七十二
七月的重庆，暑气蒸腾得连空气都发黏。苏晚批改完学生的金工实习报告，办公桌上的老式电话机就“叮铃铃”响了起来，听筒里传来母亲带着乡音的沙哑嗓音，还混着蝉鸣与拖拉机的突突声——那是从安徽农村老家打来的长途，每一次响，都牵着苏晚的心。
“晚晚啊！好消息！你妹妹晓丫头考上重点大学的医科了！磊小子也考上县重点高中了！”母亲的声音里满是抑制不住的激动，却又很快低了下去，“就是……就是学费还差不少。你爸去亲戚家借了好几家，都凑不齐。晓丫头放暑假就去镇上的电子厂打工了，一天干十二个小时，手都磨破了……”
苏晚握着听筒的手猛地收紧，指节泛白。喜悦像滚烫的热水，先浇得她眼眶发热——妹妹苏晓从小就跟着她在煤油灯下看书，总说“姐，我要当医生，给爸妈治腿疼”；弟弟苏磊更是黏她，每次她从重庆回家，都要把攒了半年的野核桃塞给她，说“姐，我要考重点高中，以后跟你一样去大城市读书”。现在两个孩子都圆梦了，她这个做姐姐的，比谁都骄傲。
可这份骄傲很快被现实的冷水浇透。她拉开抽屉，翻出那张记着借款的便签——读博时申请的三万元助学贷款，加上向同学借的一万块，总共四万元的欠款，她每月工资除了寄给家里五百块，剩下的钱一半还欠款，一半留作生活费，银行卡里的余额常年徘徊在三千块左右，连自己的欠款都还得吃力，更别说帮弟弟妹妹凑学费。
医科大学一年学费加住宿费要七千五，妹妹的生活费一个月至少八百；重点高中的学费虽少，但资料费、补课费加起来，一年也要三千多。两个孩子加起来，第一年的费用就差着近二万。苏晚趴在办公桌上，肩膀忍不住发抖。她想起去年读博时，家里为了给她凑学费，把养了五年的老黄牛都卖了；今年春天父亲上山砍柴摔了腿，治病花光了家里仅存的积蓄。现在弟弟妹妹考上好学校，她却连学费都帮不上，心里又酸又疼。
“怎么了？哭了？”一只温热的手轻轻拍在她的背上，是邓鑫元。他刚从实训车间回来，衬衫袖口卷着，胳膊上还沾着点机油，手里拿着一个刚磨好的小齿轮——是给学生做教具用的。看到苏晚通红的眼睛，他赶紧抽了张纸巾递过去，“出什么事了？跟我说说。”
苏晚吸了吸鼻子，把家里的事和自己的欠款情况断断续续说了出来。她说妹妹在电子厂打工，手指被机器磨得全是茧子；说父亲拄着拐杖去借钱，被亲戚冷言冷语怼回来；说自己还欠着四万块读书钱，手里的积蓄连弟弟妹妹的学费零头都不够。越说越委屈，眼泪像断了线的珠子，掉在办公桌上的教案上，晕开一小片墨迹。
邓鑫元静静地听着，眉头越皱越紧。他想起自己当年读高中时，也是靠母亲卖鸡蛋、父亲去工地搬砖才凑齐学费，那种因为钱发愁的滋味，他比谁都懂。他蹲在苏晚面前，握着她的手，轻声说：“别着急，钱的事我来想办法。你弟弟妹妹这么优秀，不能因为学费耽误了前途。你的欠款也别担心，咱们一起慢慢还。”
晚抬起头，眼里满是愧疚：“鑫元，这怎么好意思……你的钱也是攒着有急用的。”她知道邓鑫元在认识她之前就悄悄按揭了一套房，去年聊天时他提过一句“之前攒够了首付，装好了就等着找个合适的人一起住”，上次两人路过“江湾城”小区，他指着那栋亮着灯的楼说“以后咱们的家，得有个能晒太阳的阳台，让你爸妈来了能养花”，那时她只当是情侣间的憧憬，没细想房子早已装修妥当。
“房子装好了也空着，早住晚住没差别，可孩子的学业耽误了，就再也补不回来了。”邓鑫元笑了笑，伸手擦去她脸上的眼泪，“你放心，我自有办法，不会让你弟弟妹妹辍学的。”
接下来的几天，邓鑫元每天都比平时早走一个小时，下班也比平时晚。苏晚问他去干什么，他只说“处理点私事”，不肯多说。有次苏晚路过他的办公室，看到他正在打电话，语气带着感激：“李哥，多亏你帮忙，之前订的家具先放仓库，等我这边缓过来再送……辛苦你了，改天一定请你吃饭。”
苏晚心里咯噔一下，隐约猜到了什么——她记得上周邓鑫元提过要去选沙发，现在却突然推迟，再联想到他最近的忙碌，心里又酸又涩，却没敢多问。她只能更努力地工作，把教学和科研任务都做得更细致，下班后还去兼职做家教，给一个初中生补数学，一小时五十块，哪怕只能帮着凑点妹妹的生活费，也好过什么都不做。
开学前一周的晚上，邓鑫元把苏晚叫到自己的办公室。他从抽屉里拿出一个厚厚的信封，递给苏晚：“这里面有一万五千块，你点点。”
苏晚接过信封，触手沉甸甸的，打开一看，里面全是崭新的百元大钞，还带着银行的油墨味。她愣住了，抬头看着邓鑫元，声音带着颤抖：“鑫元，这钱……是你准备用来给那套房子置家具、做甲醛治理的钱？”
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