末日来临后第八十二天深夜：
吉达港彻底沉入了一片死寂与喧嚣交织的诡异氛围中。屋外，凛冽的寒风如同怨灵的哀嚎，永无休止地呼啸着，卷起地面上的积雪和尘埃，抽打着建筑物斑驳的外墙。这风声并非独奏，其中混杂着从城市深处隐约传来的、此起彼伏的尖锐嚎叫，以及某种硬质肢体快速刮擦过冻土和岩石发出的、令人牙酸的“沙沙”声响。那些变异体，并未因严寒和黑夜而停歇，它们如同被惊扰的蜂群，正在这座死亡之城的废墟间进行着地毯式的搜索。
第二道防线据点内部，光线昏暗，只有几盏由独立发电机供电的低瓦数应急灯，在角落里投下摇曳而微弱的光斑，勉强驱散了一小片黑暗。空气中弥漫着硝烟、汗液、枪油以及陈旧血迹混合的复杂气味，这是末日战场特有的、令人神经紧绷的气息。所有人都在各自的岗位上休息，但没有人真正放松。武器就放在触手可及的地方，手指距离扳机从未遥远。
二楼的一个观察哨位，亚瑟靠在用沙袋垒砌的射击孔旁，指尖夹着一支燃烧了一半的香烟，猩红的火点在昏暗中明明灭灭。他深邃的目光穿透狭窄的射击孔，投向外面那片被风雪和黑暗笼罩的、危机四伏的街景。雪花偶尔被风卷入，落在他的作战服上，迅速融化，留下深色的湿痕。
“它们还没搜到这。”亚瑟吐出一口青白色的烟雾，声音低沉，带着一丝不易察觉的疲惫。
陆明锐正坐在不远处的弹药箱上，保养着他的M4自动步枪，闻言抬起头，看向亚瑟隐藏在阴影中的侧脸轮廓，问道：“你觉得……它们这种行为，是‘人性化’的行为吗？” 他的问题带着探究，也带着对未知敌人行为模式的思考。
“人性化有没有，我不知道。”亚瑟轻轻弹了弹烟灰，目光依旧没有收回，“但‘社会化’，是肯定有的。”他顿了顿，似乎在组织语言，“我不懂这里面深奥的生物或者病毒原理，但它们的行为逻辑很清晰——它们在保护那个坑洞，那个‘母巢’。而且，它们现在正冒着被低温严重削弱甚至冻僵的风险，在深夜里如此执着地寻找我们，这种姿态……很像是一种‘斩草除根’的本能，要彻底消除任何可能再次威胁到它们巢穴的隐患。”
苏澜正安静地坐在陆明锐旁边，借着微弱的光线，用一块绒布仔细擦拭着她那支配备了消音器和先进瞄准镜的短突击步枪。她的动作轻柔而专注，仿佛在对待一件珍贵的艺术品。听到亚瑟的话，她抬起眼眸，那双在昏暗中依然清澈明亮的眼睛看向亚瑟，冷静地分析道：“和蚁群或者蜂群保护巢穴的道理有相似之处，但这股不依不饶、甚至带着某种……复仇意味的劲头，是普通社会性昆虫所不具备的。这更像是一种……被高度强化的生存和扩张本能。”
亚瑟转过头，第一次较为正式地打量了苏澜几眼。即使是在这污浊昏暗的环境里，她身上那种由内而外散发出的冷静、知性与坚韧，依旧无法被掩盖。略显宽大的沙漠迷彩作战服并未完全遮掩她匀称矫健的身姿，几缕乌黑的发丝从战术头盔边缘滑落，贴在她因长时间警戒而略显疲惫却依旧清丽的脸颊旁，反而增添了几分平日里罕见的柔美。她的美丽并非娇艳，而是如同雪原上悄然绽放的寒梅，冷静而富有力量。
“你是东大官方的人吧？”亚瑟用的不是疑问句，而是陈述句，他的目光中带着一丝了然。
苏澜没有回避，坦然地点了点头，算是默认。她的身份并非秘密，也无需在此刻隐瞒。
“嗯，”亚瑟也点了点头，语气中带着一种罕见的、近乎钦佩的意味，“论格局和胸襟，我是佩服你们东大的。就几天前，你们通过电台向全世界广播的那个‘人类共同体’的理论，我觉得……说得很好，非常契合我们现在面临的困境。”他深吸了一口烟，缓缓说道，“毕竟，眼下我们人类内部，确实不应该再陷入自相残杀的泥潭了。我们有了一个共同的、足以威胁到整个种族存亡的敌人。”
苏澜再次点头，眼神中流露出赞同。在这个问题上，他们的观点罕见地一致。
“否则，”亚瑟话锋一转，语气变得平淡，却抛出了一个让陆明锐和苏澜瞬间后背发凉的信息，“我也不会坚持要你们加入。按照伍德上尉最初的计划，在你们四个人踏进营区大门的那一刻，他就会用布拉德利上的那门‘大毒蛇’，直接给你们来上一炮。”
空气中仿佛瞬间凝结了一层寒冰。陆明锐和苏澜的脸色在昏暗光线下肉眼可见地白了一下，握着武器的手指下意识地收紧。布莱德利步兵战车那门25毫米链式机炮的威力，他们刚刚才亲眼见证过！那足以将轻型装甲车撕成碎片的金属风暴，如果毫无防备地倾泻在他们四个血肉之躯上……后果不堪设想！恐怕连一具完整的尸体都找不到！
亚瑟似乎感受到了他们瞬间绷紧的神经，补充道：“别担心，我没有同意。我觉得，在现阶段，放下成见和猜忌，寻求合作，才是我们所有人唯一的出路。”他的声音带着一种历经沧桑后的务实，“毕竟，我们人类的总人口已经锐减了超过百分之八十，如果剩下的幸存者还要继续相互为敌，内耗下去……迟早有一天，这颗星球上的主宰，就不再是我们 Homo Sapiens（智人），而是那些从坑洞里爬出来的、正在不断进化的新‘物种’了。这是一场零和游戏，没有中间选项。”
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