这话说得巧妙，既给了四皇子台阶，又没直接驳三皇子的面子。几位中立的大臣纷纷点头称是。
皇帝目光在沈玦脸上停留片刻，闪过一丝笑意：“沈爱卿此言，倒是有理。”
宇文铭袖中的手悄然握紧。他抬眼看向沈玦，两人目光在空中短暂相接，似有火花迸溅。
“既然如此，”皇帝缓缓道，“传朕旨意，即日起解除四皇子禁足。漕运改制一事，就让他从旁协助。”
“陛下圣明！”众臣齐声高呼。
退朝的钟声响起，百官鱼贯而出。宇文铭在殿外追上沈玦，语气温和却带着刺：“沈首辅真是宅心仁厚，这般为四弟着想。”
沈玦驻足，淡然回视：“殿下说笑了，臣只是尽本分。”
两人对视片刻，宇文铭忽然轻笑一声：“首辅病了这一场，倒是越发懂得为官之道了。”
他拂袖而去，朝服上的蟒纹在秋阳下闪着冷光。
永昌侯府的书房内只点了一盏青灯。沈玦负手立在窗前，望着院中那棵老梧桐树上最后几片摇摇欲坠的枯叶。
“来人。”他声音不高，在寂静的房中却格外清晰。
一道黑影悄无声息地落在书房角落，躬身待命。
沈玦依然望着窗外，语气平静无波：“七皇子在宫中蛰伏得够久了。传话给德妃，是时候让殿下慢慢在人前显露了。”
黑影微微抬头：“首辅的意思是......可七殿下年仅十岁，按照祖制，未满十五的皇子不在立储之列。此时显露，是否过早？”
“正因不在立储之列，才更要早做准备。”沈玦转身，烛光在他脸上投下明明灭灭的影子，“三皇子与四皇子相争，所有人的目光都盯着他们。此时让七殿下适当展露才学，反而不会引人注目。”
他走到书案前，指尖轻轻拂过案上一方古砚：“明日太傅考校皇子功课，让七殿下适当显露即可。记住，要慢，要稳。十岁的孩子，该有十岁的样子。”
黑衣人会意：“属下明白。德妃娘娘那边......”
“告诉她，不必担心娘家势弱。”沈玦目光深远，“正因为德妃出身不高，娘家在朝中毫无根基，反而让七殿下更安全。”
这也是他选择扶持七皇子的重要原因。德妃只是地方小吏之女，在朝中全无倚仗。这样的背景，既不会引起其他皇子的忌惮，也不会让皇上猜忌外戚干政。
黑衣人躬身：“属下会叮嘱德妃娘娘，把握好分寸。”
“还有，”沈玦抬眸，目光锐利，“保护好七殿下。”
“属下已加派人手。七殿下每日的饮食起居都有专人查验，太傅也是我们的人。”
沈玦微微颔首，从抽屉中取出一本装帧古朴的《论语》。他的指尖在书封上停留片刻，眼中闪过一丝复杂。
七皇子宇文玥的生母德妃，与他早逝的生母是表姐妹。当年母亲临终前，曾握着他的手嘱咐：“你德妃姨在宫中无依无靠，若有朝一日你能帮衬......”
这句话，他记了这么多年。
“把这个带给七殿下。”沈玦将书递过去，语气不自觉地柔和了些，“就说...是我送他的生辰礼。”
黑衣人双手接过书，敏锐地注意到书页间夹着一枚特制的书签——那是调用暗卫的凭证。
“首辅放心，属下一定亲手交到七殿下手中。”
沈玦挥手让人退下，独自在书房中踱步。窗外秋风萧瑟，他的心却比任何时候都要清醒。
这些年来，他暗中关照七皇子，既是为了完成母亲的遗愿，也是看中了这孩子过人的天资和纯善的品性。
他走到墙边，轻轻推动一个机关，暗格缓缓打开。里面除了七皇子的课业，还珍藏着一枚褪色的香囊——那是他生母与德妃年少时互赠的信物。
“母亲，”他轻抚香囊，低语道，“您放心，我会护好玥儿。”
最上面是一幅七皇子画的御花园海棠，旁边稚嫩的笔迹写着：“愿为海棠，不争春色。”
沈玦轻轻抚过那行字，目光柔和了一瞬。
江南的秋日比京城温软许多，细雨润湿了青石板路，船娘摇橹的声音在河巷间悠悠回荡。
陆明璃站在的小院廊下，望着淅沥的雨丝出神。这一路南下，原本十日的车程，因她身子不便，硬是走走停停了十五日。每到一处驿站，她总要歇上一两日，苏衡虽未明说，却总是体贴地放慢行程。
“小姐，京城来信了。”秋云撑着油纸伞从院外进来，将一封带着湿气的信递到她手中。
信是常青写来的，字迹略显潦草，显然写得急切：
“四皇子已解禁，昨日首次上朝。朝堂之上，三皇子一党与四皇子一党争执不下。七皇子前日在太傅考校中对漕运改制颇有见解，圣心大悦，当众赞其‘颖悟’。”
“沈大人近日多在宫中行走，似与七皇子往来甚密。京中局势诡谲，望小姐在江南安心静养，勿念。”
陆明璃的手指微微发颤，信纸在指尖窸窣作响。她早料到京城不会太平，却不想变故来得这样快。
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