夜幕低垂,京城渐渐沉寂。街面上的灯笼逐一亮起,昏黄的光线下,行人稀疏,只有巡夜的兵丁脚步声偶尔传来。廉亲王府侧门悄然开启,胤禩身着一袭玄色便服,头戴帷帽,将面容隐在帽檐阴影下,只带了心腹张丰一人,乘坐一辆不起眼的青布马车,朝着佟国维府邸的方向驶去。
马车行至东四牌楼附近,在佟府侧门停下。张丰上前轻叩门环,与守门仆役低声交代几句——白日里他已提前递过消息,只说“有故人深夜拜访”。仆役不敢怠慢,匆匆入内通报,片刻后便引着二人穿过幽深的庭院,来到佟国维的书房。
书房内烛火通明,佟国维正坐在案前翻看奏折,见胤禩进来,连忙起身相迎,语气中带着几分惊讶:“客人深夜到访,可是有急事?”他示意仆役退下,亲自为胤禩倒上热茶,目光落在胤禩紧绷的神色上,心中已隐约察觉不对劲。
胤禩摘下帷帽,露出面容,眉宇间带着几分凝重,却无半分客套,开门见山:“佟大人,今日前来,是有一件关乎佟家安危、也关乎朝局稳定的事,想与您商议。”
佟国维心中一凛,示意他坐下细说:“王爷但讲无妨,老夫洗耳恭听。”
“京中流言,想必大人已经听闻。”胤禩端起茶杯,却未饮,指尖轻轻摩挲着杯沿,“说我与大人私相授受,说您借漕粮之事攀附于我,还说马大人为保门生求我出面……这些话,看似针对我,实则是把您、把佟家都拖进了‘结党’的漩涡里。”
佟国维脸色微变。他近日确实听到不少流言,本想当作市井谣言置之不理,可经胤禩点破,才惊觉其中凶险——康熙最忌皇子与朝臣结党,若是流言传到御前,即便查无实据,佟家也会被贴上“依附廉亲王”的标签,日后恐难翻身。况且他佟家不能有两位大员在朝,是众所周知的事情,只是他佟国维还是舍不得现在这个位置而已。
“王爷的意思是……”佟国维声音沉了几分,眼中闪过一丝焦灼。
“唯一的破局之法,便是您主动乞休,暂时放弃一切权柄。”胤禩抬眼,目光直视佟国维,语气恳切却带着不容置疑的坚定,“您年纪也大了,早已到了致仕的年纪,如今主动请辞,对外可称‘年衰体弱,精力不济’,既能保全名声,又能让皇上卸下对‘佟家结党’的猜忌,更能护得佟家子弟在朝中安稳立足——这是眼下对您、对佟家最好的选择。”
佟国维愣住,手指无意识地攥紧了袖角。他为官数十年,历经三朝,手中权力早已成了习惯,骤然要放弃一切,心中难免不舍。可他也清楚胤禩所言非虚——若是被皇上认定“结党”,别说自己的爵位保不住,佟家子弟在军中、朝中的职位也会尽数被削,后果不堪设想。
“可……老夫若是退了,朝中局势岂不是对王爷更不利?”佟国维犹豫道。他深知自己是胤禩在朝中最倚重的重臣,自己一旦乞休,胤禩便少了重要助力。
“眼下局势,‘退’即是‘进’。”胤禩摇头,语气笃定,“我若强留您在朝,只会让流言坐实,让皇上对我猜忌更深;您主动退隐,反而能向皇上证明,我与朝臣并无勾结,更无揽权之心。至于助力,只要佟家安稳,日后总有机会再谋发展,不必急于一时。”
他顿了顿,又补充道:“您放心,您退隐之后,佟家子弟若有难处,只要不违国法,我定会暗中照拂。而且,我还有一事相托——您在乞休奏疏中,需多提一句时事,再暗中吹捧一番四阿哥胤禛。”
“吹捧四阿哥?”佟国维彻底愣住,眼中满是疑惑,“王爷这是……何意?”
“流言虽起,可背后推手是谁,想必大人心中也有猜测。”胤禩眼中闪过一丝冷光,“四阿哥掌管户部,追缴亏空雷厉风行,近来颇得皇上信任。他想借流言引皇上猜忌我,我便顺水推舟,让他再‘风光’些。”
他向前倾身,声音压得更低:“您在奏疏里可写,‘户部追缴亏空,四阿哥胤禛行事果断,虽偶有严苛,却为国库充盈立下大功;其为人沉稳,一心为公,可为朝廷柱石’。这话看似吹捧,实则是把他推到更显眼的位置上——皇上虽赞他能干,却也忌他权势过盛,尤其是在‘储位未定’之时,四阿哥越是被‘推崇’,皇上对他的提防便会多一分。”
佟国维恍然大悟。原来胤禩不仅要化解自身危机,还要借自己的奏疏,巧妙地给胤禛“上眼药”。这般以退为进、借力打力的谋划,远比直接辩驳更显高明。他沉吟片刻,终于点头:“王爷考虑周全,老夫明白了。明日一早,老夫便拟写乞休奏疏,按王爷的意思办。”
胤禩心中松了口气,起身拱手:“多谢大人成全。此事不仅关乎我个人,更关乎佟家百年基业,大人今日的退让,日后我必当报答。”
佟国维连忙起身回礼:“王爷言重了。老夫此举,也是为了佟家,为了朝局稳定。只是……老夫退隐之后,王爷在朝中需更加谨慎,四阿哥身边的邬先生,可不是易与之辈。”
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