波澜再起
林潇潇埋首于经营自身势力与协理宫务,行事愈发低调谨慎,碎玉轩仿佛进入了韬光养晦的阶段。然而,树欲静而风不止,后宫从来就不是一个能够真正安宁的地方。
这日,皇后于景仁宫召集协理宫务的妃嫔,商议年关各项事宜。林潇潇、齐妃、敬妃等人皆在座。
皇后依旧是那副雍容华贵的模样,脸上带着恰到好处的温和笑容,仿佛之前种种龃龉从未发生。她先是肯定了林潇潇试点改革的“成效”,言语间不乏勉励,随即话锋一转,提起了年关祭祀与宴席的安排。
“年关将至,祭祀祖宗、宴请宗亲朝臣,皆是头等大事,关乎国体,不容有失。”皇后目光扫过众人,最后落在林潇潇身上,“往年这些事,多由华……咳,多由内务府与几位老成的嬷嬷操持。今年情况特殊,本宫想着,林婉仪能力出众,心思缜密,不若便将年关宴席的一应采买、布置事宜,交由林婉仪总揽,齐妃、敬妃从旁协助,你们看如何?”
又是这一招!将最易出成绩,也最易出纰漏、且油水丰厚的差事交给她!年关宴席规模远超太后圣寿,涉及人员、物资更为庞杂,宗亲朝臣眼光挑剔,稍有不满,便是大罪。而且,采买环节更是利益纠葛,水深无比,皇后此举,无异于将她推入一个巨大的漩涡之中。
林潇潇心中警铃大作,立刻起身,恭敬却坚定地回绝:“皇后娘娘厚爱,臣妾惶恐。年关宴席乃国家盛典,臣妾年轻,资历浅薄,恐难当此重任。且臣妾近日忙于试点宫务与太后交代的整理旧档之事,实在分身乏术,唯恐兼顾不周,贻误大事。还请娘娘另择经验丰富的姐姐主持大局,臣妾愿竭尽全力,听从调遣,从旁学习。”
她再次祭出了“年轻资浅”、“忙于他务”的理由,姿态放得极低。
齐妃一听这肥差可能落到自己头上,眼睛一亮,立刻接口道:“皇后娘娘,林婉仪说得在理,年关大事,确实需得老成持重之人主持。臣妾虽愚钝,愿为娘娘分忧!”她倒是毫不客气。
敬妃看了林潇潇一眼,也温言道:“林婉仪确实忙碌,且年关宴席非同小可,需得早早筹备。齐妃姐姐协理宫务多年,经验丰富,或可担此重任。”
皇后看着台下几人,脸上笑容不变,眼底却闪过一丝冷意。林潇潇的再次推拒,在她意料之中,但齐妃的迫不及待和敬妃的帮腔,让她心中不悦。
“既然齐妃有此心,林婉仪又确实事务繁忙,那今年年关宴席之事,便由齐妃总揽,敬妃、林婉仪协助。”皇后从善如流,改变了安排,但随即又补充道,“不过,采买事宜最为繁琐,需得格外细心。林婉仪虽为协助,但于核查账目、理顺流程上颇有心得,这宴席所需一应物品的账目核算、价格比对,就交由林婉仪负责吧,务必做到清晰无误,也好让齐妃放心。”
轻飘飘一句话,便将最容易得罪人、也最容易背黑锅的“核算”差事,硬塞给了林潇潇!齐妃总揽,得了面子和大头利益;敬妃协助,分了杯羹;而林潇潇,却要去做那费力不讨好的“账房先生”,不仅要面对内务府复杂的利益网,还要承担账目不清的责任!
齐妃闻言,倒是满意了,她最不耐烦看那些密密麻麻的账目。敬妃也无可无不可。
林潇潇心下冷笑,皇后这是铁了心要让她卷入年关这趟浑水,不给她丝毫清净。她知道再推脱已是无用,反而显得怯懦,便躬身应下:“臣妾遵旨,定当仔细核算,尽力协助齐妃娘娘。”
见林潇潇应承下来,皇后脸上才露出真正的笑意:“如此甚好。望诸位妹妹同心协力,办好年关盛典,勿负皇上与本宫期望。”
从景仁宫出来,齐妃志得意满,拍了拍林潇潇的肩膀:“林婉仪,账目的事就辛苦你了,本宫信得过你!”说完便昂首挺胸地走了。
敬妃走到林潇潇身边,低声道:“妹妹,年关采买,水深得很,你……多加小心。”
林潇潇感激地看了敬妃一眼:“谢敬妃姐姐提点,妹妹省得。”
回到碎玉轩,林潇潇面色凝重。她知道,真正的考验来了。皇后将她按在“核算”这个位置上,就是等着抓她的错处,或者逼她与内务府那帮蛀虫正面冲突。无论哪一种,都极其凶险。
“槿汐,”她沉声吩咐,“去把文公公悄悄请来,还有,让我们的人,都打起精神,留意内务府负责采买的那几个管事,尤其是他们经手物品的价格、来源,能查多少是多少。”
“是,娘娘!”槿汐领命,神色肃然。
山雨欲来风满楼。年关的喜庆气氛尚未到来,无形的硝烟已然弥漫。林潇潇坐在书案前,看着窗外灰蒙蒙的天空,知道一场硬仗,即将开始。
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