曹李氏连滚爬爬地回到曹府，见到曹頫时，已是面无人色，语无伦次地将行宫中贵妃娘娘那番“无意”之言复述了一遍，尤其强调了“小账本”、“特别银票”、“已到皇上案头”这几个要命的字眼。
曹頫听完，只觉得眼前一黑，一股寒意从脚底直窜天灵盖！最后一丝侥幸心理彻底粉碎！
贵妃娘娘怎么可能“无意”说起？！这分明是皇帝的警告！是最后通牒！证据已经掌握，就看他曹家如何反应了！
“老爷！怎么办？！皇上……皇上是不是要对我们曹家动手了？！”曹李氏抓住他的衣袖，哭喊道。
“闭嘴！”曹頫猛地甩开她，脸色狰狞，在书房内焦躁地踱步，如同困兽。他脑中飞快地旋转着。
交出管事顶罪？恐怕不行，那账本和银票太过具体，管事扛不住，必然会攀咬出更多。
向皇上求情？皇上连礼物都退了，态度已然明确，求情无异于自取其辱。
坐以待毙？更是死路一条！
难道……曹家百年基业，就要毁于一旦？！
不！他绝不能坐以待毙！
一个疯狂而大胆的念头，如同毒蛇般从他心底滋生出来——皇上南巡，护卫虽严，但毕竟是在江南地界！若是……若是皇上在视察河工或者巡幸途中，“意外”遭遇不测呢？
届时朝局必然震动，京城那些对皇上不满的王爷、甚至是……景仁宫那位，或许就有机会了！而他们曹家，不仅能够渡过此劫，甚至可能成为从龙功臣！
这个念头一冒出来，就连曹頫自己都吓了一跳，冷汗瞬间湿透了重衣。弑君！这可是诛九族的大罪！
但是……不这么做，同样是死路一条！搏一把，或许还有一线生机！
他猛地停下脚步，眼中闪烁着疯狂而决绝的光芒。他走到书案前，取出一张特殊的、没有任何标记的纸条，用左手歪歪扭扭地写下了一行字：“龙舟返杭，三日后，夜泊石门渡。火起为号，水鬼行事。务求必杀！”
写完后，他吹干墨迹，将纸条卷成细条，塞入一个细小的竹管内。他唤来绝对心腹的老管家，将竹管交给他，压低声音，面目狰狞地吩咐：“立刻！亲自送去‘漕帮’刘香主那里！告诉他，这是‘京城贵人’的意思！事成之后，富贵共享！若有差池……他知道后果！”
老管家接过竹管，手微微颤抖，但看到曹頫那疯狂的眼神，不敢多问，重重点头，悄然从后门溜了出去。
看着老管家消失的背影，曹頫瘫坐在太师椅上，大口喘着粗气，仿佛刚刚经历了一场生死搏斗。他知道，自己已经踏上了一条无法回头的绝路。
成，则曹家或许能更上一层楼；败，则万劫不复！
然而，曹頫并不知道，他这番狗急跳墙的疯狂举动，并未能完全避开所有的眼睛。
行宫内，林潇潇刚刚向雍正回禀了召见曹李氏的经过。
“看来，曹頫是收到消息了。”雍正听完，冷然一笑，“朕倒要看看，他能玩出什么花样。”
就在这时，小允子悄无声息地进来，在林潇潇耳边低语了几句。
林潇潇脸色微变，转向雍正，沉声道：“皇上，我们的人发现，曹府刚刚有一名心腹老仆，从后门秘密出府，行踪诡秘，往……往城外漕帮的一个秘密堂口方向去了。”
“漕帮？”雍正眼中精光爆射！
在此时刻，曹頫秘密联系掌控运河运输、手下不乏亡命之徒的漕帮，其意图，不言而喻！
他这是要……弑君？！
“好！好一个曹頫！真是胆大包天！”雍正不怒反笑，但那笑容却比冰霜还要寒冷，“朕还没动手，他倒先迫不及待地来送死了！”
“皇上，是否立刻拿下那名老仆，阻止他们？”怡亲王急道。
“不！”雍正抬手阻止，眼中闪烁着算计的光芒，“让他去！让他们去安排！”
他看向林潇潇和小允子：“给朕盯死了漕帮那个堂口，以及曹府的一切动静！他们不是想在三日后，石门渡动手吗？朕就给他们这个机会！”
“皇上，您的安危……”张廷玉面露忧色。
“朕的安危，自有打算。”雍正成竹在胸，“他们想在朕的地盘上，用朕最擅长的水战来对付朕？真是班门弄斧！朕正好借此机会，将这群乱臣贼子，一网打尽！”
一场针对皇帝的刺杀阴谋，已然浮出水面。而皇帝，似乎早已预料，并布下了反制的陷阱。
猎人与猎物的角色，在这一刻，发生了微妙的反转。
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