晨曦将京城的雉堞染成淡金,萧彻与云微率轻骑抵达西城门时,城门下已肃然列队的禁军甲胄泛着晨光,与昨夜玄铁般的冷色截然不同。千户早已候在城楼下,见二人策马而来,即刻上前单膝跪地,神色凝重得压碎了晨雾里的暖意。
“大人,夫人,”千户的声音带着急促的喘息,显然刚从别处奔来,“派去京郊寒山采雪绒花的队伍出事了!”
云微刚扶着马鞍下马的动作一顿,左肩的伤被牵扯得隐隐作痛,她按住衣襟下的《永安宫记事》,沉声道:“详细说。”
“末将派了二十名精锐去寒山北坡——那是雪绒花最集中的地方,”千户低头禀报,指节因用力而泛白,“半个时辰前收到求救信号,等援军赶到时,只看到满地马蹄印和三具弟兄的尸体,雪绒花没采到,带队的百户也失踪了。现场留有这个。”他呈上一枚染血的玄铁令牌,正是李肃腰间同款,只是背面的龙纹被利器劈出一道裂痕,“弟兄们在附近搜查到玄铁盟的暗哨,审讯后得知,是靖王的人早就在寒山设了埋伏。”
萧彻的指尖划过令牌上的裂痕,眉峰拧成结:“靖王动作倒快,他是算准了我们要用药。”他转头看向云微,目光掠过她渗出血迹的左肩,“你先回府处理伤口,再带着《永安宫记事》去太医院,让院判牵头炼制解药。寒山那边我亲自去。”
“不行。”云微当即否决,将短刀从腰间解下递给亲兵,“我与你同去。雪绒花的生长习性特殊,只在北坡背阴的石缝里才有,寻常兵士未必认得,而且靖王既然设伏,定然不止一队人马,多个人多份照应。”她抬手按住欲开口的萧彻,语气带着不容置疑的坚定,“伤口不妨事,敷药时多缠两层纱布便是。”
萧彻望着她眼底的执拗,想起昨夜古堡中并肩奔逃的身影,终究是点了头:“那就速去速回。我留五千禁军给千户,让他即刻封锁京城各城门,严查腰间带玄铁饰物的人,尤其是持有‘永安宫秘藏’令牌的可疑者。”
千户领命而去,两人重新翻身上马,带着两百轻骑朝着京郊寒山疾驰。晨雾尚未散尽,山道旁的枯枝上挂着未化的霜花,马蹄踏过落叶的声响在寂静的山林里格外清晰。云微勒马放缓速度,目光扫过路边的植被,忽然抬手示意队伍停下。
“怎么了?”萧彻凑近问道。
“你看这草。”云微指向道旁一丛被碾压的青草,草叶上除了马蹄印,还有暗红色的血渍,“血迹未干,应该是半个时辰内留下的,方向正是北坡。而且这不是我们兵士的血——”她蹲下身捻起一点血渍,鼻尖轻嗅,“有‘化魂散’的药味,看来失踪的百户可能中了药,被玄铁盟的人掳走了。”
话音刚落,前方林间突然传来金铁交击声。两人对视一眼,立刻翻身下马,将队伍留在原地警戒,循着声响摸了过去。穿过茂密的灌木丛,只见空地上十余名黑衣人正围着三名禁军厮杀,为首的黑衣人手持长鞭,鞭梢带着倒钩,每一次挥出都逼得禁军连连后退。地上躺着两名重伤的兵士,其中一人正是失踪的百户,他胸口插着一支羽箭,脸色因失血而惨白。
“住手!”萧彻拔剑出鞘,剑气劈开晨雾,直刺那名持鞭黑衣人。长剑与长鞭相撞,迸出的火星溅在旁边的石缝上,恰好照亮几簇白色的小花——正是雪绒花,花瓣上还沾着露水。
黑衣人见有人来袭,分出半数人手围攻萧彻,剩下的仍死死缠住禁军。云微趁机抽出亲兵递来的短剑,身形如狸猫般窜入战圈,短剑精准挑开刺向百户的长刀,同时喊道:“带百户走!这里交给我们!”
两名禁军立刻架起百户往后撤退。持鞭黑衣人见状怒喝一声,长鞭陡然转向抽向云微的后心。云微听得身后风声凌厉,左脚脚尖点地,身体硬生生侧翻避开,短剑借着翻身的力道,削向黑衣人的手腕。黑衣人吃痛松手,长鞭落地的瞬间,他突然从怀中掏出一枚信号弹,拉燃后朝空中射出——红色的烟弹在晨雾中炸开,像一团醒目的血渍。
“是召集人手的信号!”云微心头一紧,短剑加快攻势,“速战速决!”
萧彻早已看穿对方意图,长剑攻势愈发猛烈,剑风扫过之处,黑衣人接连中剑倒地。那持鞭黑衣人见势不妙,转身就要往密林深处逃,却被云微甩出的短刀正中后心,踉跄几步后轰然倒地。云微上前拔下短刀,正欲追问,却见那黑衣人嘴角溢出黑血,已是服毒自尽。
“又是死士。”萧彻皱眉踢开黑衣人的尸体,目光落在对方腰间的令牌上,“背面龙纹更清晰,应该是玄铁盟的中层头目。”
此时,留在原地的轻骑也赶了过来。云微指着石缝中的雪绒花:“快些采摘,越多越好。另外派人搜查附近,看看有没有其他埋伏。”兵士们立刻行动起来,指尖小心翼翼地将雪绒花从石缝中摘下,放进铺着棉布的竹篮里。
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