离开镜湖林地，按照星图之核的指引，沈念薇四人再次踏入危机四伏的林海。与来时不同，这一次他们手中有了更明确的地图和来自知识回廊的基础信息，对林海的环境特性和低语干扰有了更强的抵抗力。
饶是如此，路途依旧艰难。低语声如同附骨之疽，现实扭曲的现象也并未减少。他们不得不耗费大量精力去辨别真实与虚幻，避开地图上标注的能量乱流区和已知的影噬兽活动痕迹。
王栋梁背后的伤势是个隐患。影噬兽留下的黑暗侵蚀极为顽固，即便在知识回廊的纯净环境中被压制，一旦回到林海，那冰冷的刺痛感和精神层面的污染低语便再次活跃起来，不断消耗着他的意志力。他一声不吭，紧咬着牙关走在最前面，但额角渗出的冷汗和偶尔踉跄的脚步，暴露了他的虚弱。
“栋梁，你的伤……”沈念薇担忧地看着他。
“死不了！”王栋梁头也不回，声音沙哑却斩钉截铁，“抓紧时间，老子还能撑！”
沈念薇知道劝不动他，只能更加专注地指引方向，同时利用星图之核散发出的微光，尽可能驱散靠近的恶意和低语。
经过近一天的跋涉，周围的林木开始发生变化。树木逐渐变得低矮、稀疏，取而代之的是越来越多嶙峋的、闪烁着金属光泽的黑色岩石。空气中弥漫着一股淡淡的硫磺味和……一种奇异的、如同千万把刀剑轻微摩擦的金属鸣音。
地势开始向下倾斜，形成一个巨大的山谷入口。谷口两侧是陡峭的、如同被巨斧劈开般的岩壁，岩壁上布满了人工开凿的痕迹和早已黯淡的Khalima符文。
“到了，‘砺剑谷’。”沈念薇看着星图之核确认道。
踏入谷口的瞬间，那股无处不在的林海低语骤然消失！取而代之的，是那越来越清晰的金属鸣音，仿佛整个山谷都在呼吸，在低吟。空气中弥漫着一股肃杀而沉重的气息。
谷内景象与林海截然不同。这里没有繁茂的植被，只有裸露的黑色岩石和散落各处的、巨大而古老的金属造物残骸——断裂的刀剑、布满锈迹的装甲板、以及一些结构复杂、看不出用途的机械臂和锻造台。一些区域的地面还残留着能量灼烧的痕迹和巨大的冲击坑，仿佛在诉说着此地曾经历过的惨烈战斗。
这里不像一个工坊，更像一个古战场。
“小心，这里有很强的能量残留，而且……有东西。”王栋梁强忍着背后的剧痛，警惕地扫视着四周。他那种历经生死磨练出的直觉，让他感受到了一种不同于林海生物的、更加纯粹而锐利的敌意。
他们沿着谷内一条明显是主干道的痕迹小心翼翼地向深处前进。道路两旁，那些金属残骸如同沉默的墓碑。
突然，前方道路中央，一块半埋在地里的、布满裂纹的黑色石碑亮起了微光！同时，一个冰冷的、毫无感情的声音直接在众人脑海中响起：
“检测到继承者进入砺剑谷试炼场。”
“试炼内容：生存，并证明汝等拥有持剑之资格。”
“警告：试炼投影基于历史数据生成，具有致命威胁。”
“准备……3……2……1……”
倒计时结束的瞬间，周围那些散落的金属残骸仿佛被注入了生命！无数金属碎片悬浮而起，在空中迅速组合、变形，凝聚成数十个手持能量刃、造型古朴而狰狞的金属战士投影！它们眼中亮起猩红的光芒，没有任何警告，如同潮水般向四人发起了冲锋！
“防御阵型！”王栋梁怒吼，顾不上背后的伤痛，长矛横扫，将冲在最前面的一个金属战士投影打得踉跄后退，但对方的能量刃也在他的矛杆上留下了一道深深的灼痕！
铁柱和山猫也立刻背靠背，奋力抵挡。这些投影的力量和速度远超影噬兽，攻击方式更是刁钻狠辣，配合默契，仿佛真正的百战精锐！
沈念薇被护在中间，她没有战斗能力，但她紧握着星图之核，大脑飞速运转。这不是单纯的杀戮，这是试炼！一定有通过的方法！
她一边躲避着偶尔突破防线的能量刃，一边快速观察着这些投影。她发现，这些投影的攻击并非杂乱无章，它们似乎在执行某种特定的战阵算法，攻击和防御都有着精密的配合。而且，它们的能量核心，似乎都集中在胸口一个微微发光的符文处！
“攻击它们胸口的符文！那是能量节点！”沈念薇大声喊道。
王栋梁闻言，眼神一厉，看准一个机会，长矛如同毒龙出洞，精准地刺入一个投影的胸口符文！
砰！
那投影动作猛地一僵，胸口的符文瞬间黯淡，整个身体如同散架的积木般崩解成无数金属碎片，消散在空气中。
“有效！”铁柱和山猫精神大振，立刻改变战术，专门攻击投影的胸口。
然而，投影的数量实在太多，而且它们的学习能力极强，很快就开始有意无意地保护胸口的能量节点，战斗变得更加艰难。王栋梁因为背后的伤势，动作明显迟缓，好几次险象环生，全靠铁柱和山猫拼死掩护。
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