林晚夕强压下因一夜未眠和惊惧带来的眩晕感，走到门口接过袋子。入手轻飘飘的，她解开系绳一看，心猛地一沉。
袋子里只有可怜巴巴的一小捧糙米，颜色灰暗，夹杂着不少细碎的砂石和糠壳。米粒间甚至隐隐散发出一股淡淡的霉味。除此之外，再无他物。按照宫中最低等的女官份例，每月至少该有精米五斗、白面三斤、各色素菜干果若干，还有定量的灯油、炭火和几两月银。
“就这些？”林晚夕的声音干涩沙哑，带着一丝难以置信的寒意。她虽不得宠，但份例从未短缺至此！
春桃的头垂得更低了，声音细若蚊蚋：“内务府的王管事说……说如今各处用度都紧，清宁宫……清宁宫地处偏僻，主子又……又节俭，这些……这些就足够了……”她的声音越来越小，带着明显的恐惧。
节俭？林晚夕几乎要冷笑出声。这分明是明目张胆的克扣！是惩罚！是警告！因为她昨夜在麟德殿的“失心疯”，因为她触怒了帝王！萧承烨那句轻飘飘的“受惊过度，神思不属”，就是一道无形的枷锁，将她彻底打入冷宫，连带着她身边的人也跟着遭殃！
一股屈辱和愤怒猛地窜上心头，又被她死死压下。现在不是发作的时候。
“知道了。”她面无表情地将那袋劣质糙米塞回春桃怀里，“先收起来吧。”
春桃如蒙大赦，抱着袋子慌忙退下。
林晚夕转身关上房门，背靠着冰冷的门板，疲惫地闭上眼。身体的疲惫和精神的紧绷如同两座大山压在她肩上。腹中传来清晰的饥饿感，提醒着她现实的窘迫。
她走到桌边，想倒杯水。拿起那个粗瓷茶壶，入手冰凉，揭开盖子一看，里面空空如也。她想起，连日常供应的、品质最差的茶叶沫子，今日也未见踪影。
寒意，不仅仅是来自深秋的清晨，更是从心底深处蔓延开来。没有炭火，这冰冷的宫室如何熬过即将到来的严冬？没有灯油，如何熬过漫长的、需要查阅古籍寻求生机的黑夜？没有银钱，寸步难行！她拿什么去打听消息？拿什么去周旋？甚至……拿什么去换取最基本的生存物资？！
她需要钱！需要很多很多钱！在这个吃人的宫廷里，没有钱，她连一条看门狗都不如！
制香？胭脂？
一个念头如同闪电般划过她混乱的脑海。这是她之前绝望中曾一闪而过的模糊想法。父亲留下的南疆手札里，除了记载蛊毒，也记录了不少南疆特有的、具有特殊香气或功效的草木配方！其中不乏一些制香、调脂的方子！那些配方在中原或许罕见，甚至闻所未闻！
宫中女子，无论身份高低，哪个不爱胭脂水粉？哪个不喜熏香缭绕？尤其是那些位份不高、月银有限、却又渴望体面、渴望被贵人看重的低阶宫女和女官们！她们买不起御贡的昂贵香品，但若有物美价廉、又带着异域风情的新奇东西……
林晚夕的眼睛骤然亮了起来，如同黑暗中燃起的星火！一丝微弱的、名为希望的光芒，艰难地刺破了绝望的阴霾。
这或许是一条路！一条在夹缝中求生、在绝境中开辟财源的路！
然而，想法虽好，现实却骨感得硌人。
原料！她需要原料！那些南疆特有的花草根茎，在深宫之中，去哪里找？她连宫门都难出！难道要凭空变出来？
她再次扑向墙角那个樟木箱，急切地翻找出那几本泛黄的古旧手札。这一次，她的目标不再是蛊毒，而是那些夹杂在虫蛇符号和诡异记载之间的、关于香料的片段。
昏黄的油灯下（灯油已所剩无几），她强忍着饥饿和疲惫，逐页翻找，仔细辨认着那些模糊潦草的字迹。
“……‘忘忧草’，生于瘴气边缘，叶如细柳，开淡紫小花，取其花蕊阴干，碾末，其香清冽悠远，有安神定魄之效……”
“……‘赤焰藤’汁液，色如琥珀，味辛，微量兑入脂膏，可令双颊生霞，色久不褪……”
“……‘凝露兰’，夜半开花，取其晨露调和沉香屑，熏之，异香清冷，醒神明目……”
一条条零散、残缺的记录被她艰难地拼凑出来。这些香料的名字和特性，在中原闻所未闻！若能制成香品或胭脂，必定新奇！
可是……原料呢？忘忧草？赤焰藤？凝露兰？这些名字听着就带着南疆的蛮荒气息，深宫御花园里怎么可能有？
林晚夕的心再次沉了下去。巧妇难为无米之炊！没有原料，再好的方子也是废纸一张！
就在这时，门外再次传来脚步声，不同于春桃的怯懦，这脚步声显得轻快而熟悉。
“晚夕姐！晚夕姐！”一个刻意压低的、带着少年人清亮嗓音的呼唤响起。
是小德子！
林晚夕心头一动。小德子是她入宫后认识的为数不多的、能说上几句话的小太监。他年纪不大，机灵油滑，在御花园当差，负责侍弄花草，消息也颇为灵通。最重要的是，他似乎对林晚夕有着一种莫名的亲近和同情，偶尔会偷偷给她带些园子里时令的花果解馋。
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