青芜领了符太后的旨意，刚出皇宫就直奔郭崇的军营。此时暮色已浓，洛阳城头的火把将墙砖映得通红，巡逻士兵的甲叶碰撞声在夜风中格外清晰。她掀开幕帘时，郭崇正俯身盯着舆图，指尖在洛阳周边的山林间反复摩挲，案上的烛火将他的影子拉得很长。
“郭将军，”青芜将旨意递过去，目光落在舆图上，“太后让周边县城加急运粮，但官道已被宋军盯死，常规护送恐怕难以为继。”郭崇接过旨意匆匆扫过，眉头拧成了疙瘩：“宋军在偃师、巩县一带布了三道暗哨，昨日我派去的斥候，至今还有两人没回来。硬闯只会白白折损人手和粮草。”
两人对着舆图沉默片刻，青芜忽然想起护送粮车时路过的一处山谷：“将军还记得缑氏山附近的那条樵夫小径吗？昨日我见谷口有新鲜的柴薪，或许山里的猎户还在走那条路。”郭崇眼睛一亮，猛地直起身：“你是说从缑氏山穿过去，连接登封的粮道？可那条路狭窄陡峭，粮车根本过不去。”
“粮车过不去，但人能过。”青芜指尖点在舆图上的缑氏山标记，“登封县令昨日送来消息，他们存了不少粟米，只是运不出来。若是找猎户帮忙，用背篓分运，再在山谷里设临时粮仓，或许能解燃眉之急。”郭崇沉吟片刻，立刻叫人传讯给缑氏山附近的猎户首领，又让人备马：“事不宜迟，今夜我们就去缑氏山探路，明日一早便组织人手。”
三更时分，青芜和郭崇带着十名精锐斥候，借着月光往缑氏山赶。山路崎岖，马蹄踏在碎石上发出细碎的声响，两旁的树林里不时传来夜鸟的啼叫。行至谷口，青芜勒住马缰，示意众人熄灭火把——谷口的巨石旁，竟插着一支宋军的狼牙箭，箭尾还系着红绸，显然是用来警示的标记。
“看来宋军也盯上了这里。”郭崇压低声音，拔出腰间的短刀，“我们绕到后山，从瀑布那边进去。”众人跟着他往山后绕，走了约莫半个时辰，果然听到了瀑布的轰鸣声。月光下，一道白练从山崖上倾泻而下，落在下方的深潭里。青芜借着潭水的反光，仔细查看崖壁——上面有许多深浅不一的凹痕，显然是猎户常年攀爬留下的。
“我先上去探路。”青芜将马绳递给身旁的斥候，双手扣住崖壁的凹痕，脚蹬着石壁往上爬。崖壁湿滑，她爬到一半时，脚下突然打滑，身体猛地往下坠。幸好她及时抓住一根伸出的藤蔓，才稳住身形。待她爬到崖顶，发现上面竟有一片平坦的空地，空地上还残留着篝火的灰烬，旁边放着几个空的兽皮袋。
“安全！”青芜朝下方喊道。郭崇等人陆续爬上来，借着月光查看四周——空地后方有一条狭窄的山道，道旁的树枝上系着红绳，显然是猎户留下的标记。“沿着这条道走，应该就能到登封。”郭崇松了口气，“明日一早，我就调两百名士兵过来，再联合猎户，分批次将粮草运到洛阳。”
青芜点头，目光望向山道深处。夜色中，山道两旁的树林像蛰伏的巨兽，她知道，这条秘密粮道虽然暂时安全，但宋军一旦发现，必然会派重兵围剿。他们必须尽快行动，在宋军察觉之前，将足够的粮草运到洛阳。
而此时的汴京，天色刚蒙蒙亮，皇宫外的朱雀大街上就传来一阵喧哗。石守信穿着铠甲，带着百名亲兵，正堵在高怀德的军营门口。高怀德刚走出营门，就被石守信拦住：“高将军，你昨日说要把我调到城外，今日必须给我一个说法！”
高怀德脸色一沉：“石将军，我都说了，这是为了汴京的防务。你若是不同意，我们可以去皇宫找太后评理，何必带着亲兵堵在营门口，成何体统？”“评理就评理！”石守信往前一步，手按在腰间的剑柄上，“我倒要看看，太后是听你的歪理，还是听我这个守了汴京三年的老将的！”
两人争执不下，亲兵们也剑拔弩张，引得过往的官员和百姓纷纷驻足围观。户部侍郎王溥路过此处，见此情景，连忙上前劝阻：“两位将军，有话好好说，堵在营门口像什么样子？若是被太后知道了，恐怕会龙颜大怒。”
“王侍郎来得正好！”石守信一把抓住王溥的手臂，“你给评评理，高将军要把我调到城外，分明是想夺我的兵权！”高怀德冷笑一声：“我若是想夺你的兵权，何必等到现在？石将军，你别在这里血口喷人！”
就在这时，远处传来一阵马蹄声——符太后派来的使者李谦，正带着十名侍卫往这边赶来。李谦老远就看到围在一起的人群，还有剑拔弩张的亲兵，心中暗喜，面上却装作焦急的样子，翻身下马：“两位将军，太后派我来询问防务部署，你们这是在做什么？”
石守信见使者来了，立刻上前告状：“李使者，你来得正好！高将军要把我调到城外，还说我不顾汴京安危，你评评理，这合理吗？”高怀德也不甘示弱：“李使者，我是为了汴京的整体防务着想，石将军却百般阻挠，你说该怎么办？”
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