寿春城内的“仲氏”皇宫，那初建时极力炫耀的金碧辉煌，仿佛被连日来从东南方向席卷而至的紧急军报所裹挟的烽烟与风沙，悄然蒙上了一层难以擦拭的晦暗。殿内，价值千金的龙涎香依旧浓郁得化不开，舞姬们彩绣翩跹的衣袖依旧在努力勾勒着盛世的幻影，然而御座之上，袁术那原本因志得意满而容光焕发的脸，此刻却如同江淮地区骤变的天气，阴郁得能滴出水来，一日沉过一日。
当孙策不仅接受了长安朝廷的册封，公然竖起“讨逆”大旗，更已亲率大军渡江北上的确切消息，如同最终判决般被呈送到御前时，整个大殿仿佛被一道无声却威力巨大的霹雳击中。死寂，瞬间扼住了所有人的咽喉。
“砰——哐啷！”
一只由上等和田美玉雕琢而成、原本用来盛放冰镇蜜浆的九龙杯，被袁术狠狠掼在光滑如镜的金砖地面上，刺耳的碎裂声如同信号，打破了大殿内虚伪的平静。袁术猛地从那张宽大却仿佛突然变得滚烫的龙椅上弹起，因极致的愤怒和某种猝不及防的、源自心底的惊惧而面色涨红发紫，连头顶那繁复沉重、象征着至尊权力的十二旒冕冠，都随之剧烈地晃动起来，珠玉碰撞，发出杂乱无章的脆响。
“孙策！孙伯符！你这忘恩负义、喂不熟的狼崽子！”他咆哮着，声音因情绪过于激动而失去了往日的故作雍容，变得尖锐刺耳，“当初若非朕……若非我袁公路念及旧情，给你兵马，供你粮草，今日焉能在江东立足之地！你竟敢……竟敢背弃旧主，投靠那卑劣的三姓家奴吕布，反过来噬咬于朕！无耻之尤！罪该万死！”
殿阶之下，新晋的“仲氏”文武百官们个个噤若寒蝉，如同被狂风摧折的芦苇，深深埋着头，目光死死盯着自己靴尖前那方寸之地，不敢与御座上那喷火的目光有任何接触，生怕成为这滔天怒火下的牺牲品。阎象垂首立于文官队列前列，花白的须发在轻微的颤抖，嘴角难以自抑地泛起一丝早已料定的、极致苦涩的弧度，心中默念：“刚极易折，强极则辱，狂妄自矜，终招此祸……只是，这祸事来得太快，太猛了……”
“陛下息怒！保重龙体要紧！”一名以谄媚得宠的近臣，硬着头皮出列，声音带着不易察觉的颤抖，“那孙策不过是一介凭借父辈余荫、偶得机遇的莽夫，仗着有几分匹夫之勇，侥幸窃取了江东几处偏远郡县，便如此不知天高地厚，实乃井底之蛙！我仲氏天朝，带甲数十万，战将千员，谋臣如雨，府库充盈，岂会畏惧他这一个黄口小儿的挑衅？陛下只需遣一上将，必能将其手到擒来！”
“不错！陛下！”一名身着崭新铠甲的武将也赶忙出列附和，试图展现勇武，“末将不才，愿亲提一支精兵，星夜驰援九江，定将那悖逆狂徒孙策的首级，亲手斩下，悬挂于寿春北门，以儆效尤，扬我天朝国威！”
这些空洞无物、近乎梦呓的安慰与豪言壮语，非但未能平息袁术心头翻涌的惊怒与恐慌，反而像油浇火，让他更加烦躁不安。他猛地一挥袍袖，仿佛要驱散这些无用的噪音，厉声喝问：“九江！九江现在到底情况如何？张勋呢？朕不是命他总督东南防务吗？他在做什么？！”
一名负责军情传递的官员连滚爬出列，声音带着哭腔：“回……回禀陛下，孙策逆贼攻势极为凶猛，其先锋已自牛渚渡江成功，主力正扑向历阳！张勋将军正在历阳城内竭力组织抵抗，但……但敌军士气异常高昂，且……且一路高擎朝廷……哦不，是伪朝旗号，宣称奉诏讨逆，沿途……沿途已有数县守将，望……望风而降，或……或献城归附……”
“望风而降？献城归附？！”袁术像是被毒蝎蜇中，声音陡然拔高，变得尖利异常，“他们怎敢！朕才是受命于天的真龙天子！朕手握传国玉玺，乃天下共主！”他几乎是下意识地，用颤抖的手紧紧抓住腰间悬挂的那方以锦囊包裹、被他视若性命、认为代表着无上天命的和氏璧，仿佛要从这冰冷的玉石中汲取一丝虚幻的安全感。
“陛下！”阎象再也无法保持沉默，猛地踏前一步，苍老的声音因急切而显得有些沙哑，却带着一种不容忽视的沉重，“当务之急，绝非是在此怒斥孙策背信，亦非空谈国威所能退敌！需即刻做出切实部署！必须火速调遣精锐兵马，增援九江，尤其是历阳！历阳乃江北门户，一旦有失，则长江天险与我共有，孙策兵锋便可长驱直入，直逼国都寿春！此乃燃眉之急！此外，北面兖州曹操，西面关中吕布、荆州刘表，皆非善类，此刻必然蠢蠢欲动，需立刻分派得力大将，严守北部与西部边境诸要隘，加派斥候，谨防他们趁火打劫，多方来犯！”
袁术喘着粗重的气息，胸口剧烈起伏，一双因愤怒和恐惧而布满血丝的眼睛死死瞪着阎象。他内心深处极度厌恶这个老臣总是在他意气风发时泼下冷水的姿态，却又在残酷的现实面前，不得不承认他那尖锐的言辞，往往直指要害。登基之初那睥睨天下的狂热与眩晕正在急速消退，取而代之的，是一种如同跗骨之蛆般蔓延开来的、冰冷的危机感，正一点点攥紧他的心脏。
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