江陵城头的旌旗已然换上了“刘”字大纛，在冬日微风中猎猎作响。然而，这座荆襄重镇的易主，并未带来预期的安宁，反而像一块投入平静湖面的巨石，激起了层层迭起的波澜。城府深处，刘备眉宇间的忧色并未因占据坚城而消减，他手中摩挲着周瑜那封措辞强硬的文书，仿佛能感受到字里行间透出的冰冷锋芒。
“云长、翼德夺城之功，将士用命之劳，备岂敢或忘？”刘备放下绢帛，看向堂下端坐的诸葛亮，语气带着一丝疲惫，“然周公瑾以此为由，斥我擅专，逼问南郡归属……如之奈何？”
诸葛亮羽扇轻摇，神色从容依旧：“主公，周郎此乃阳谋。他携赤壁新胜之威，以‘尊奉朝廷’、‘维护荆州旧制’为名，行打压我军之实。其心昭然，欲使我军困守江夏一隅，不得伸展。”
“那便打回去！”张飞环眼圆睁，声若洪雷，“江陵是俺们打下来的，凭什么听他周瑜小儿聒噪！”
关羽丹凤眼微眯，抚须冷声道：“三弟稍安。周瑜水军虽受创，然根基犹在，陆战亦非弱者。此时与之冲突，恐两败俱伤，徒令曹操与林凡得利。”
“云长所言甚是。”诸葛亮接口道，“周瑜之所以敢如此逼迫，便是料定我军不敢轻易开启战端。然，我亦有其忌惮之处。”他羽扇指向舆图，“其一，北有曹操，虽败未死，其恨周瑜入骨，若周瑜全力西进，曹操必袭其后。其二，东有林凡，此人态度暧昧，坐拥竟陵、新野，兵精粮足，若将其推向周瑜，于我大为不利。其三，亦是关键，”诸葛亮目光扫过在场众人，“这南郡，乃至荆州，并非无主之地，更非他周瑜可一言而决！”
刘备精神一振：“军师之意是？”
“刘琦公子！”诸葛亮语气笃定，“琦公子乃景升公（刘表）嫡长子，名正言顺的荆州继承人。主公可即刻上表，奏请朝廷（指许都汉廷，亦是做给天下人看），言明为保荆州安宁，暂代琦公子管理南郡军政，待琦公子身体康健，再行归政。同时，以琦公子名义，大肆任命荆州本土贤能为官，安抚士族，收取民心。”
他顿了顿，眼中精光一闪：“如此，我等占着大义名分，行代管之实。周瑜若再相逼，便是欺凌汉室宗亲，干涉荆州内政，失道寡助！届时，不仅荆州士民不服，恐连江东内部，亦会有不同之声。”
“好！便依军师之言！”刘备拍案而定，心中豁然开朗。他立刻下令，以刘琦名义发布安民告示，并着手擢升如马良、伊籍等一批亲善己方或有才干的荆州本土士人，同时，将关羽、张飞等心腹将领安插至南郡各军事要隘。
就在刘备于江陵紧锣密鼓地巩固势力、与周瑜展开政治博弈的同时，竟陵城外的官道上，几辆看似普通的马车，在数十名精悍护卫的簇拥下，悄然驶入了城门。车队并未引起太多注意，径直去往了城中一处并不起眼，但守卫森严的别院。
别院书房内，炭火噼啪。林凡亲自为风尘仆仆的墨衡斟上一杯热茶。
“先生此行辛苦。”林凡看着墨衡眼中难以掩饰的疲惫，语气诚挚。
墨衡拱手，脸上却带着一丝振奋：“为军师效力，不敢言苦。幸不辱命，蔡勋、蒯良等人，已然心动。”
他详细汇报了此次秘密联络荆州士族的成果。蔡瑁、张允被杀，其家族对曹操恨之入骨，但同样对趁势而入、根基浅薄的刘备和周瑜缺乏信任与好感。林凡抛出的“保境安民”、“荆人治荆”的口号，以及愿意为其“主持公道”的暗示，恰好击中了这些地头蛇内心最敏感脆弱的地方。
“蔡勋表示，若军师能设法牵制周瑜，勿使其全力西顾，他愿联络旧部，在南郡内部制造些许‘麻烦’，让刘备无法顺利消化此地。”墨衡压低声音，“蒯良则更为谨慎，只言若局势有变，愿为军师与荆州士林之间，居中斡旋。”
林凡点了点头，这些老牌士族，不见兔子不撒鹰，能表露此等态度，已属难得。“足够了。有他们这股暗流在，刘备和周瑜就别想舒舒服服地掌控南郡。”他手指轻轻敲击桌面，“我们要做的，就是让这股暗流，适时地变成惊涛骇浪。”
“另外，”墨衡从怀中取出一封火漆密信，“这是庞统庞士元给军师的回信。”
林凡接过，拆开一看，信中并无多少客套，字迹狂放不羁，只有寥寥数语：“木秀于林，风非不摧，乃待其时。君既邀凤，可备梧桐？亮（诸葛亮）在彼，吾往何为？”
林凡看着这封信，脸上露出了意味深长的笑容。庞统果然狂傲，他直接点明了林凡目前势力虽显眼但根基尚浅（木秀于林），质疑林凡能否提供足够他施展才华的舞台（可备梧桐？），更直言有诸葛亮在刘备处，他去了也难以出头（吾往何为？）。
“好一个庞士元，眼光毒辣，性子也够直。”林凡将信递给墨衡，“他这是在待价而沽，也在试探我的器量与野心。”
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