“将军，您都站了一个时辰了，吃点干粮吧。” 一名亲兵捧着水囊与麦饼上前，声音带着担忧。陈庆之摇了摇头，目光依旧未离开远方：“敌军随时可能来犯，哪有心思吃？再派斥候去探，务必摸清他们的行军路线！”
话音刚落，远处突然传来一阵急促的马蹄声，不是从敌军方向来，而是从陇西腹地的驿道。陈庆之心中一动，连忙抬手搭在额前望去，只见一队风尘仆仆的士兵正朝着关隘赶来，旗帜虽有些破损，却能清晰认出是陇西守军的 “陈” 字旗。
“是我们的人！” 亲兵惊喜地喊道，“是之前随主公驰援酒泉、掉队的步兵队伍！他们回来了！”
陈庆之眼中瞬间闪过一丝光亮，快步走下城头。不多时，步兵队伍便抵达关隘下，为首的校尉翻身下马，快步跑到陈庆之面前，单膝跪地：“将军！属下奉主公令，率一万两千步兵返回陇西，协助将军防守边境！”
陈庆之连忙扶起他，目光扫过身后的步兵，士兵们虽满脸尘土，甲胄上沾着旅途的疲惫，却依旧挺直腰杆，手中的长枪与盾牌摆放整齐，没有半分散乱。他心中悬着的石头骤然落地，长舒一口气，紧绷的肩膀终于放松下来：“好！好啊！你们回来得太及时了！”
昨日他接到敌军集结的消息时，整夜未眠，反复推演防守策略 —— 若敌军全力攻城，他只能弃掉外围据点，收缩兵力死守关隘，可即便如此，七千守军怕是要折损过半。如今一万多步兵归队，兵力瞬间增至近两万，再依托关隘险地，别说守住陇西，甚至能寻机反击。
“将军，您不知道，我们接到调令时，正跟着主公往酒泉跑，得知要回援陇西，将士们都卯足了劲往回赶，生怕来晚了误了战事！” 校尉擦了擦脸上的汗，笑着说道。
陈庆之点了点头，转身对着城头上的守军高声喊道：“兄弟们！步兵队伍已归队！我们现在有近两万兵马，定能守住这陇西边境，不让西山八国与张鲁的贼兵踏入陇西一步！”
城头上的士兵们听到消息，瞬间爆发出欢呼声，之前因兵力不足而压抑的士气，此刻尽数释放。“守住陇西！”“杀退贼兵！” 的呐喊声回荡在关隘上空，连远处山林中的飞鸟都被惊起，扑棱着翅膀飞向天际。
陈庆之抬手示意众人安静，语气变得沉稳：“传令下去，步兵队伍即刻休整，半个时辰后换防守城的弟兄；斥候继续探查敌军动向，一旦发现他们靠近，立刻回报；另外，加固关隘两侧的防御工事，在山道上埋设拒马与绊马索，绝不给敌军可乘之机！”
“是！” 众将士齐声应诺，转身忙碌起来。有的士兵去搬运石块加固城防，有的去砍伐树木制作拒马，关隘内瞬间恢复了往日的忙碌，却多了几分从容与底气。陈庆之重新走上城头，目光望向远方的山林，心中再无之前的焦虑。他想起昨日陈宇离去时的嘱托 ，“守住陇西，便是守住凉州的根基”，如今步兵归队，兵力充足，他定能完成这份嘱托。
“西山八国，张鲁……” 陈庆之轻声念着敌军的名号，眼中闪过一丝冷光，“你们想趁虚而入，却没想到我们的援兵会这么快回来。这陇西边境，便是你们的葬身之地！”
一日后的酒泉边境，城楼在风里透着破败的萧索。墙体上密密麻麻的箭孔像蜂窝般狰狞，鲜卑骑兵冲击留下的凹痕深可见骨，连城楼内的梁柱都被烟火熏成了墨色，未散尽的血腥气混着焦糊味，在空气里沉沉地压着，每一口呼吸都带着战场的余痛。
岳飞赤裸着上身，胸前、臂膀缠满厚厚的白色绷带，暗红色的血渍早已浸透绷带边缘，在肌肤与布料间晕开暗沉的痕迹。他俯身盯着案上的伤亡名册，指尖缓缓划过 “岳家军阵亡四万二千三百人” 那行字时，指节因用力而泛出青白，连呼吸都不自觉地沉了几分 —— 那不是冰冷的数字，是一个个曾跟着他冲锋的弟兄。
杨再兴坐在一旁的断木上，全身几乎被绷带裹成了 “粽子”，只露出双眼与一只能活动的右手。他握着炭笔，在木板上艰难地记录城防破损处，字迹因手臂不便而有些歪斜：“东门城楼坍塌三成，需三十根松木修补；南门护城河被填，得组织民夫重新开挖……” 话未说完，胸腔的牵动让他猛地闷哼一声，额角瞬间渗出细密的冷汗，顺着脸颊滑进衣领里。
霍去病靠在墙边，左臂吊在胸前，绷带从肩膀缠到手腕，将半边身子都固定住。他望着窗外清理战场的士兵，有人在搬运断裂的兵器，有人在为牺牲的弟兄整理遗体，声音带着难掩的沙哑：“鲜卑人虽退了，可轲比能与步度根没受重创，说不定哪天就会去而复返，城防必须在三日内抢修完毕，不能给他们可乘之机。” 郭侃、王玄策坐在他身旁，两人腿上都绑着厚重的夹板，正凑在一起核对着重伤士兵的名单，偶尔低声交谈几句，语气里满是化不开的沉重。
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