紫宸殿的铜壶滴漏敲过三响，雪粒子打在琉璃瓦上，发出细碎的“沙沙”声，倒比殿内的气息更鲜活些。符太后坐在龙床内侧的软榻上，指尖反复摩挲着腕间的玉镯——那是她与姐姐符琳的孪生信物，玉质温润，却硌得她掌心发紧。
帐帘被轻轻掀开一角，冷风卷着雪沫钻进来，符琳裹着一件与符太后常穿的素色宫袍几乎一模一样的衣裳，脚步轻得像猫，走到榻前便跪了下来。她与符太后生得一模一样的眉眼，只是眉宇间少了几分朝堂打磨出的锐利，多了些常年隐居的怯懦，连声音都细弱许多：“妹妹，真要……这么做吗？”
符太后伸手扶起她，指尖触到姐姐微凉的手背，心里一酸。当年父亲为保家族，将体弱的符琳藏在宫中偏殿，对外只说“早夭”，姐妹俩虽同住宫城，却十年难见一面。如今要让姐姐替自己躺进那冰冷的龙床，扮作已死之人，她实在不忍。
“姐姐，没有别的办法了。”符太后的声音压得极低，几乎要融进帐外的风雪里，“石守信的人守在宫门外，赵匡胤的大军就快到了。宗训才七岁，若我不脱身，柴家的血脉就断了。”
她拉过躲在屏风后的柴宗训，推到符琳面前。柴宗训攥着符太后的衣角，仰着满是泪痕的小脸，看着眼前这个和母后长得一模一样的人，眼睛瞪得圆圆的，小声问：“母后，她是谁呀？”
符琳看着孩子乌溜溜的眼睛，想起自己早夭的孩儿，心一下子软了。她伸手想去摸柴宗训的头，又怯生生地收回手，对符太后点了点头：“好，我替你。但你要答应我，一定要带宗训平安到洛阳。”
“我以柴氏列祖列宗起誓。”符太后郑重叩首，额头抵在冰凉的金砖上，“若我护不住宗训，定无颜面见先帝。”
王德海端着一碗药走进来，药碗边搭着一方浸了麻药的棉巾。他将东西放在床头小几上，对着符琳躬身道：“夫人，这药是安神的，喝了能睡得沉些，旁人探看时不会露馅。这棉巾……若有人强行要掀帐，您就捂住口鼻，装作气息已绝的模样。”
符琳看着那碗黑漆漆的药，手微微发抖，却还是端起来，仰头一饮而尽。药汁苦涩，顺着喉咙滑下去，很快便有倦意涌上来。符太后扶着她躺回龙床，替她盖好绣着凤纹的锦被，只露出一截与自己一样戴着玉镯的手腕在外。
“记住，无论外面发生什么，都别出声，别睁眼。”符太后替她理了理额前的碎发，声音轻得像耳语，“三日后，我必派人来接你。”
符琳闭着眼，轻轻“嗯”了一声，呼吸渐渐变得绵长均匀，看上去与真的昏迷无异。
王德海取来早已备好的鸡血，滴在另一块干净的锦帕上，又用银针刺破自己的指尖，挤了几滴血混进去——他的血与太后的血颜色相近，这样即便有人查验，也难辨真假。他将染血的锦帕放在符琳枕边，又拿起一旁的药碗，泼了些药汁在床沿，制造出“太后服药后骤亡”的假象。
“太后，都妥当了。”王德海退到一旁，声音带着不易察觉的颤音。
符太后最后看了一眼龙床上的姐姐，转头对柴宗训道：“宗训，过来，母后给你换衣服。”她打开榻下的暗箱，取出一套深蓝色的小布衣，那是宫人给小太监缝制的常服，“等会儿你跟着王伴伴，装作送东西的小太监，不许说话，不许抬头，知道吗？”
柴宗训看着那身与明黄锦袍截然不同的衣服，虽不懂缘由，却还是乖乖点头，任由符太后替他换上。布衣有些宽大，套在他瘦小的身上，显得空荡荡的。他伸手抓住符太后的手，小声问：“母后，我们要去哪里？不带姨母一起走吗？”
“姨母要留在这里帮我们。”符太后蹲下身，替他系好腰带，指尖轻轻擦去他脸上的泪痕，“等我们到了安全的地方，就派人来接姨母。宗训要听话，别让母后担心，好不好？”
“嗯！”柴宗训用力点头，小手紧紧攥着衣角，将眼泪憋了回去。
殿外忽然传来内侍的高声通报：“石将军副将求见太后娘娘！”
韩通猛地握紧腰间的佩剑，眼神一凛。他刚收到消息，石守信的副将见宫中迟迟不发丧，已带着十几个亲兵在宫门外叫嚣，扬言要“入殿探视”。
“该走了。”符太后深吸一口气，将一枚刻着“柴”字的玉牌塞进柴宗训怀里，“这是先帝给你的，贴身放好，别弄丢了。”她又看向韩通，“韩将军，外面就交给你了。”
韩通躬身应道：“末将誓死护送太后与陛下！”
符太后走到屏风后，换上了一身灰布内侍服，又用布巾蒙住大半张脸，只露出一双眼睛。她与同样换了装的王德海、柴宗训站在一起，看上去就像三个不起眼的内侍。
韩通走到殿门口，对着外面朗声道：“太后娘娘刚服过药，正静养，不见任何人！若将军执意要闯，便是以下犯上！”
“以下犯上？”外面传来副将的冷笑，“如今汴梁人心惶惶，太后娘娘若有不测，你担待得起吗？让开！”
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