐惧,躬身禀报,“据此地幸存的里正所言,此疫爆发已近两月。染者初时皆突发高热,伴有惊厥抽搐,不过三五日,便显经脉枯萎之象,神魂亦如风中残烛,日渐消散,体表则浮现此等诡异魔纹。期间请来的数位郎中都束手无策,甚至有几位德高望重的老先生,也被染上,已然殉了。”
非是天灾,乃为人祸。那魔纹之上缠绕的气息虽经极力掩盖,混杂了凡间疫病的表象,但其核心深处那一缕精纯至极、象征着绝对毁灭与腐朽的阴冷之意,却与我记忆中某个遥远而危险的存在,隐隐产生了呼应。
“封村。”我冷声下令,声音不高,却带着金石般的质感,清晰地传入在场每一位天衍宗弟子耳中,不容置疑,“未有本君手令,擅入擅出者,格杀勿论。”目光如淬冰的利刃,缓缓扫过眼前这片死寂的、被诅咒的村落,“找出疫病源头。所有尚存一息的患者,集中隔离,严加看管。”
“楚倾女君且慢。”
一道温润清越,如春风拂过新柳、清泉流淌石上的嗓音,带着一种奇异的安抚力量,自身后悠然响起,打破了此地凝滞压抑的氛围。
我回身,只见天际数道流光掠至,药香隐隐,灵气清正。药王谷众人御风而降,轻飘飘落于村前空地。为首者,正是那位无论何时何地都保持着温雅谦和风度的谷主温瑾瑜。他一袭素雅青衫,面容俊逸,眉宇间却凝着一抹恰到好处的、为苍生疾苦而忧的沉郁之色。他身后跟随的弟子,无论男女,皆背负着造型古朴的药箱,周身气息纯净平和,与这片被瘟疫与绝望笼罩的土地格格不入。
“温谷主。”我略一颔首,算是见礼,目光与他身后那位身着月白裙裳、容貌清丽绝俗、气质却带着几分疏离冷傲的女子,他的首席弟子苏芷妍,有过一瞬短暂的交汇。她看我的眼神,一如既往,带着不易察觉的审视、探究,以及一丝淡淡的、源于某种不知名缘由的抵触。
温瑾瑜落地,目光先是温和地扫过我,随即转向村落惨状,那痛惜与悲悯之色立刻盈满眼眶,真切得无可挑剔:“药王谷亦接到此地发出的紧急求救传讯。此疫凶险诡异,凡间药石罔效,谷中几位长老翻阅古籍,疑其为早已绝迹的‘蚀魂魔疠’,特派瑾瑜率众前来探查,希望能略尽绵力。”他语速温和舒缓,却自带一股令人信服的沉稳力量,仿佛有他在,再大的灾厄也有了被抚平的希望。
旋即,他视线落于我身侧那道始终静默的雪色身影,唇角的笑意深了些许,却难掩其中复杂的意味,“萧兄竟也在?此地魔气深重,污秽不堪,于你神魂伤势的休养,恐是大为不利。”
萧沉一袭白衣,依旧纤尘不染,只是面色因前次重伤未愈而略显苍白透明,但他身姿挺拔如修竹,静静立于我侧后方。面对温瑾瑜隐含关切的话语,他只是淡然执礼,语气疏离有度:“有劳温谷主挂怀,旧伤已无大碍。”目光平静,甚至未曾在那位一直暗暗关注着他的苏姑娘身上停留一瞬,仿佛她与周遭草木并无区别。
温瑾瑜见状,眼底闪过一丝几不可察的黯然,但面上笑容不变,微微颔首,不再多言。他立刻转身,有条不紊地指挥随行弟子,于村中一块相对空旷之地,迅速搭建起简易的医寮,并开始向那些远远观望、眼中充满恐惧与希冀的幸存村民分发避瘴解毒的丹药。他自己则亲自蹲下身,不顾地面的污秽,指尖泛起充满生机的柔和绿芒,如同最精密的器械,仔细探查一位躺在草席上、已是奄奄一息的老者病情,神情专注而悲悯,仿佛眼前并非素不相识的凡人,而是至亲之人。
我冷眼旁观片刻,不再耽搁,率天衍宗弟子径直深入村落腹地。越靠近村落中心,空气中那股阴冷粘稠的魔气便愈发浓郁,几乎凝成实质,缠绕在鼻尖,带着腐蚀心神的恶念。最终,在村落废弃的祠堂后方,一方早已枯竭、只剩下乌黑淤泥的浅潭边,我们发现了最强烈的异状源头。潭底那粘稠的淤泥如同煮沸般不断翻滚,冒出一个个漆黑如墨、破裂后散发刺鼻恶臭的气泡,那股精纯阴冷的魔气,正是由此处源源不断地弥漫开来,污染了水源、土地,乃至空气。
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