正月的燕云，积雪还未完全消融，蓟州通往邻县的商道上却一片死寂——往日里往来的商旅不见了踪影，只有被马蹄踏碎的雪粒在寒风中翻滚。三天前，一支运送粮食的商队在此遭遇土匪袭击，不仅粮食被抢，还有两名护卫被杀害，消息传回蓟州，百姓们人人自危，连下地耕作都要结伴而行。
“这群土匪，不仅抢百姓、劫商旅，还敢勾结匈奴探子，简直是燕云的毒瘤！”临时王府内，萧玦将百姓的报案卷宗重重拍在桌案上，玄色外袍下的拳头攥得发白。据暗卫调查，蓟州周边的黑风山、鹰嘴崖等地盘踞着三股土匪，人数近百人，为首的分别是“黑虎”“秃鹫”和“疤脸”，他们中不少人曾是流民，却因好逸恶劳沦为匪寇，甚至为了利益，向匈奴人传递燕云的军备情报。
“王爷，末将请命，带精锐营清剿土匪！”暗卫统领阿力单膝跪地，眼中满是请战的决心。自边防整顿后，精锐营士兵士气正盛，正好借此机会肃清匪患，还百姓一个安稳。
萧玦抬手扶起阿力，语气坚定：“不必，本王要亲自率军前往。不仅要清剿土匪，还要让百姓看看，朝廷有能力保护他们的性命与财产！”
次日清晨，三百名精锐营士兵在蓟州城外集结，铠甲在晨光下泛着冷冽的光泽，长矛与佩刀整齐排列，气势如虹。萧玦一身戎装，腰间佩剑寒光闪烁，他翻身上马，高声道：“此行只为清剿匪患，护佑百姓，若有土匪顽抗，格杀勿论；若有愿意投降改过者，可留一条生路！”
士兵们齐声应和，声音响彻云霄，随后跟着萧玦，朝着黑风山进发。
黑风山山势险峻，土匪盘踞在此多年，在山腰设下了多处哨卡。可此时的精锐营早已不是往日涣散的边防军——士兵们踩着积雪，动作敏捷地绕过哨卡，弓箭手悄悄攀上山顶，对准了土匪的山寨大门。“放箭！”随着萧玦一声令下，箭矢如雨点般射向山寨，守门的土匪还没反应过来，就已倒在血泊中。
山寨内的土匪听到动静，纷纷抄起刀枪冲了出来，为首的“黑虎”满脸横肉，挥舞着大刀嘶吼：“敢闯老子的地盘，找死！”可他刚冲上前，就被萧玦一剑挑飞大刀，剑尖抵住了咽喉。“黑虎，你勾结匈奴、残害百姓，今日就是你的死期！”萧玦的声音冰冷，吓得“黑虎”双腿发软，当场跪地求饶。
不到一个时辰，黑风山的土匪就被全部制服。萧玦并未停留，又率军赶往鹰嘴崖和另一处匪窝，采用同样的战术，出其不意地突破土匪的防线。土匪们本就心虚，见朝廷军队来势汹汹，不少人没来得及反抗就选择了投降。
短短半个月，蓟州周边的三股土匪便被一网打尽，共俘虏八十九人，缴获被抢的粮食三十余石、财物若干。当萧玦带着俘虏和缴获的物资返回蓟州时，百姓们纷纷涌上街头，欢呼雀跃，有的还提着热粥、拿着馒头，送到士兵手中。
“王爷英明！终于把这群土匪清剿了，咱们以后再也不用怕了！”百姓们围着萧玦，脸上满是感激的笑容。萧玦抬手示意大家安静，高声道：“匪患已清，但本王更想给这些俘虏一个改过自新的机会。”
当天下午，所有俘虏被带到蓟州城外的空地上，周围布满了精锐营士兵，却没有往日的肃杀之气。萧玦站在高台上，目光扫过台下的俘虏——他们大多衣衫褴褛，脸上带着惶恐，有的还在微微发抖。
“你们中，有不少人曾是流民，因饥荒被迫流落山林，并非天生恶徒。”萧玦的声音不高，却清晰地传到每个人耳中，“本王今日给你们两条路：第一条，若你们无命案在身，愿意改过自新，便编入农耕队伍，跟着百姓一起种庄稼，朝廷会提供种子、农具和住处，秋收后还能分到粮食，从此做个安分守己的农户；第二条，若你们执迷不悟，或手上沾了百姓的鲜血，便按律定罪，该杀的杀，该关的关，绝不姑息！”
话音刚落，台下的俘虏们瞬间骚动起来。有个年轻的俘虏忍不住喊道：“王爷，我是被‘黑虎’胁迫的，我没杀过人，我想种地，我想改过自新！”他的声音带着哭腔，很快引发了连锁反应——“我也没杀人！我只是饿极了才跟着抢东西！”“我愿意种地，求王爷给我一次机会！”
萧玦看着眼前的景象，心中有了数。他让暗卫和官员逐一核对俘虏的身份，排查有无命案在身者，最终筛选出六十一名符合条件的俘虏，将他们分成六组，分到蓟州周边的六个村落，由精锐营的老兵看管劳作，同时教授他们耕种技巧。
分到张村的俘虏中，有个叫李三的中年汉子，皮肤黝黑，手上布满老茧。他本是邻县的佃农，去年因旱灾颗粒无收，被地主逼得走投无路，才误入匪窝。刚到张村时，李三还很拘谨，每天沉默地跟着村民下地，却在耕地时展现出了过人的经验——他知道如何根据土壤湿度调整犁铧深度，还能准确判断种子的播种密度，连村里最有经验的老农都忍不住称赞。
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