杨老爹想象了一下，觉得那大概和睡在一堆烂棉絮上没什么区别，怕是早起要腰酸背痛。他嘴角微微抽动了一下，勉强忍住没反驳。
最后，他的目光落在那把巨大的门闩上，眉头微微蹙起：“这门……为何要闩得如此牢靠？”家里虽添了人口，但也都是知根底的，何需如此防备？
舒玉心里一咯噔，总不能说为了进出空间方便吧？她眼珠一转，立刻找了个冠冕堂皇的理由：
“因为……因为我要认真练字、看书、研究造纸！不能让别人随便进来打扰我！要安静！对！安静！”
杨老爹看着她那副“我很认真”的小模样，明知这理由牵强，却也懒得深究小孩子的古怪心思，只是无奈地摇了摇头，将图纸递还给她，声音里带着一丝不易察觉的纵容：
“……且等宅子修好再说。这些……奇思妙想，届时再议。”
舒玉有些失望地“哦”了一声，小心地收回她的宝贝图纸，心里嘀咕：阿爷肯定觉得我在胡闹……不管，到时候我非要弄一个不可！
这时，灶房那边的热闹景象吸引了她的注意。只见颜氏终于从灶台边解放了出来，正神气活现地指挥着刘家、李家的妇人们。院子里的地上铺开了几张草席，好几匹厚实耐磨的青色、褐色粗布展开在上面。刘家闺女刘香和李家寡母李钱氏正拿着粉饼和木尺，熟练地在布上划线、裁剪。周婆子、凤儿、元娘等人则负责缝合，针线在她们手中穿梭得飞快。空气中弥漫着新布的气息和淡淡的浆糊味。
这是在给新来的那些人赶制新衣和被褥！颜氏一边检查着刘香划的线，一边中气十足地吩咐：
“裤腿都放宽些，这些后生干活费裤子！袖口也留出余地，说不定还得长个子呢！”
看着阿奶那挥斥方遒、游刃有余的样子，再想想前几天她累得捶腰叹气的模样，舒玉心里由衷地高兴：家里多了人手，阿奶果然轻松多了！
就在这时，院门外传来骡车的响动和脚步声。是去县里铺子忙活的刘秀芝回来了。然而，她一进院门，脸上却不见往日的爽利笑容，反而柳眉倒竖，脸颊气得通红，胸口微微起伏着，像是刚跟人吵过一架。
她把手里的空篮子往旁边一放，视线在院子里扫了一圈，看到杨老爹，便径直走了过来，声音还带着未消的火气，劈头就道：
“爹！我今儿个可能……可能又办错事了！”
院子里做针线的女人们都下意识放慢了手上的动作，竖起了耳朵。
杨老爹抬眼看她：“何事？”
刘秀芝像是倒豆子一般，语速又快又冲：“就是上回那个书画铺子的小伙计！我今儿回来又碰见他了！好家伙，比上回还惨！鼻青脸肿的，跪在那铺子门口哭求呢！说他娘病得厉害，就求东家把他那一个月的工钱结了，好给他娘抓药。您猜那黑心肝的掌柜怎么着？非但不给，还指使伙计拎了桶泔水，兜头盖脸泼了那孩子一身！骂得那叫一个难听！”
她越说越气，手都攥成了拳头：“我……我当时那火气‘噌’一下就顶上来了！实在没忍住，就冲上去跟那掌柜理论了几句！”
她说到这里，声音低了下去，偷偷觑了一眼杨老爹的脸色，又飞快地瞟了一眼正皱眉看过来的颜氏，脸上露出一丝心虚，声音也弱了几分：
“那……那掌柜的嘴太臭，我气不过，就……就当着街坊邻居的面，从我自己攒的私房钱里，拿了一角银子，塞给那孩子了……没……没用公中的钱……”
她说完，像是等待审判似的，微微低下头，却又忍不住抬眼偷看公爹的反应。她知道自己这脾气一上来就容易冲动，事先也没请示，生怕挨骂。
然而，杨老爹听完，沉默了片刻，非但没有责怪，反而缓缓点了点头，声音平静无波：
“你做得对。”
“啊？”
刘秀芝猛地抬起头，惊讶地看着公爹，几乎以为自己听错了。
杨老爹的目光看向远处，似乎透过院墙看到了更远的地方，声音低沉却清晰：
“见死不救，枉为人。遇不平事，能援手时援手，是积德。况且那孩子也算是被我们牵连。那掌柜的，心胸狭窄，手段下作，非良善之辈，不必与之多言。你护住那孩子一时，是善举。”
他顿了顿，继续道：“明日，让李柱赶车，你带路，去那孩子家里看看。若他娘病情属实，家中确实艰难，而那孩子也愿意的话，就问问他，愿不愿来咱家铺子里做个伙计。工钱……按铺子里学徒的规矩给。”
这番话，如同暖流，瞬间熨帖了刘秀芝忐忑的心。她没想到公爹不但没骂她，反而支持她，还想得如此周到！她眼圈一红，又是感动又是激动，连忙点头：
“哎！哎！谢谢爹！我明天一早就去！”
旁边的颜氏听到这里，也走了过来，她先是瞪了刘秀芝一眼，笑骂道：
“你个惹事精！脾气上来就搂不住火！那掌柜的泼皮破落户，你跟他当街对骂，也不怕失了身份！”
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