李远拿起一个，在手里来回倒腾着散热，目光落在自己那双骨节粗大、却不再像往年那样布满紫红冻疮和裂口的手上，语气里带上了一丝释怀的感慨：
“说起来……真是做梦一样。去年这时候，咱哥三还在当崎路人，饱一顿饿三天，手脚冻得跟烂萝卜似的，又痒又疼，晚上都睡不着觉。”
谢立也低头看着自己同样干净、只带着劳作薄茧却再无冻疮的手，闷闷地“嗯”了一声，拿起另一个红薯，掰开，露出金红流蜜的瓤儿：“谁能想到呢……沈小姐……不，张娘子她，瞧见咱们赶路时手脚开裂得厉害，到了这儿安顿下来，转头就请了城里顶好的郎中，买了上好的冻疮膏和润肤的油。那么金贵的东西，说给就给了。这才几日，便都好了。”
李远咬了一口热乎甜糯的红薯，烫得他直呵气，心里同红薯一般滚烫：“还不止呢。年前，娘子托人送信，说家里钱够了，不要再捎银子回去。说是天寒地冻的，给自己也添件厚衣裳，不要亏待自己。”
说着说着，声音低了下去。
去年今日，他们是挣扎在温饱线上的无名小卒，命如草芥，寒冬是难熬的鬼门关。今年此时，却也有此风光。
这翻天覆地的变化，皆因墙那边那位看似柔弱、实则胆魄惊人的“张娘子”。
炭盆里的火光跳跃着，映着两人沉默却坚定的侧脸。
谢立三两口将手里的红薯吃完，拍了拍手上的灰，看向桌上那决定命运的纸团，眼神不再像刚才那样彷徨：“妈的……抓阄吧！”
李远也几口吞下剩下的红薯，重重一抹嘴：“好！抓阄就抓阄。”
谢立看着桌上那两个仿佛重若千钧的纸团，喉结滚动了一下。说实话，他宁肯去矿山！
“娘子，我回来了！”
这声音在寂静的夜里显得有些突兀，正是林霁尘。
脱去外袍躺下、尚未睡沉的沈月陶，闻声立刻坐起，随手抓过搭在床头的粗布氅衣披上，趿拉着鞋子便快步走去开门。
她拉开门闩，借着门缝透出的微弱灯光，看着门外站着的、脸颊被寒风吹得微红、眼神却亮得有些异常的林霁尘，忍不住压低声音数落道：
“深更半夜的，叫那么大声作甚？生怕左邻右舍不知道你回来了？” 语气里带着嗔怪，却并无多少怒意。
林霁尘被她这般带着家常烟火气的数落，说得非但不恼，眼底反而掠过一丝几不可察的笑意，甚至隐隐有种……得偿所愿般的满足感。
她这般模样，这般语气，倒真像是寻常人家的小娘子，在埋怨晚归的夫君扰了清静。
他“从善如流”地放轻了声音，带着一丝不易察觉的讨好：“一时忘形，下次注意。”
沈月陶侧身让他进来。
林霁尘反手便将院门仔细闩好，动作流畅自然。他见她只披着单薄的氅衣，很自然地伸手接过她手中那盏光线昏黄的油灯，走在前面半步为她照亮，低声道：“外头冷，快进屋。”
两人一前一后进了正屋。
屋内，炭火盆烧得正旺，红彤彤的炭块散发着持久而温暖的热力，显然是一直有人细心照看添炭，才能维持这般足量的火势。驱散了冬夜的寒意，也让整个屋子都透着一股暖融融的熨帖。
林霁尘的目光在那烧得旺旺的炭火上停留了一瞬，心头仿佛也被这暖意烘烤着，泛起一阵难以言喻的酸软与暖流。
他奔波半日，带着一身寒气归来，迎接他的不是冰冷的空屋，而是亮着的灯、等着的人，以及这满室驱散疲惫的温暖。这种感觉真好。
他脱下带着寒气的外袍，沈月陶顺手接过，挂在门口的架子上，打了个哈欠。
“顺利吗？”
林霁尘摇摇头，眉宇间带着一丝不易察觉的疲惫与凝重。走到炭盆边伸出手烤着火，指尖渐渐回暖。
沈月陶看在眼里，心中已猜到大半。他此番外出，多半是去见了些暗中可以联系的人，或许是林太傅的门生故旧，或许是其他潜藏的势力。
具体见了谁她不清楚，也不便多问。但她明白，此地的局势远比他们最初预想的要严峻。
文官系统在这里，恐怕早已被黄宣抚使经营得铁板一块，即便有些清流，此刻也定然被压制得厉害，难有作为。
全都里的人，即便知道宣城有金银矿，也绝想不到其储量竟如此惊人——大临朝官矿的课税率大约在百分之四十，而此处每年的产出，据后续文中披露，恐怕远超两百万两白银！
这还仅仅是明面上、或者说黄宣抚使愿意让人知道的部分。而且后面，辽河那边的势力也暗中参与了部分开采。
再加上林霁尘之前查到的私造铁羽箭，此处俨然已经成了一个庞大的、集金钱与武器制造于一体的后盾。
这原本是原着中还要五六年才会彻底暴露的真相，如今提前浮出了水面。
虽然黄宣抚使此时的势力或许不如原着后期那般根深蒂固、难以撼动，但依旧是一头不容小觑的庞然大物。
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