四众离了比丘国地界，继续西行。一路上看不尽那野花山树，景物芳菲，不知不觉又过了冬残春尽之时。
前路渐渐崎岖，但见一座高山峻岭，横亘眼前，云雾缭绕，气势巍峨。
这一日，行至晌午，人困马乏。
孙悟空打发猪八戒去化缘，沙僧则牵着白龙马到一旁水草丰美之处放牧。
一时之间，路边林下，只剩凌阳与孙悟空二人。
孙悟空见左右无人，随手捻诀，念动咒语，朝四方虚虚一指，一道无形的屏障悄然升起，隔绝了内外声响气息。
他走到凌阳身边，神色不似平日跳脱，带着几分郑重，开口道：
“师父，如今我们西行之路，已走了十之七八，眼看快到灵山，大功将成，只是……”
他顿了顿，看向八戒和沙僧离去的方向，“八戒与沙僧这两位师弟，这一路上所受的磨难、所需的历练，实在还是太少了些。”
凌阳闻言，微微颔首，表示赞同。
他心中清楚，这一路行来，十万八千里，九九八十一难，至少有九成以上的妖魔劫难，都是靠悟空一力承担，金箍棒下横扫千军。
八戒虽也出力，但多是辅助，且出手时间少得可怜；
沙僧更是沉默寡言，担子挑得稳，但降妖除魔上，多是看守行李、保护师父，真正需要独当一面、考验心性的时刻并不多。
要知道，在这西游世界，修行之道，光有法力修为是远远不够的，还需要具备相应的心境。
心性若跟不上，即便得了正果，根基不牢，日后也难免再生变故，恐有不便之处。
就像孙悟空自己，当年大闹天宫，法力何其高强，但因心性狂傲，不服管束，最终被压五行山下五百年，头上还套了个紧箍咒。
那道箍，直至最后他心性磨砺圆融，那紧箍方才解脱。
如今的孙悟空，经过这十余年的跋涉与磨砺，早已非吴下阿蒙，心性智慧、担当忍耐，都已臻至圆满。
可八戒与沙僧呢？
凌阳仔细回想，他们二人所经历的最大考验，恐怕还要数当初在宝象国遭遇奎木狼那一难。
就算有神仙帮忙，二人也差点被奎木狼的大刀砍成臊子。
除此之外，大多数艰难险阻，都被悟空这个大师兄顶在了最前面。
“确实如此。”
凌阳轻叹一声，“悟空你所言极是，八戒惫懒，沙僧敦厚，却少了些独当一面的锤炼。”
“却不知，悟空你有什么想法？”
听见师父垂询，孙悟空眼中金光一闪。
“师父，俺老孙这五百年来，在五行山下思过，又随您走了这十万八千里，明白了一个最朴素的道理——困境，最能磨砺一个人。”
“平顺之路，养不出参天大树；温室之中，练不出搏击风雨的翅膀。”
“哦？”
凌阳心中微动，“悟空，你这么说，是打算在接下来的劫难中，袖手旁观，让他们自己去闯？”
“袖手旁观？”
孙悟空摇了摇头，毛茸茸的脸上露出笑意，“师父，仅仅袖手旁观，只怕还不够彻底。”
他进一步解释道：
“如今这取经队伍里，有俺老孙在，八戒和沙僧他们，只怕内心深处总觉得有底气，想着天塌下来有我顶着，万事最终都有老孙去兜底化解。”
“这般心态，如何能真正激发他们的潜能，达到淬炼心性的目的？”
“恐怕遇到困难，第一反应还是‘快去请大师兄’。”
“哦……”
凌阳眼睛亮了起来，他虽然和不说是天才，但也和蠢才不沾边，自然明白了悟空的意思。
孙悟空也是双眼放光，师徒二人，作为这支取经队伍里实际的核心与灵魂人物，此刻四目相对，眼神交汇间，已无需多言，脸上都不由自主地挂上了一种心照不宣的、带着几分“阴谋”意味的微笑。
这确实是一个亟待解决的问题，也是一个绝佳的机会。
如今的孙悟空，在心境上其实早已“毕业”，这往后的历练，与其说是师徒四人共同的劫难，不如说是他陪着自己、八戒、沙僧三人完成他们的修行。
他只需要在真正危急、超出八戒沙僧能力范围的关头，扮演好最后救场的角色便足够了。
凌阳看着悟空，缓缓点头：
“是极是极，悟空啊，你自从跟了为师，这十多年来，风里雨里，降妖伏魔，出了大力气，清闲时刻少之又少，实在是辛苦你了。”
“你也该适当休息休息，莫要总是那般紧绷着，也该给自己放个假，松散松散筋骨才是。”
听见师父这意味深长、充满关怀的话语，以孙悟空的玲珑心肝，哪里会不明白——这分明是师父同意了自己的计划，并且顺势要给自己放个长假呢。
当下，师徒二人便凑近了些，压低声音，仔细商量起悟空“请假”离开后的种种细节安排。
如何自然地表露去意，如何安抚可能不安的八戒沙僧，遇到何种情况孙悟空才需暗中出手，等等。
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