郭崇的脚步猛地顿住，掌心瞬间沁出冷汗。他下意识将柴宗训往身后又护了护，佩刀在手中攥得更紧，刀刃上还沾着的河汊泥水顺着刀鞘滴落，在初春的冻土上砸出一个个深色的小坑。
“阁下说自己是镇州密探，可有符将军的信物？”郭崇的声音带着几分警惕，目光扫过那文士身后的黑衣人——他们的站姿太过规整，腰间短刃的刀柄缠绳是辽人常用的牛皮纹，绝非宋军制式。方才被逃生的狂喜冲昏了头，此刻冷静下来，满是破绽的伪装在他眼中无所遁形。
那中年文士握着折扇的手明显僵了一下，嘴角的笑容有些挂不住，却仍强装镇定地笑道：“将军说笑了，深夜接应本就隐秘，哪敢随身携带信物？若将军不信，随我回镇州城，见了符将军自会明白。”他一边说，一边悄悄往后退了半步，指尖在袖中轻轻叩了三下——那是动手的信号。
郭崇早有防备，不等黑衣人扑上来，猛地将柴宗训往身旁的芦苇丛里一推，同时挥刀迎向最前面的黑衣人。刀刃划破空气的锐响与短刃相撞的脆响交织在一起，他借力往后跳开，高声对芦苇丛里喊：“殿下莫动！待我解决这些人！”
柴宗训躲在芦苇丛中，只听见外面兵刃碰撞的声响不断传来，偶尔夹杂着黑衣人闷哼倒地的声音。他紧紧攥着老郑留下的那半块麦饼，麦饼的碎屑硌得掌心发疼，却不敢发出半点声音——方才老郑燃着自己冲向辽骑的画面还在眼前，他知道自己不能成为郭崇的累赘。
那中年文士见手下接连被斩，脸色彻底沉了下来，突然从怀中摸出一支信号箭，引火石“咔嗒”一声擦出火星，箭杆上的硫磺瞬间燃起，拖着明黄色的尾焰窜向夜空。郭崇心中一紧——这是召援的信号，若再拖延，恐怕会引来更多辽兵。
“将军小心！”一旁的宋军小校突然嘶吼着扑过来，替郭崇挡下了身后袭来的短刃。短刃刺穿甲胄的声音刺耳，小校喷出一口鲜血，却仍死死攥着黑衣人的手腕，对郭崇喊道：“快带殿下走！我们……我们断后！”
剩下的几名宋军残兵也反应过来，纷纷举刀冲向黑衣人，哪怕铠甲残破、身上带伤，却没有一个人后退。郭崇看着他们浴血的身影，眼眶通红，却知道小校说得对——柴宗训的安危比什么都重要。他咬了咬牙，转身冲进芦苇丛，拉起柴宗训就往河汊上游跑。
芦苇丛的枝叶刮得人脸颊生疼，身后的厮杀声渐渐远去，只剩下两人急促的呼吸声和脚步声。柴宗训踉跄着跟在郭崇身后，好几次差点被脚下的淤泥绊倒，却始终咬着牙没掉队。跑了约莫一炷香的功夫，郭崇才停下脚步，靠在一棵老槐树上大口喘气，同时警惕地观察着四周——这里是一片荒弃的村落，断壁残垣上还留着战火焚烧的痕迹，倒是个暂时藏身的好地方。
“殿下，我们先在这儿歇会儿，等天亮再做打算。”郭崇扶着柴宗训在一处断墙后坐下，从怀中掏出水囊递过去。柴宗训接过水囊，却没有喝，只是看着郭崇手臂上的伤口——方才厮杀时，郭崇的胳膊被短刃划开了一道口子，鲜血渗过甲胄，在衣料上晕开一片深色。
“将军，你的伤……”柴宗训伸手想去碰，却被郭崇躲开。
“小伤而已，不碍事。”郭崇不在意地笑了笑，从铠甲内侧撕下一块干净的布条，随意缠在伤口上，“倒是殿下，方才在窝棚里受了惊吓，现在可还好？”
柴宗训摇了摇头，沉默了片刻，突然开口：“将军，老郑他……还有那些宋军兄弟，他们会不会……”话没说完，声音就哽咽了。他虽然年幼，却也明白，老郑引爆炸药、宋军残兵断后，大概率是凶多吉少。
郭崇看着柴宗训泛红的眼眶，心中也是一阵酸涩。他伸手拍了拍柴宗训的肩膀，声音低沉却坚定：“殿下，他们用性命护着我们，不是为了让我们沉溺于伤心，而是为了让我们活着赶到镇州，找到符将军，保住后周的希望。所以我们不能哭，必须撑下去。”
柴宗训用力点了点头，擦了擦眼角的泪水，将那半块麦饼递到郭崇面前：“将军，你吃点吧，我们还要赶路。”
郭崇看着那半块干硬的麦饼，想起老郑临死前塞给他的模样，心中一暖，却摇了摇头：“殿下吃吧，你年纪小，更需要力气。我还撑得住。”
就在两人推让之际，远处突然传来一阵马蹄声，伴随着辽人的呼喊声，隐约还有犬吠声——是辽兵带着猎犬追来了。郭崇脸色一变，立刻拉起柴宗训，躲到断墙后面的地窖入口处——这地窖是方才他观察地形时发现的，入口被杂草和碎石掩盖，不仔细看根本发现不了。
“殿下，我们躲进地窖，千万不要出声。”郭崇小心翼翼地拨开杂草，将柴宗训先送了下去，自己则留在上面，用碎石和杂草将入口重新盖好，只留下一道细小的缝隙观察外面的动静。
地窖里一片漆黑，弥漫着潮湿的泥土气息。柴宗训紧紧贴着墙壁，能听见自己“咚咚”的心跳声，还有外面马蹄声越来越近。他能感觉到郭崇的手按在自己的肩膀上，那只手虽然带着伤口的凉意，却异常坚定，让他莫名安心了许多。
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