天水城的晨光刚漫过城墙,城楼上的士兵还在揉着惺忪的睡眼,一名骑着快马的亲卫便从陇西方向疾驰而来,手中高举着一面绣着 “靖安侯” 字样的黑色旗帜,马蹄踏过青石板路,溅起的碎石子惊飞了檐下的麻雀。
“主公新令!快开城门!” 亲卫在城下高声呼喊,声音带着长途奔袭后的沙哑,却难掩急切。守城士兵不敢耽搁,连忙放下吊桥,亲卫策马直奔太守府,沿途的百姓见是侯府亲卫,纷纷驻足张望,眼中满是担忧,自昨日收到 “弃城援酒泉” 的军令后,整座天水城都笼罩在不安中。
太守府内,刘伯温正与姜岐、薛仁贵围着沙盘议事,案上还摆着昨夜未喝完的凉茶。薛仁贵身着甲胄,腰间的方天画戟斜倚在桌旁,脸上满是焦灼,时不时望向府外驿道的方向:“伯温先生,再等下去不是办法!主公军令已下,若我们迟迟不出发,便是抗命!”
“薛将军稍安勿躁。” 刘伯温抬手按住沙盘,语气沉稳,“昨晚我已派纪纲去探查酒泉战况,若酒泉真的无恙,主公定会传新令来。天水城两万多百姓还在等着我们守护,若此时弃城,西凉军入城,百姓们怕是要遭难!”
这话已是刘伯温昨日第三次说起。昨日傍晚收到 “弃城令” 时,薛仁贵当即就要召集兵马出发,甲胄都已穿戴整齐,是刘伯温与姜岐拦在府门前,以 “百姓安危重于军令” 为由,才勉强劝住他。薛仁贵虽知二人所言有理,可 “军令如山” 四字如重锤般压在心头,整夜都在府内踱步,未曾合眼。
就在此时,亲卫快步冲进府内,单膝跪地,双手捧上一封密封的军令:“伯温先生!薛将军!主公新令!酒泉已击退鲜卑军,令我等坚守天水,无需驰援!” “什么?!” 薛仁贵猛地上前,一把抓过军令,指尖因用力而泛白。他展开信纸,借着晨光快速浏览,当看到 “酒泉安,守天水” 六个字时,紧绷的肩膀骤然放松,方天画戟 “哐当” 一声落在地上,他却浑然不觉,只是喃喃道:“太好了…… 酒泉没事,不用弃城了……”
姜岐凑上前看完军令,长舒一口气,转身对着刘伯温深深作揖:“伯温先生,多亏了你昨日力劝,不然我等今日若真弃城,天水就完了,主公也定会为这个决定抱憾终身!”
城楼上的士兵、府内的亲兵听到消息,也纷纷围了过来,当确认 “无需弃城” 时,原本凝重的氛围瞬间消散。一名年轻士兵激动地喊道:“太好了!不用走了!咱们能守住天水了!” 另一名老兵则拍着胸脯道:“我就说伯温先生有远见,没让咱们犯糊涂!” 众人纷纷看向刘伯温,眼中满是感激,若不是他昨日以百姓安危为由拦住薛仁贵,此刻的天水城怕是已乱作一团,西凉军更会趁机攻城。
刘伯温扶起姜岐,目光落在军令末尾 “酒泉之战,岳家军五万剩八千,百姓死三万余” 的字样上,眉头渐渐拧紧。他将军令递给众人,声音带着几分沉重:“诸位看看吧,酒泉虽胜,却打得何其惨烈!五万岳家军只剩八千,三万多百姓为护城而死…… 这一切的根源,都是贾诩!”
“贾诩!” 薛仁贵猛地攥紧拳头,眼中怒火熊熊,方天画戟的戟尖在晨光下泛着冷光,“若不是他引西山八国攻陇西,又让鲜卑军犯酒泉,酒泉何至于此?天水何至于险些被弃?此贼不除,凉州永无宁日!”
姜岐也咬牙切齿:“没错!贾诩老谋深算,先是想用北斗七星阵困我们,又借鲜卑军牵制主公,想让我们首尾不能相顾,好趁机夺取天水!若不是主公及时传新令,我们险些中了他的奸计!”
城楼上的士兵们听到 “酒泉死三万百姓”,也纷纷义愤填膺。“杀了贾诩!为酒泉百姓报仇!” 一名士兵高声喊道,很快,“杀贾诩!守天水!” 的呐喊声便传遍了整座城墙,声音震彻云霄,连城下西凉军大营的士兵都听得一清二楚。薛仁贵提起方天画戟,大步走向城门:“伯温先生,姜老!今日我便率军杀一波西凉军,让他们知道,天水城不是好欺的!酒泉的账,咱们先从西凉军身上讨回来!”
刘伯温点头应道:“好!但需谨慎,不可中了贾诩的埋伏。传令下去,全军加固城防,同时派斥候探查西凉军动向,若他们再来攻城,便给他们点颜色看看!”
晌午的阳光洒在陇西边境的关隘上,青石垒砌的城墙上还留着昨日激战的痕迹 ,暗红的血渍已凝固成黑褐色,箭杆折断的残骸插在城垛间,随风微微晃动。陈庆之身着白色战袍,伫立在城头,目光紧盯着远方的山林,眉头拧成一团,手中的长枪无意识地敲击着城砖,发出沉闷的 “笃笃” 声。
自昨日清晨陈宇率骑兵驰援酒泉后,不到半日,斥候便传回急报:西山八国残部与张鲁的汉中军已重新集结,旗号密密麻麻,看规模竟有近四万之众,正朝着陇西边境压来。而他麾下,只有七千守军,虽依托关隘险地可守,可面对数倍于己的敌军,怕是要付出极大的代价,甚至可能守不住这陇西的门户。
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