雪停了，阳光透过云层，洒在积雪覆盖的根据地，反射出刺眼的光芒。李铮一夜未眠，坐在办公室里，面前摊着周青发来的急电，眉头紧锁。“老鬼”逃跑，内奸线索中断，日军的密电内容成谜，这些问题像一团乱麻，缠绕在他的心头。车间里的生产虽然已经恢复，但每个人的脸上都带着警惕，谁也不知道那个奸细就隐藏在身边。
就在这时，卫兵进来报告：“李主任，外面有个人自称是楚明飞的特使，求见您和张团长。”
李铮心里一动，楚明飞是附近一支地方武装的首领，之前曾和独立团有过武器交易，为人讲义气，但部队装备落后，经常被日军欺负。这个时候他派人来，会有什么事？
他和张大山来到会客室，看到一个穿着棉袄、背着包袱的中年汉子，正局促地站在屋里。看到李铮和张大山，汉子立刻上前，拱了拱手：“李主任，张团长，我是楚司令的特使，姓王，叫我老王就行。”
“老王同志，快请坐。”张大山指了指旁边的凳子，“楚司令这次派你过来，有什么事吗？”
老王坐下后，从包袱里掏出一封信，递给李铮：“李主任，这是楚司令给您的信。不瞒您说，我们部队最近处境不太好，日军频频围剿，我们的武器太差，根本抵挡不住，已经伤亡了不少弟兄。楚司令实在没办法，才想再次向贵团求购一些武器。”
李铮打开信，楚明飞的字迹苍劲有力，信中详细说明了部队的困境，希望能以“10万斤粮食+50箱药品”交换20挺轻机枪和50具掷弹筒。信的最后，楚明飞写道：“粮食和药品都是根据地急需之物，我愿倾尽全力相助，只求贵团能伸出援手，让我们有能力继续抗击日军，为根据地分担压力。”
李铮看完信，心里陷入了纠结。10万斤粮食和50箱药品，对根据地来说确实是雪中送炭。现在是寒冬，根据地的粮食储备虽然充足，但要支撑到明年秋收，还需要精打细算；药品更是奇缺，卫生所里的消炎药、止痛药已经所剩无几，很多受伤的战士只能靠草药治疗。得到这些物资，无疑能大大提升根据地的保障能力，这是希望的曙光。
但另一方面，楚明飞要求的20挺轻机枪和50具掷弹筒，几乎是独立团半个月的产量。现在日军随时可能发动进攻，根据地需要保留足够的武器自卫，如果满足楚明飞的要求，一旦日军来袭，独立团的防御将面临压力。而且，轻机枪和掷弹筒都是标准化生产的核心武器，其中的技术机密不能轻易泄露，一旦楚明飞的部队被日军击溃，武器落入日军手中，后果不堪设想。绝望感再次袭来，一边是急需的物资，一边是自身的安全，如何抉择，让李铮左右为难。
“楚司令的诚意很足啊。”张大山看完信，感慨地说，“10万斤粮食，可不是个小数目，足够咱们根据地吃两个月了。药品更是急需，卫生所那边已经催了好几次了。”
“我知道，但武器不能给太多。”李铮摇了摇头，“日军随时可能进攻，我们自己的武器都不够用，要是给了楚明飞20挺轻机枪和50具掷弹筒，咱们的防御力量就会削弱。而且，这些武器都是标准化生产的，核心技术不能泄露，万一被日军缴获，他们很可能会仿制。”
老王看出了李铮的顾虑，连忙说道：“李主任，您放心，楚司令说了，这些武器绝对不会落入日军手中。我们部队虽然装备落后，但弟兄们都是铁骨铮铮的汉子，就算战死，也绝不会让武器被日军抢走。而且，楚司令还说了，如果贵团担心技术泄露，我们可以签订协议，一旦武器报废，立刻送回贵团处理，绝不私自拆解。”
“协议是死的，人是活的。”李铮还是有些犹豫，“再说，20挺轻机枪和50具掷弹筒，数量实在太多了。我们最多能给10挺轻机枪和30具掷弹筒，粮食和药品的数量不能少。”
老王脸上露出为难的神色：“李主任，10挺轻机枪和30具掷弹筒，恐怕不够我们部队使用啊。日军这次围剿的兵力有上千人，我们至少需要15挺轻机枪和40具掷弹筒，才能有把握击退他们。”
双方陷入了僵持。李铮心里清楚，楚明飞的部队确实需要足够的武器来抗击日军，如果武器太少，他们很可能会被日军击溃，到时候根据地就少了一个屏障，日军的注意力将全部集中在独立团身上。但他又不能冒着泄露技术和削弱自身防御的风险，给楚明飞太多武器。
就在这时，卫生所的医生匆匆跑来，脸色苍白：“李主任，张团长，卫生所里有三个重伤员，伤口已经感染，急需消炎药，再没有药，他们就撑不下去了！”
李铮的心猛地一揪，看着医生焦急的眼神，又看了看老王手里的药品清单，那些药品中，正好有治疗伤口感染的消炎药。希望与绝望的拉扯，在这一刻达到了顶点。他知道，不能再犹豫了。
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