叶凌轩的影子迟了半拍才随剑尖收回而归位，云绮月立刻抬手拦在柳萱儿身前。她盯着那块石板，指尖微微发颤——不是因为恐惧，而是残符在袖中轻轻震颤，像是被什么力量牵引着。
“这地方的空间不对。”叶凌轩收剑入侧，声音低沉，“刚才那一瞬，我的动作和影子之间隔了半息。这不是光的问题，是这里的时间流速被人动了手脚。”
云绮月点头，从袖中取出残符。它比之前更烫了些，边缘泛起微红，仿佛刚从火中取出。她将指尖划过掌心，一滴血珠落下，正好落在符纸中央。刹那间，符纸亮起一道暗金色的纹路，与石板上的血色痕迹遥相呼应。
石板表面浮现出几个字：“镇魂七息，逆引归墟”。
字迹浮现不过两息便开始褪去，如同被无形之物吞噬。云绮月迅速闭眼默记，再睁眼时已将四字刻入脑海。她低声重复：“镇魂七息……难道山谷每一次‘呼吸’，不只是魔气波动，更是封印松动的节奏？”
柳萱儿靠在断木旁，喘息粗重。她的左臂已经完全失去知觉，皮肤下的灰白纹路像蛛网般向肩胛蔓延。她咬牙道：“如果真是封印，那我们现在踩的地方，就是牢笼的心脏。”
话音未落，地面又是一阵轻颤。这一次，震动来得更加规律，七次短促的抖动后，紧接着一次深沉的回响，如同钟声自地底传来。
“第七息最危险。”云绮月望向通往大殿的主道，“但也是唯一能看清破绽的时候。”
叶凌轩扫视四周，目光落在山壁阴影处一条被藤蔓遮掩的小径上。那路径狭窄，几乎与岩壁融为一体，若非他眼角余光瞥见一丝断裂的藤枝垂落角度异常，根本不会注意到。
“那边。”他指向小径，“紫雾没往那边流动，说明空气有对流，可能通向避风处。”
三人不再犹豫。叶凌轩持剑在前，用剑背拨开垂挂的藤条。云绮月扶着柳萱儿紧跟其后，每走一步都小心避开地上裂开的缝隙。那些裂缝中渗出的紫雾带着灼意，擦过衣角竟留下焦痕。
小径向下倾斜，越走越暗。头顶的发光树木早已不见踪影，取而代之的是嶙峋岩壁和倒塌的石柱。不多时，眼前豁然出现一片废墟——几座坍塌的石屋围成环形，中央一座低矮的祭坛只剩半截基座，上面布满龟裂的刻痕。
“这是旧时的守谷人居所。”云绮月环顾四周，目光停在一堵尚且完整的墙上，“他们负责看守封印节点，一旦有异动就点燃烽信。”
叶凌轩走近其中一间屋子，用断剑敲击墙壁。声音空闷，墙体未塌，但多处已有裂痕。他回头道：“还能站稳，暂时安全。”
云绮月扶柳萱儿坐在一块平整的石阶上，随即走向那面刻痕最密集的墙。她凝神细看，却发现大部分符号已被青苔覆盖，只露出零星几个扭曲的笔画。
她抬手，灵力凝聚于指尖，化作一道细长的光丝，轻轻拂过墙面。青苔如遇热雪般退散，露出下方完整的图案——一圈环形符号围绕中心一个倒置的三角，三角内刻着一只闭合的眼。
“逆魂契文。”她呼吸一滞，“我在师门禁卷里见过这种文字，记载的是远古时期用来唤醒沉睡存在的禁忌仪式。”
柳萱儿强撑着抬头：“写的是什么？”
云绮月顺着符号走向逐一辨认，口中缓缓念出：“以谷为鼎，以魂为薪，启门者，归于虚无。”
空气仿佛凝固了一瞬。
叶凌轩眉头紧锁：“他们要把整个山谷当成炼炉？用人命做燃料？”
“不止是人命。”云绮月手指滑向墙角一处不起眼的刻痕，“你看这里——这个标记，和我们在迷雾外发现的灰袍人留下的印记一样。有人主动献祭自己，换取某种开启的资格。”
柳萱儿忽然咳嗽起来，嘴角溢出一丝黑血。她抬手抹去，声音却仍倔强：“所以那个怪物……不是偶然逃出来的，是他们放出来试路的？”
“很有可能。”云绮月转身蹲下，将手掌贴在柳萱儿背上，缓缓输入一丝温润灵力，“他们在测试封印的强度，也在清除所有可能阻碍开启的人。”
叶凌轩站在门口，望着远处隐在紫雾中的黑石大殿。每隔七息，那方向就会传来一次震动，如今频率比先前更快了些。
“时间不多了。”他说，“如果他们真在准备开启什么，那祭坛残骸底下一定还有线索。”
他返身走向中央基座，用断剑撬开一块松动的石板。底下泥土潮湿，混杂着黑色碎屑。他伸手探入，摸出一块残破的玉片，上面刻着半个符号，与墙上环形文字的起始部分吻合。
云绮月接过玉片，将其靠近残符。两者并未接触，可残符再次微微震颤，玉片上的刻痕竟泛起淡淡银光。
“这是钥匙的一部分。”她低声道，“整座山谷的封印是由多块玉片共同维持的，现在它们被人拆解、打碎，分别藏在不同位置。”
“所以我们看到的石板、这里的墙刻、还有你手中的残符……”叶凌轩接道，“都是拼图的一角。”
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