姬昌透过车帘缝隙，望着越来越清晰的、渭水北岸那片台塬的轮廓。
马车在渭水一处较为平缓的渡口前停了下来，稍作休整，等待与对岸接应的人马汇合。车外是凛冽的河风与水流不息的声响。
他不欲待在沉闷的车厢内，示意侍从不必跟随，独自一人踱步到河边。
渭水汤汤，冬日水势稍缓，却依旧带着北方河流特有的浑黄与冷峻。
对岸的周原台地在薄雪与雾气中若隐若现，那是他的国，他的家，也是他一切责任、痛苦与未竟之业的源头。他望着河水，仿佛能看见这些年周原流淌的血泪，看见长子伯邑考未曾安息的魂魄，也看见次子姬发眼中那令人心忧的冰封。
就在他对着逝水出神之际，眼角余光忽然瞥见下游不远处的河滩上，一个极其突兀的身影。
那是一个老者。
他坐在一方被水冲刷得光滑的青色大石上，身着极为普通的褐色葛麻短褐，头戴竹笠，须发皆白，在寒风中微微拂动。最引人注目的是，他手中握着一根细细的、看似随手折来的竹竿，竹竿前端垂下的“钓线”……竟然离水三尺有余！
而且，那“钓钩”赫然是笔直的，非但无饵，甚至连钩尖都没有弯曲，只是一根磨得发亮的细针！
老者就那样气定神闲地坐着，手持离水三尺的直钩竹竿，目光不是盯着水面，而是悠然地望着远方水天相接之处，仿佛在欣赏景致，而非垂钓。
他那份超然物外、近乎荒诞的宁静，与周遭肃杀的冬景、与姬昌心中纷乱的思绪、与这权力征伐的时代背景，形成了无比强烈的反差。
姬昌愣住了。他见过渭水上无数渔夫，在酷暑严冬为生计奔波，网罟密布，技巧尽出。
却从未见过这般“钓鱼”的。这已不是技术拙劣，简直是……儿戏，或者，是某种他一时无法理解的、深具象征意味的行为。
鬼使神差地，姬昌挪动脚步，朝那老者走去。
靴子踩在河滩碎石与薄冰上，发出细碎的声响，但老者恍若未闻，依旧保持着那奇特的姿态。
“老丈。”
姬昌在几步外停下，拱手为礼，声音温和：“打扰了。观老丈垂钓之法……甚是独特。钩不曲，且离水三尺，不知意在何处？”
老者这才缓缓转过头，看向姬昌。
他的面容清癯，皱纹深刻如刀刻，但一双眼睛却澄澈明亮得惊人，没有丝毫寻常老人的浑浊，反而像蕴藏着星辰与智慧的古井，却仿佛能洞穿人心。
他没有立刻回答，而是上下打量了姬昌一番，目光在他虽经风霜却难掩雍容的气度、以及眼底深处那抹沉重与思索上停留片刻。
然后，老者嘴角微微一动，似是而非地笑了笑，声音苍老却中气十足，如同古钟轻鸣。
“老朽钓鱼，非为鱼也。”
“哦？”
姬昌心中一动，追问：“不为鱼，为何？”
“愿者上钩耳。”
老者淡淡道，目光重新投向浩渺的渭水：“曲钩饵香，钓的是贪饵之鱼，是口腹之欲，是眼前之利。老朽这直钩离水，钓的是天命缘分，是愿者之心。鱼若自愿，纵无饵无水，亦会跃空而来；若非其愿，纵有万千香饵、布下天罗地网，亦是徒劳。”
“愿者上钩……”
姬昌喃喃重复，心中似有所感。这话听起来玄妙，甚至有些狂妄，但不知为何，却隐隐触动了他心底某些关于“选择”、“时机”、“天命归附”的思考。他这些年招抚西方诸部，不也盼望着“愿者”来归吗？只是手段策略，与这老者截然不同。
“老丈此言，暗合至理。不知老丈高姓大名？可是此地隐士？”
姬昌态度更加恭谨。他隐隐觉得，这老者绝非常人。
老者这才放下那根本不曾入水的钓竿，站起身来。他身材不高，甚至有些瘦削，但站直之后，却自有一股渊渟岳峙、不可轻侮的气度。
“山野之人，名姓不足道也。倒是阁下……”
老者目光再次落回姬昌身上，这一次更加直接，也更加锐利：“气度不凡，眉宇间隐有忧色，又在这特殊时节出现在这渭水之滨……若老朽所料不差，阁下便是自羑里归来的西伯侯吧？”
姬昌心中一震！
他此行虽非绝密，但归期与具体路径，知晓者甚少。这荒郊野外的陌生老者，竟能一口道破他的身份！
“老丈如何得知？”
他没有否认，眼神中多了几分警惕与探究。
“天象有变，潜龙在渊，今有动移之兆。”
老者抬头，仿佛能透过冬日阴云看到星辰轨迹：“渭水之畔，当有王者气度者临水兴叹。而近日能使周原翘首、令朝歌侧目之‘归来者’，舍西伯侯其谁？”
他的解释玄之又玄，却又令人难以反驳。
更让姬昌心惊的是，这老者提及“王者气度”，再次触及了他心中那根敏感的弦。
“老丈过誉了。吾不过一待罪归乡之人，何敢当‘王者’二字。”
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