永徽六年的暮春，扬州城外的古运河畔，垂柳依依，桃花灼灼，本该是江南水乡最宜人的时节，可运河水面上漂浮的菜叶、破布与生活垃圾，却让这春日美景打了折扣。微风拂过，一股淡淡的腥臭味顺着河面飘来，路过的百姓纷纷捂住口鼻，加快了脚步。
扬州刺史李修仁站在运河边的观景台上，望着眼前的景象，眉头紧锁。作为大唐的漕运重镇，扬州依运河而建，城内河道纵横交错，像一张巨大的水网，滋养着这座城市。百姓们日常取水、运输货物，都离不开运河与城内的河道，可多年来，大家习惯将生活垃圾随手倒入河中，导致运河水质日益恶化，城内河道更是淤积严重。每到夏季，河水散发的恶臭弥漫全城，蚊虫滋生，小规模瘟疫时有发生，不仅影响百姓生活，还让前来贸易的商人望而却步。
此前，李修仁已收到李治推广长安城市改革的旨意，得知长安通过下水道、公共厕所与垃圾处理三项改革，彻底解决了城市环境问题，还听说洛阳结合自身地形，改良方案后也取得了显着成效。他深知，扬州的情况与长安、洛阳都不同 —— 长安地势平坦，洛阳西高东低，而扬州是典型的水乡，河道密布，若照搬两地的方案，不仅成本高，还可能破坏水乡的生态环境。
“必须找到适合扬州的改革方式。” 李修仁回到刺史府后，立刻召集幕僚商议，最终决定先派人前往长安，学习垃圾处理与下水道建设的核心技术，同时结合扬州 “河道多、运河穿城过” 的特点，探索 “以运河为依托” 的创新改革方案。
派去长安的人回来后，不仅带回了长安的施工图纸与技术手册，还详细汇报了洛阳改良方案的经验。李修仁反复研究后，心中有了初步构想，却仍有疑虑 —— 如何利用运河运输垃圾，如何改造城内河道兼顾排水与水质，这些问题都需要专业人士指导。于是，他提笔写下奏疏，派人快马送往长安，恳请李逸亲自前来扬州指导改革。
李逸收到奏疏时，正忙着总结洛阳改革的经验，准备向其他城市推广。得知扬州的情况与改革构想后，他立刻意识到，扬州的改革若能成功，将为水乡城市的治理提供重要参考。他当即决定，带着十名经验丰富的工匠与农科学子，前往扬州。
抵达扬州的次日清晨，李逸便与李修仁一同勘察地形。两人乘坐乌篷船，沿着运河缓缓前行，仔细观察运河两岸的码头、城内河道的分布，以及百姓的生活习惯。“扬州的优势在于运河与河道，改革必须围绕‘水’来做文章。” 李逸站在船头，望着两岸的景象，缓缓说道，“垃圾处理若能利用运河运输，既能减少城内运输的麻烦，又能降低成本；城内河道若能改造为排水通道，还能兼顾水质净化，一举两得。”
勘察过程中，李逸发现了两个关键资源：一是扬州城外十里处，有一座无人荒岛，岛上植被稀少，土地贫瘠，不适合耕种，却正好适合作为垃圾填埋场；二是运河沿岸有不少闲置的货运码头，这些码头因近年漕运路线调整，早已不再使用，只需简单改造，便能成为 “垃圾处理码头”。
“我们可以在运河沿岸设置三个垃圾码头，分别位于东关、西关与南关。” 李逸指着地图上的位置，对李修仁说道，“百姓将垃圾倒入街道旁的木箱后，由官府招募的脚夫按时将垃圾运到就近的码头；码头上配备渡船，每天早晚各一趟，将垃圾运到荒岛上填埋。这样既利用了运河的运输优势，避免垃圾在城内运输时散落污染环境，又能充分利用闲置码头，节省建设成本。”
李修仁闻言，眼前一亮：“这个方案太好了！扬州百姓熟悉水上运输，脚夫与渡船都容易招募，而且垃圾直接运到城外，不会在城内停留，能最大程度减少污染。”
两人又前往城内的主要河道勘察。扬州城内的河道多为天然形成，宽窄不一，最宽的约三丈，最窄的仅一丈，河道两侧多为夯土堤岸，常年受河水浸泡，早已坍塌严重，泥土落入河中，导致河道淤积，水流缓慢，污水与垃圾在此沉积，成为恶臭的主要来源。
“这些天然河道不能直接作为下水道，却可以改造为‘明渠’。” 李逸蹲在河道边，查看水质与堤岸情况，“我们先清理河道内的淤泥与垃圾，加深河道深度至五尺；再用砖石砌筑堤岸，形成护坡，防止泥土坍塌；然后在街道两侧修建支线下水道，将污水引入明渠；明渠内设置沉淀池，让污水中的杂质沉淀后，再将上层清水排入运河，减少对运河水质的污染。”
他顿了顿，又补充道：“还可以在明渠旁种植芦苇。芦苇根系发达，能吸收污水中的氮、磷等杂质，进一步净化水质，而且芦苇长势旺盛，还能美化环境，一举两得。”
李修仁连连点头，立刻让人召集扬州本地的工匠与水利专家，共同完善方案。本地工匠提出，扬州的砖石资源有限，砌筑堤岸若全用青砖，成本过高。李逸思索后，提出折中方案：“堤岸底部用青砖砌筑，高度至水面以上一尺，防止河水浸泡；上部用夯土加固，再覆盖一层草皮，既能节省砖石，又能保护堤岸，还能与周边的水乡景观相融合。”
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