河谷小胜的喜悦，如同昙花一现，迅速被那封来自蛮族首领身上的密信所带来的冰冷寒意所取代。影阁的阴影，并未因她远离京城而消散，反而如同附骨之疽，昭示着一场更巨大的风暴正在她身后那座权力中心酝酿。
“龙已离巢，鹰可展翅。按计行事，取而代之。‘雀’已就位，静待‘东风’。”
每一个字都像是一根冰冷的针，扎在晏华清的神经上。“雀”已就位——那个准备取代她的替身，果然已经准备好了！“东风”……这所谓的东风，究竟是什么？
她立刻下令，对俘虏的蛮族进行分开突击审讯，重点追查密信来源，以及他们是否知晓“东风”所指。
审讯进行得异常艰难。这些蛮族骑兵多是底层战士，对高层计划知之甚少，只模糊提到，这支游骑出发前，曾有一名“中原使者”与他们的千夫长（已被晏华清阵斩）密谈过。至于“东风”，有人隐约听千夫长醉酒后提过一嘴，似乎与“南边的朋友”和“一场大乱”有关。
南边的朋友？大乱？
晏华清眉头紧锁。南边……是指一直与大晏摩擦不断、隔江对峙的南楚？影阁竟然还勾结了南楚？！他们是想制造南北夹击之势，彻底搅乱大晏？！
而“大乱”……是指北疆战局的彻底崩溃？还是指京城内部的巨变？
无论哪一种，都意味着留给她的时间不多了！
她必须尽快稳住北疆局势，然后火速回师京城！
然而，北疆的局面比她想象的更糟。溃败的连锁反应还在持续，各地守军人心惶惶，蛮族主力虽未继续大规模南下，但小股游骑的渗透骚扰愈发猖獗，后方补给线时断时续。她手中的三万京营精锐，经历河谷一战后士气虽有所回升，但面对整体糜烂的战局，依旧是杯水车薪。
最关键的是，她缺少一个能统筹全局、稳定军心的北疆统帅！镇北王生死不明，朝中其他将领要么能力不足，要么威望不够。
沈墨……你到底在哪里？是生是死？
晏华清站在临时帅帐前，望着北方阴沉的天际，心中第一次涌上一股强烈的无力感。个人武力在千军万马的战场上，作用终究有限。她可以阵斩敌酋，却无法凭一己之力扭转整个战局的颓势。
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就在晏华清于北疆焦头烂额之际，千里之外的京城，却是另一番景象。
皇帝御驾亲征，带走了朝廷最精锐的军队和最核心的注意力。留下的，是一个权力暂时真空、却又暗流汹涌的漩涡。
紫宸宫内，青黛端坐在昔日晏华清常坐的书案后，手中把玩着一支精致的凤钗，脸上早已没了往日的恭顺与惶恐，取而代之的是一种近乎妖异的平静和……隐隐的兴奋。她面前，恭敬地站着一名低着头的小太监，正是之前与浣衣局有过来往、被癸十一监视过的小禄子！
“消息确认了吗？”青黛开口，声音不再是模仿原主的轻柔，而是带着一丝冰冷的质感。
“回禀……主人，”小禄子的声音带着敬畏，“确认了。癸十一重伤濒死，被陛下用秘药吊住了性命，如今被秘密关押在冷宫深处，看守极其严密。北疆那边，陛下虽小胜一场，但大局依旧糜烂，短时间内绝难回师。”
“很好。”青黛嘴角勾起一抹满意的弧度，“‘雀’准备得如何了？”
“一切顺利。”小禄子低声道，“‘药’已按时服用，‘镜’也每日观摩，言行举止已模仿得九成相似，只待‘东风’一到，便可……移花接木。”
“九成？还不够！”青黛眼神一厉，“必须是十成！绝不能露出任何破绽！告诉那边，加紧‘教导’，若有必要，可以用些‘特殊’手段，务必让她连自己都相信，她就是晏华清！”
“是！奴才明白！”小禄子身体一颤，连忙应下。
“赵王那边呢？”青黛又问。 “赵王近日与内阁几位阁老走动频繁，似乎……在暗中串联，对周正和林清辞多有掣肘。尤其是对林清辞掌控的京城部分防务，颇有微词，试图安插自己的人手。” “哼，跳梁小丑。”青黛不屑地冷哼一声，“让他去争，去抢。他越是想揽权，朝局就越乱，对我们越有利。只需盯着他，别让他坏了我们的大事即可。”
“是。” “还有，”青黛放下凤钗，目光锐利地看向小禄子，“那个叫小草的宫女，处理干净了吗？” 小禄子脸上露出一丝难色：“回主人，那丫头被陛下的人看得紧，一直没找到机会下手。而且……而且似乎受到了惊吓，整日痴痴傻傻，也问不出什么了。” “痴傻？”青黛眼中寒光一闪，“痴傻也不行！留着终究是个隐患！想办法，让她‘病逝’！” “……是。”
小禄子领命退下。青黛独自坐在空荡的紫宸宫中，手指轻轻划过书案上那冰冷的龙纹雕刻，眼中闪烁着野心的火焰。
“快了……就快了……”她喃喃自语，“‘他’就要回来了……这天下，这皇位，本就该是‘他’的……”
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